— Какая труба? Куда зовет? — сонно промычал Кир. — Восемь ночи, Вобан!

— Какие восемь ночи? Уже день на дворе! Вставай, через полтора часа буду у тебя! Чтобы был готов!

— Ладно, — буркнул Кир и спохватился, — а что случилось? Что за пожар?

— Помнишь тех секториалов, которых мы нахлобучили в квартире?

— Ну…

— Их старшие нарисовались. Претензию дейкапи выкатили. В полдень встреча. Пойдет капо, ну и мы с ним.

— Вот черт…

— Успокойся, там они по всем пунктам неправы. На хрена им встреча — не пойму. А когда я чего-то не понимаю, начинаю нервничать и готовиться к худшему. Смекаешь?

— Нет…

— «Обновки» вчера прикупил?

Кир лихорадочно соображал, о чем вообще говорит Вобан. Наконец, его все еще окованный сном мозг начал соображать. Он понял, о чем спрашивает Вобан — о покупках в оружейном магазине, разумеется.

— Ты что там опять заснул⁈ — напомнил о себе Вобан.

— Нет! Нет! Соображаю туго спросонья, — ответил Кир, — и да, вчера все что надо купил.

— Ну вот. Значит, цепляй это все, и инструменты не забудь.

Ага! Вот о чем говорит Вобан! Он думает, что на встрече что-то может пойти по «плохому» сценарию. Проще говоря, будет перестрелка.

— Все, понял. Умываюсь, одеваюсь и через полтора часа буду на улице.

— Час двадцать уже. Не опаздывай! — предупредил его Вобан и отключился.

Опаздывать Кир не собирался, тем более что времени у него на сборы хватало. Он не спеша умылся, оделся, приготовил себе завтрак.

Выглянув через окно на улицу, он поморщился. За все время, что он на Этне, на улице стояла одна и та же мерзкая погода — или небо затянуто тучами, или же сыпал дождь. Из всех дней, что Кир провел здесь, он мог вспомнить лишь пару, когда светило солнце или хотя бы не было пасмурно. Впрочем, может, сейчас такой сезон?

Как ты там ни было, а сегодня на улице было относительно тепло, хотя небо как всегда затянуто тучами, и складывалось ощущение, что вот-вот начнется дождь. Дождь тут вообще, кажется, перманентен. Меняется только его «мощность» — от мелкой мряки или срывающихся с неба мелких капелек до страшного ливня, во время которого ничего на расстоянии пары метров от себя не разглядеть.

Кир влез в штаны карго, надел футболку, размером чуть больше, чем ему было нужно (зато дешево), кроссовки, сунул в кобуру пистолет, а миниатюрный револьвер отправился в кобуру на щиколотке.

Сверху Кир накинул нечто среднее между олимпийкой и осенней курткой, осмотрел себя. Пушек видно не было. Вот и отлично, теперь можно приступить к завтраку…

Пока завтракал, включил новости. В целом ничего интересного — обычные сводки. Где чего случилось, кто чего купил и продал. Затем двое в студии устроили дебаты на тему того, нужны ли на Этне корпораты. Имелась в виду корпорация «Клавборн», работники которой должны были заменить местных копов.

Один из людей в телестудии доказывал, что корпораты прибыли, чтобы помочь, «закончить с засильем преступности на планете и наконец-то навести порядок, чтобы Этна стала полноценной планетой, а не рассадником криминалитета», как он выразился.

Второй с ним был в корне не согласен. Он заявлял, что корпораты просто хотят вытащить из местных жителей как можно больше денег и, более того, «Клавборн» рассматривает Этну как полигон для испытания своей новой техники.

— Бросьте! — отмахнулся оппонент. — Какая еще техника? Аэрокары, бронированные или оснащенные пушками, можно тестировать где угодно. Зачем им Этна?

— А дроны и дроиды? Как насчет них? «Клавборн» ведь «миротворцы»? — возразил ему второй, причем слово миротворцы он специально выделил интонацией, в которой слышалась прямая издевка. Да, этот тип явно неровно дышит к «Клавборну», а говоря проще — люто их ненавидит и презирает.

Меж тем «клавборноненавистник» принялся объяснять свою точку зрения:

— Эта корпорация хорошо известна своей робототехникой. Три из пяти конфликтов проходят с использованием именно их дроидов, так что здесь они…

— Ничего не будут испытывать! — прервал его противник. — Дроиды и дроны — сугубо военные технологии. Здесь же проводится не миротворческая операция, а полицейская. Корпораты выступают в роли законников, а не боевиков.

— Невелика разница. Во всяком случае, корпораты вряд ли ее знают, и мы вскоре ощутим это на своей шкуре, мой дорогой Эллиас! — с усмешкой заявил «клавборноненавистник».

— Очень в этом сомневаюсь, господин Гур, — хмыкнул «Эллиас». — Я скажу вам больше: РОКи, произведшие фурор во всех цивилизованных мирах, у нас так и не появились. Более того, «Клавборн» уже получила разрешение на их использование, однако до сих пор не выпустила на улицы.

— Конечно, потому что боятся, что эти их РОКи тут камня на камне не оставят! — рассмеялся Гур.

— Бросьте! Причина совершенно в ином. Как раз в РОКах я уверен. Это не дроиды, а нечто большее. Они не подвержены коррупции, они не знают, что такое страх, но вполне способны принимать взвешенные, продуманные решения, и…

Кир взглянул на часы. Все, пора выходить.

Он выключил новостной канал, бросил тарелку в раковину и спешно направился к выходу.

Уже спустившись вниз, он чуть не столкнулся со своей домовладелицей. Буквально в последнюю секунду успел увернуться и избежать столкновения.

— Куда прешь, лоботряс⁈ — заорала Ба Рян. — У-у-у, чертов наркоман! Глаза выкатил и несется, людей перед собой не видит!

Кир ее просто проигнорировал. В целом, с ней все понятно. Нужно еще немного подсобрать денег и все, никогда уже он ее не увидит, в том смысле, что съедет из этой конуры, забудет мерзкую старуху Ба Рян. Будет вспоминать о ней лишь как о ночном кошмаре, который приснился черт знает когда.

Вобан подъехал минуту в минуту, как и говорил.

— Привет, — поздоровался