тяжесть положения дел, велел всем своим солдатам поторопиться. Два конных корпуса капитан отправил прочесать ближайшие леса на всякий случай. Боевые кони резво развернулись цепочкой вдоль озера.

Остальным солдатам Церкви пришлось тащить лодки из ближайшей деревни. Времени на переправу ушло много. Первые лодки храмовников приплыли на берег башни через два часа, когда солнце уже начинало свой восход.

— Сомкнуть строй! — скомандовал Дентон, высадившись на берег.

Солдаты оперативно подняли щиты и организовались в мелкие группы. Пока все было тихо. При свете солнечных лучей через легкий озерный туман разрушения башни придавали ей почти что мистический образ. А гул ветра сквозь трещины раздавался жутким воем по всей округе, вгоняя в сердца людей некую тревогу.

«Дыхание Создателя! Что тут произошло?», — заметил огромные кровавые пятна на стене башни Дентон.

Первая группа добралась до входа в башню. Выбитую Ильмой дверь вахтовые храмовники башни кое-как смогли поставить на место, но она висела весьма криво. Из-за этого прибывшие храмовники ожидали встретить врага прямо за порогом. Первые солдаты подкрепления, вступившие за ворота, заметили уничтоженную лириумную печать. Стены в холле были все в трещинах, и казалось, что башня вот-вот рухнет, начиная с низа до самой верхушки. Странно, но какого-либо движения впереди не замечалось. Вдруг в конце прохода загорелся огонек. К ним на встречу прибежали трое караульных.

— Доложить ситуацию! — без лишних слов потребовал у караульного Дентон, узнав солдат.

— Сэр! Ситуация под контролем, сэр! — отсалютовав, бодро отчеканил караульный.

«Под контролем?!», — недоуменно подумал капитан-лейтенант.

— Где командор Грегор?

— Пройдемте. Увидите сами.

Громыхая своими тяжелыми сапогами, в башню вошла вся орава прибывших солдат. Их шум разбудил всех спящих в нижнем этаже. Дентон внимательно вглядывался к общей обстановке и пытался понять, что произошло. Множество людей просто лежали на каменном полу, соорудив из занавесок и простыней лежанки. Везде стоял бардак, в воздухе чувствовался легкий запах гари.

В помещении гарнизона личного состава разместили полевой стационар для тяжелораненых. Их было очень много. Оттуда через массивную дверь доносились стоны раненых. Дентон сразу заметил изрядно поредевшие ряды храмовников. Он посчитал от силы двадцать солдат. В свою очередь магов тоже оказалось мало, но гораздо больше чем храмовников. В основном это были дети. Не задержавшись в коридоре ни на секунду, капитан-лейтенанта быстро сопроводили к Винн.

Свеча в молитвенном помещении догорала последние минуты, смутно освещая округу. Тени от неё отбрасывали на стены жуткие формы, как бы иллюстрируя перенесённые ужасы.

— Сержант, — позвал одного из своих людей Дентон, — проверить все этажи. Найденную угрозу устранить без промедления.

Сержант ударил себя в грудь и ушел выполнять приказ. Суровых воинов с опаской провожали взглядом проснувшиеся жители башни.

— Госпожа Винн, прибыли солдаты из Церкви, — сообщил магессе караульный и умчался на свой пост, пропустив внутрь Дентона.

«Винн? Один старших магов», — узнал женщину Дентон.

— Капитан-лейтенант Дентон, — представился он. — Прибыл по праву уничтожения.

— Винн, старший чародей круга, целительница, — представилась в ответ чародейка.

— Каково состояние командора? — присел на свободное место рядом с кушеткой Дентон.

— Тяжелое. Состояние уточнится, когда придет в себя.

— Понятно, — прогремел басом капитан. — А что насчет первого чародея? — обратил внимание на соседнего раненого.

— Ему нужен отдых и покой. Думаю, вечером придет в себя, — устало отвечала Винн.

До прихода гостей она прокручивала в голове страшные моменты прошедшей ночи. Утро, начавшееся с печальной ноты, вскоре переросло в самый настоящий кошмар. Молодого мага, совсем ещё юношу, приговорили к усмирению. Винн никогда не забудет лицо парня. В особенности его последние слова, обращенные в мольбе. Она тяжело вздохнула и её воспоминания перешли к Ильме. Если бы не эта таинственная женщина, то неизвестно чем бы всё это закончилось, считала Винн. Всего два дня назад она видела, как она лежала без сознания, и тогда в ее голове и мыслей не возникало, что она может быть настолько сильной. Винн даже хотела расспросить Нерию, но времени не нашла.

Возвращаясь к демону, она за свою жизнь ни разу не слышала о таких демонах. Сила Ненависти в прямом смысле устрашала и подавляла своей чудовищной мощью. Целительница не была уверена в том, что даже ударным силам храмовников было бы под силу справиться с ним, если он без труда разорвал вековой барьер башни.

«Интересно, а как Ильме удалось его одолеть?», — не находила она ответа.

— Так, что же случилось? — вцепился прямым взглядом в женщину Дентон.

«Ох… Что же делать?», — вздохнула в мыслях Винн.

Магесса сильно беспокоилась реакции храмовников на произошедшее. Если она расскажет всё как есть, то они точно сочтут Ильму угрозой и попытаются что-либо предпринять. Зная их, Винн гадать не стала, слишком очевидно, что бы они сделали — устранили бы опасную тварь. Как гласит их первое правило: мертвый одержимый не представляет опасности. Обдумав все «за» и «против», она стала сочинять правдоподобное объяснение всему случившемуся.

— Ульдред… — об одном его упоминании её бросило в холод. — … Он хотел прервать ритуал усмирения… — Слова давались ей с трудом.

Не до конца понимая поступок своего старого друга, Винн до сих пор находилась в смятении. Оказалось, она за все эти годы совсем не знала человека по имени Ульдред. Несмотря на долгие годы обучения и жизни под одной крышей, маги никогда не были близкими друг к другу. Подобный расклад не мог не расстроить женщину — даже среди магов нет никакой сплоченности, всегда с горечью отмечала целительница.

— Ульдред, значит… — сделал на пергаменте заметку Дентон. — Что потом?

— Он разор… — её рассказ прервал незваный посетитель. Как назло, им оказалась Ильма.

— Винн, там какие-то люди при… — заметила компанию Винн Ильма, — …шли. Здрасьте, — бросила она капитан-лейтенанту.

«Это ещё кто?», — с чрезвычайным подозрением присмотрелся к вошедшей сэр Росс.

Лицо молодое, он бы сказал красивое, даже весьма красивое. Белые пряди волос были зачесаны влево, открывая лишь правую сторону лица. При тусклом свете свечи её глаза будто светились мистическим огоньком. Одета она была просто. Чересчур просто, с некоей долей разочарования отметил про себя Дентон. Чистая и слегка помятая белая рубашка была застегнута на все пуговицы и с закатанными до локтя рукавами, оголявшие необычные татуировки незнакомки. Взгляд мужчины немного задержался на выпуклости в уровне груди. Взяв себя в руки, Росс продолжил рассматривать незнакомку. Обычные штаны вместе с диковинными ботинками выделяли Ильму на фоне остальных магов, разодетых в мантии и робы. Особенно этот ее спокойный взгляд.

«Создатель Милосердный!», — мысленно взвыла к небесам старая магесса, боясь о последствиях. Судя по ее первому впечатлению об Ильме, от неё можно ожидать всего, что угодно.

— Вы кто? — сходу