Человек в камуфляже заговорил:

– Что, русский, недооценил ты меня? Быстро снял пистолет-пулемет и бросил к моим ногам.

Рудакову пришлось подчиниться.

Лысый наемник обратился к корчившемуся от боли старшему лейтенанту:

– Тебя это тоже касается, гяур.

Геннадий, преодолевая дикую боль, отшвырнул от себя штатное оружие.

Человек в камуфляже перевел взгляд на майора, приказав:

– А теперь рацию ко рту и отдать команду десантникам немедленно остановиться до дополнительного распоряжения!

– Может, еще чего хочешь, Наджиб?

– Узнал меня? Ай, молодец! Выполняй приказ, или я убью твоего напарника, ну?

Поняв, что пуштун вполне в состоянии выполнить угрозу, Рудаков вызвал командира десантно-штурмового взвода:

– Пантера! Я Ландыш! Приказ – стой! Ждать распоряжений! Конец связи!

– Угу, – довольно проговорил главарь наемников, – а теперь поднимай девку на себя и пошли.

Майор спросил:

– Интересно, куда?

– Я сказал, пошли! Выполняй приказы, тварь!

Но Рудаков не сделал и шагу.

Он прекрасно осознавал, что, выполни он приказ Наджиба, Зубова сразу же пристрелят. Бандитам, для того чтобы прикрыться от преследования, хватит и двоих заложников, майора и певицы.

Мозг командира группы спецназа лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Автоматического оружия он был лишен, оставались гранаты, но их достать не дадут. Прострелив руки, выдернуть чеку ликвидатора и разорвать взрывом гранат всех? Это он успеет сделать всегда. И сделал бы, если бы в запасе у Рудакова, как и у Зубова, не было бронебойного пистолета «гюрза», лежавшего совсем рядом, в накладном кармане бронежилета. Надо попытаться применить его! А для этого выбрать момент. Но, похоже, главарь бандитов не собирался долго разговаривать:

– Или ты выполняешь приказ, майор, или я валю старшего лейтенанта! Решишься рвануть себя? Рви! Только зачем тебе это? Выведешь из ущелья – получишь со своей певуньей свободу. И офицера твоего я не трону, ты в этом убедишься. Клянусь! Ну?

– Хорошо, Наджиб. Твоя взяла, – неожиданно согласился Рудаков, – пойдем, но с одним условием.

– Каким еще условием?

– Я сделаю обезболивающие уколы офицеру и девушке.

Наджиб внимательно посмотрел на майора, спросил:

– А если я откажу тебе в этом?

– Тогда, слово офицера, мы все навсегда останемся в этом ущелье.

Пуштун кивнул лысой головой:

– Хоп! Ладно, но достаешь аптечку медленно, чтобы я видел. Где она у тебя?

– В накладном кармане.

– Доставай.

Рудаков сунул руку в карман бронежилета, сжал в руке рукоятку «гюрзы», снял пистолет с предохранителя, подумал: «Ну, Боря, вот и наступает момент истины. Сейчас ты должен решить все».

Он боковым зрением зацепил потенциальные цели. Всех их майор поразить не сможет, но, закрыв собой Тоню и Зубова, он даст возможность старшему лейтенанту применить свой пистолет, что и завершит дело.

Итак, решено. На счет три. Раз, два, три!

Майор вырвал из кармана восемнадцатизарядный бронебойный пистолет и, прыгнув на Зубова и Тоню, закрывая их своим телом, произвел три выстрела, которые снесли лысый череп Наджибу, пробили бронежилет его напарника и сбили с валуна третьего бандита.

Большего командир «Барса» сделать не успел.

Вокруг вздыбилась земля от пуль, выпущенных из оружия оставшихся в живых бандитов.

Рудаков почувствовал несколько ударов в грудь. Бронежилет выдержал обстрел, но боль от пуль командир спецназа испытал сильную. От этой боли потемнело в глазах. Но он увидел, как стрелявшие по нему наемники вдруг, словно скошенные косой, рухнули на камни. А из-за выступа скалы появились парни в голубых беретах. Борис не потерял сознания, он даже попытался подняться, когда к нему подбежал лейтенант-десантник. Спросил:

– Шок, майор? Понятно, не дергайтесь, сейчас, минуту, спецназ.

Он выдернул из комбинезона свою аптечку, быстро достал шприц-тюбик, ввел Рудакову антишоковый и обезболивающий препарат.

– Так, с вами все. Незащищенные части тела вроде не задеты, а боль сейчас пройдет.

Лейтенант с сержантом подняли майора и усадили спиной к скале. Взялись за Зубова, Тоня сама отползла к Рудакову. На ее грязном лице пробили дорожки слезы.

– Майор! Майор! Неужели это ВСЕ?

– Все, милочка, все. Успокойся, я же говорил тебе, что все будет хорошо. А офицеры спецназа слов на ветер не бросают.

Лида прильнула к Борису, плечи ее мелко вздрагивали. Егор обнял молодую женщину, крепко прижав к себе. Она рыдала. Да это было и понятно. И майор не мешал ей. Наконец она успокоилась, задумалась.

За эти проклятые, жестокие, кровавые дни мировоззрение женщины изменилось. Привыкшая к жизни в кругу элиты, поклонников, цветов и музыки, она даже подумать не могла, что все это, по большому счету, бутафория. Красивая, богатая, но надуманная, искусственно созданная бутафория.

А жизнь, настоящая жизнь жестока, трудна и, как это ни парадоксально, прекрасна! В ней живут не лощеные ловеласы, которым в минуты опасности грош цена, а мужчины, способные на высокие поступки, на самопожертвование во имя жизни других.

И ей хотелось как можно дольше находиться в объятиях майора, который совсем недавно закрыл ее слабое тело своей крепкой грудью. Готовый умереть ради того, чтобы жила она.

Рудаков же ни о чем подобном не думал.

Он держал в объятиях, по сути, еще девочку, которой выпало пережить то, что переживать не стоило бы.

Он смотрел, как облегченно откинулся после обезболивающей инъекции его товарищ, старший лейтенант Гена Зубов. Майор перевел взгляд на обезглавленное бронебойной пулей его «гюрзы» тело наемного убийцы Наджиба. Еще один главарь бандитов нашел свою смерть в горах Чечни. А с ним почти сорок его подельников, пришедших сюда зарабатывать деньги на крови. И конец их был изначально предрешен. Та же бесславная смерть ждала и других наемников в этих суровых, неприступных для чужаков горах.

Рация издала писк вызова.

Рудаков ответил:

– Я Ландыш! Слушаю.

– Ландыш! На связи Каракурт! Как дела, Боря?

– А нет больше никаких дел, генерал.

– Подробнее можешь? Или…

– Могу и подробнее. Извините, товарищ генерал, после всего этого ада расслабуха наступила! Докладываю: задача по освобождению заложников группой «Снежный Барс» выполнена в полном объеме. Артисты все живы и находятся в безопасности, часть из них под прикрытием десантно-штурмового взвода лейтенанта Бородина. Особо хочу отметить роль и профессионализм действий десантников. Благодаря им операция «Концерт» завершена успешно. Прошу сообщить командованию Бородина о его умелом руководстве подразделением. Это он со своими беретами уничтожил почти половину банды покойного Наджиба. Но обо всем я еще напишу в официальном рапорте. Единственное, что мне неизвестно, так это куда делся Садык.