У Брента вырвался резкий короткий смешок, больше похожий на лай, но Ив, не в силах шевельнуться, беспомощно воззрилась на него. Что ответить? Нет, ну почему она вечно влипает в какие-то истории?

Она тупо уставилась на его руки, поросшие сверкающими золотистыми волосками, сильные, красивые, умелые руки, причинившие ей столько боли и унижений. Как можно сейчас довериться ему?

— Нет, это н-невероятно, — пробормотала девушка, заикаясь. — Признаться, я все жду какого-то подвоха, пытаюсь нащупать подоплеку твоих россказней. В чем дело, Брент? Тебе потребовалось «прикрытие», так ведь?

— Да нет же, черт тебя подери! Ты плохо знаешь меня, но обычно я стараюсь не лгать и не изворачиваться. И не собираюсь никого обманывать. До сих пор я всерьез не задумывался о браке и считал, что вряд ли отважусь на такое. Но внезапно… В это путешествие я еще не пускался, Ив. И еще одно. Если у тебя есть все, значит, на самом деле ты нищий. Покрутишься в такой компании и поймешь, что я прав, но превратишься в такую же, как и они. Тебя перемелют в муку и заманают до смерти, затрахают во все дырки, и в итоге ты уже не будешь принадлежать себе.

— Это ты, а не я, варился в этом котле… — вырвалось у Ив.

— Не ты. Пока. Вот согласишься на эту работу в Нью-Йорке, тут-то все и начнется. Оторвешься на всю катушку с Рэндалом Томасом, а когда кайф кончится, подхватишь кого-то еще, другого, третьего, пока не переберешь всех звезд. Ну а потом обнаружишь, что весь твой воинственный дух куда-то испарился! Будешь шляться по таким же вечеринкам, как моя, и делать вид, что развлекаешься. Выбирай, детка. Я предлагаю тебе обычную старомодную семейную жизнь. Брак, семья, дети, никаких походов налево. И если все еще опасаешься, что я попытаюсь растоптать тебя, даю слово, в день свадьбы переведу на твое имя половину своего состояния — Иисусе, да можешь получить хоть все, если родишь мне детей. Хрен с ними, с этими дерьмовыми деньгами!

— Брент, я так и не могу понять, о чем ты.

Ив до боли стиснула кулаки, удивляясь, почему удостаивает его ответом.

— Разве? Короче говоря, что мы теряем? Брак — это лотерея, но мы по крайней мере можем вступить в него с открытыми глазами, без идиотских иллюзий и при этом оставаться честными друг с другом… Кто знает, может…

Он впервые за все это время коснулся Ив, нервно ломавшей пальцы, и накрыл ее руки своими.

— Ив, отныне никаких оргий, тусовок, старых дружков, наркотиков. Обещаю. Тебе ведь дали две недели на размышление, верно? Проведем их вместе. Попробуешь определиться сама. Я не стану принуждать тебя, не причиню боли. Ты вольна уйти в любой момент, как только захочешь.

— Господи, Брент, да ты рехнулся! Грубое, наглое, совершенно невыносимое животное из всех, кого я…

Внезапно Ив осеклась. Невероятно, но этот не терпящий ни малейших возражений человек, ничуть не оскорбившись, весело улыбнулся. И на сей раз искренне: вокруг глаз собрались крошечные морщинки. Широкие ладони чуть крепче сжали ее пальцы.

— Уже неплохо! Все-таки какое-то чувство; даже злость куда лучше безразличия. Вдруг я сумею переубедить тебя. А если нет, всегда есть возможность пойти на попятный и смыться с поля боя…

— Смыться! Да у меня просто слов не находится. Ты…

— Успокойся, золотце. Допивай свое виски. Закрой глаза и поспи, если хочешь. В аэропорту нас ждет машина. Как только мы приземлимся, я возьму тебя под руку и помогу спуститься. А потом подброшу, куда скажешь — выбор за тобой.

Он отпустил ее руку, иронически усмехаясь, и откинулся на спинку кресла. И тут Ив неожиданно поняла, что Брент нисколько не шутит.

Но больше всего потрясло и обозлило Ив его дальнейшее поведение: высказавшись, Брент как ни в чем не бывало водрузил на голову наушники, включил музыку и, казалось, совершенно обо всем забыл, пока онемевшая от возмущения девушка кипела праведным гневом. Немного погодя именно он закрыл глаза и притворился спящим, в то время как Ив тщетно подыскивала разящие наповал фразы.

Ей до смерти хотелось сорвать с него наушники и отвесить пару оплеух или на худой конец встать и потребовать, чтобы ее пересадили на другое место. Она сверлила уничтожающим взглядом этот бронзово-золотистый профиль греческого бога, едва удерживаясь от желания заорать на весь самолет и забиться в истерике. Да как он смеет? Только потому, что чуть ли не силой заставил выслушать свои бредовые планы на будущее, и сделал идиотское предложение «руки и сердца»? Кто дал ему право воображать, что она позволит взять себя под руку или сядет в его машину…

В этот момент Ив заметила, что две женщины, сидевшие через проход, с нескрываемой завистью уставились на нее. Правда, они тут же отвернулись и начали перешептываться, но ногти Ив судорожно впились в ладони. Черт бы побрал Брента Нью кома! Откуда он вообще узнал, что она летит этим рейсом? И как ухитрился взять билет на соседнее место? И что означает этот намек на Рэндала Томаса?

После Ив так и не смогла припомнить, почему все-таки позволила Бренту увезти себя. Она бог знает сколько просидела, глядя в иллюминатор, изо всех сил стараясь обуздать клокотавшую в душе ярость. Но когда в салоне погас свет и начался фильм, очевидно, заснула. Казалось, прошло лишь несколько минут, прежде чем Брент довольно бесцеремонно растолкал ее:

— Вставай, соня! Мы уже на земле. Похоже, ты действительно здорово устала, и я велел Марше не будить тебя на обед. Если ты все же проголодалась, по пути где-нибудь перекусим.

Самая миленькая из всех стюардесс стояла рядом, приветливо улыбаясь. Она уже держала наготове ручную кладь Ив, и Брент взял протянутую сумку, небрежно поблагодарив.

Он бессовестно воспользовался тем, что Ив не успела прийти в себя! И не давая ей опомниться, взял ее под руку и повел к выходу по устланному ковром тоннелю, туда, где уже толпились встречающие. Ив, конечно, не раздумывая постаралась бы отделаться от него, если бы не увидела Дэвида.

Дэвид? Непослушное сердце рванулось куда-то, готовое выскочить из груди. Ив покачнулась на чересчур высоких каблуках и непременно упала бы, не подхвати ее Брент. Она смотрела в знакомое до боли лицо Дэвида, наблюдая, как потрясенное выражение сменяется натянутой улыбкой. О Боже, теперь он наверняка посчитает, что она и Брент…

— Привет, Циммер, — снисходительно бросил Брент. — Кажется, вам доверили встретить Ив?

Он неумолимо повлек Ив за собой, и она только сейчас заметила девушку, стоявшую рядом с Дэвидом. Миниатюрная, довольно привлекательная брюнетка взирала на прославленную пару с благоговейным восторгом, крепко ухватив Дэвида за руку.

— Я случайно услышал от Стеллы Джервин, моей секретарши, что Марти Мередит пришлось срочно вылететь в Лос-Анджелес, и поскольку Ванде не терпелось познакомиться с Ив, мы подумали…

Ванда была племянница мистера Бернстайна, только что окончившая колледж Софии Смит. Интересно, с какой целью ее привез сюда Дэвид? Доказать, что они с Ив всего-навсего друзья?