В этих ее словах и в этой улыбке был явный намек на то, что говорила она не только о танце, и Джуду не очень-то хотелось принимать ее предложение, пусть, даже его отношения с Мариссой представлялись весьма неопределенными.

Но тут ему вдруг вспомнился взгляд Мариссы, когда она танцевала со своим бывшим возлюбленным? И Джуд, расплывшись в улыбке, ответил:

— С удовольствием. Почту за честь.

Он поклонился и, предложил Коррине руку.

Разумеется, это было глупо, как и в случае с ревностью, но Джуд ничего не мог с собой поделать. И он решил, что потанцует е Корриной только для того, чтобы доказать себе: он еще не проиграл сражение, он непременно добьется своего и во что бы то ни стало и женится на Мариссе.

Прекрасно зная, что ведет себя ужасно глупо, Джуд повел Коррину к танцевальной площадке.

Запыхавшись после танца, Марисса пробиралась сквозь толпу, чтобы присоединиться к Эйдану и Джуду. Если бы ей не нужна было поговорить с ними, она избегала бы их весь вечер. Но Джуд… Ах, он походил на разъяренного быка, готового забодать всех гостей. Заметив Эйдана, она с некоторым удивлением обнаружила, что Джуда нет с ним рядом. Что ж, ничего страшного. Наверное, так даже лучше…

— Получаешь удовольствие Марисса? — спросил Эйдан; он подал знак слуге, чтобы тот принес шампанского.

— Не совсем, — проговорила Марисса. — Более того, мне хотелось бы, чтобы этот вечер поскорее закончился. Скажи, а Эдвард…

— Да-да, я сменю его через полчаса.

— Никаких вестей?

— Пока никаких.

Тут появилось шампанское, но Марисса держала свой бокал, даже не пригубив из него.

— А как твои успехи, сестричка? — Эйдан взглянул на нее с усмешкой.

— Знаешь, я танцевала с Чарлзом.

— Да, знаю. Видел. Мы с Джудом гадали: не пытаешься ли ты подтолкнуть нас к насилию?

Марисса закатила глаза:

— Ах, перестань! Чарлз совершенно безобиден. Именно это я и хотела тебе сказать. Весь наш разговор сводился к тому, что его жена беременна. Он от нее в полном восторге. И не было даже намека на какую-либо враждебность с его стороны! Я уверена, что это не он.

— Возможно, он хотел досадить тебе, говоря о ребенке от другой женщины, — заметил Эйдан.

— Нет, ошибаешься. Я уверена, что это не так. Он говорил о своей жене с нежностью в голосе. Правда, в прошлом была между нами… некоторая неловкость. И Чарлз при встречах вспоминал о наших прежних отношениях. Но теперь все по-другому. А впрочем… Может, просто я изменилась…

— А ты действительно изменилась?

Марисса пожала плечами. На этот вопрос она не могла бы ответить. Возможно, она и впрямь изменилась. А может, просто запуталась, не могла разобраться в своих чувствах, не знала, чего ей, собственно, хочется от жизни. Но, наверное, в этом не было ничего удивительного. Ведь за последний месяц столько всего произошло…

Внезапно Марисса увидела знакомые широкие плечи. Широченные. Но неужели это Джуд? Такого просто быть не могло. Потому что этот мужчина… Он танцевал с какой-то дамой. Тем не менее это действительно был Джуд, кружившийся в вальсе с какой-то незнакомой Мариссе женщиной.

Незнакомой? Да, верно. Она впервые видела эту женщину. У нее были красивые черные волосы и большие карие глаза, хотя лицо в целом казалось довольно заурядным. В другое время Марисса вряд ли обратила бы внимание на эту даму. И презрительно фыркнула бы, если бы ей вдруг пришла в голову мысль о том, что от этой женщины может исходить угроза.

Тем не менее эта женщина, какой бы неприметной она ни казалась, явно знала себе цену — это чувствовалось при каждом ее движении, при каждой улыбке, об этом свидетельствовало и выражение ее лица. И она знала, конечно же, чарующую силу своих огромных карих глаз. Знала — и использовала эту силу. Кроме того, она знала Джуда. Знала… интимно. Марисса сразу же это поняла. Ей вспомнилось, как смотрела на Джуда Пейшенс Уэллингсли. Она смотрела на него так, словно очень хотела его заполучить. А эта женщина смотрела совсем по-другому — так, словно уже имела его в своей постели и знала точно, что снова сможет его туда затащить.

Причем она то и дело смеялась и улыбалась Джуду. А он… он улыбался ей в ответ.

О, эта его улыбка! Он одаривал самоуверенную незнакомку такой улыбкой, что у Мариссы болезненно сжималось сердце. И он… Кажется, он то и дело поглядывал на ее губы.

В этот момент Эйдан что-то ей сказал, но Марисса не слышала его слов — сейчас ей было не до брата. Когда же он снова что-то проговорил, она взглянула на него и пробормотала:

— Прошу прощения… Я не расслышала…

Он рассмеялся и сказал:

— Я спросил, не хочешь ли ты выпить чего-нибудь другого — не шампанского.

— Нет-нет, меня устроит и это…

Марисса сделала глоток из своего бокала; при этом она по-прежнему наблюдала за Джудом и его партнершей. Но теперь они, вальсируя, все дальше удалялись от нее, и ей пришлось наблюдать за другими парами.

Впрочем, Марисса всегда любила наблюдать за молодыми джентльменами, демонстрировавшими в танце свои изящные фигуры и безупречные наряды. Иногда ее внимание привлекали молодые леди, если их платья по какой-то причине нравились ей. И конечно же, она считала, что самые красивые пары — безусловно, и самые счастливые. Иначе просто быть не могло.

Но сейчас она смотрела на танцующих совсем по-другому. То есть по-другому оценивала их. Например, вон там, справа, с идеальной грацией танцевал молодой человек, но смотрел он поверх головы своей улыбавшейся партнерши, круглое раскрасневшееся лицо которой его явно не интересовало. Довольно обычная картина, которая казалась еще более грустной из-за того, что эти двое были молодоженами. Молодая жена, конечно же, была счастлива, а вот молодой джентльмен, женившийся на этой женщине только из-за долгов своих родителей, не скрывал своей неудовлетворенности. И судя по всему, он хотел, чтобы все об этом знали.

А еще правее танцевала элегантная пара, тоже несчастная, но по-своему. Четыре года назад их брак назвали самым удачным и счастливым, но сейчас ходили слухи, что муж удручен отсутствием детей. Очевидно, что их красота не способна смягчить эту боль и разочарование. Оба они были очень красивы, но отнюдь не счастливы.

А в самой середине зала танцевали мужчина и женщина; оба уже немолодые и на редкость непривлекательные, они исполняли фигуры вальса не очень-то изящно, но казалось, что эти люди — самые счастливые на свете. Когда же мужчина что-то шептал на ухо своей партнерше, та краснела и хихикала. Они были женаты почти двадцать лет — Марисса точно это знала, так как была знакома с их дочерью, молоденькой девушкой, только в прошлом году начавшей выходить в свет.

Как ни странно, Мариссе только сейчас пришла в Голову довольно-таки простая мысль. Она вдруг поняла, что элегантный мужчина вовсе не обязательно будет хорошим мужем, а хороший танцор — далеко не всегда хороший любовник.