поэтому я и продолжаю оставаться для неё просто начальником, коллегой по работе. Я сам внушаю нам обоим эту мысль, чтобы не переступить заветную черту, разделяющую нас.

Да, мы оба никогда не состояли в отношениях, но Ми Со всегда была со мной всё это время. Возможно, поэтому я самонадеянно полагал, что она и дальше всегда будет рядом. Я слишком поздно задался вопросом, кем вообще она является для меня? Что она для меня?

Пылкая страсть? Сбивающее с ног чувство с первого взгляда?

Не уверен. Мы провели вместе слишком много времени, чтобы рассуждать так поверхностно.

Я просто точно знаю, что не смогу без неё. Я точно знаю, что без неё мне не жить. Во мне пульсирует этот искренний и до боли горький страх потерять её.

А может, это и есть одна из многочисленных граней любви?

Нет. Неважно, что я осознал это так поздно. Если задуматься, то всё гораздо проще.

Не испытывая столь эгоистичное чувство, которое зовётся любовью, я бы не держал Ми Со подле себя столько лет. Если бы я страшился, что она вспомнит хоть что-то о том ужасном событии, я бы точно отпустил её в самый первый же день.

Всё идёт своим чередом. Да. Просто надо держать дистанцию, как и сейчас.

Я ни за что не поделюсь с ней своей болью того далекого чудовищного прошлого. Ни за что и никогда.

Ён Джун долгое время лишь безмолвно смотрел на Ми Со, затем лукаво улыбнулся и снова пошутил в своём фирменном стиле:

– Говорят, верить или нет – воля каждого. Только знай, этой ночью я собираюсь усыпить тебя, а затем расскаже об этом журналистам и подниму нехилую шумиху, что моя секретарша ночевала у меня дома. Затем я буду тебя этим шантажировать, чтобы ты всё-таки вышла за меня замуж. Я вынашивал этот коварный план аж целых девять лет, и ты попалась на него, дурочка.

– Ну раз уж вы уже раскрыли все карты, то можете прекратить упиваться победой. Только имейте в виду, как только вы уснете, я уйду в комнату для гостей и закроюсь на замок.

На удивление, вместо того чтобы традиционно ответить шуткой на шутку, Ми Со произнесла эти слова вполне серьёзным голосом. Затем она резко встала и протянула ему руку.

– Поднимайтесь.

– Ха-ха.

За спиной Ми Со висела светящаяся люстра, и, казалось, над головой девушки был нимб. Ён Джун поднял на неё взгляд. Всё то же приветливое лицо, всё тот же успокаивающий облик. Не в силах ей противостоять, он покачал головой и, улыбаясь, протянул ей руку в ответ.

И вдруг произошёл тот самый момент. Телефон Ён Джуна, лежавший на журнальном столике, громко зазвонил.

* * *

Из ослепительно сверкающего вестибюля элитного многоэтажного здания лёгкой походкой вышла молодая девушка. Несмотря на то, что она была одета в старомодный спортивный костюм бордового цвета и в обычную ветровку, её фигура не могла не привлекать внимания. Большая грудь, осиная талия и стройные длинные ноги – всё это всегда вызывало восторженные взгляды у мужчин.

Но и это ещё не всё. Обычно девушкам с такими пропорциями часто прощались незначительные недостатки во внешности. Но не тут-то было, своими правильными чертами лица незнакомка напоминала фарфоровую куклу, а на её лице сияла бесконечно лучезарная улыбка, освещающая всё вокруг.

– Доброй ночи.

Сон Ён мило поприветствовал девушку, от которой пахло сладким цветочным ароматом. На что она ответила лишь лёгким кивком и одной-единственной короткой фразой:

– Взаимно.

Она не повела даже и бровью, а ведь Сон Ён напустил на неё целое цунами своего обаяния. Она прошагала мимо него, словно лёгкий ветерок. Редчайший случай.

Сон Ён ещё долгое время стоял в вестибюле, растерянно глядя уходящей девушке вслед, и только спустя несколько мгновений продолжил свой путь.

Дверь в апартаменты Ён Джуна была слегка приоткрыта.

Сотрудник в вестибюле определенно должен был оповестить его, что прибыл его старший брат, через внутреннюю связь здания. Конечно, нечего было даже надеяться, что тот будет радостно встречать его у двери даже спустя столько лет разлуки. Это было ясно с первых секунд их разговора по телефону.

Он со страдальческим выражением лица прошёл через внушительных размеров прихожую и направился прямиком в гостиную.

Ён Джун был один, а позади располагалось огромное панорамное окно, за которым виднелся завораживающий вид ночного города, словно написанный кистью художника. Он продолжал стоять к брату спиной, даже не обернувшись на звук его шагов.

– Отличный дом, знаешь ли, – сказал Сон Ён.

Он сбросил пиджак и направился к широкому дивану, находящемуся прямо в центре комнаты. Лениво раскинувшись на мягких подушках, словно хозяин, мужчина бросил лёгкое приветствие, обращаясь к спине Ён Джуна:

– Давненько не виделись.

– Ага.

– Хорошо живешь?

– У меня ничего не изменилось, а ты как?

– Да вот как видишь, – со счастливой улыбкой ответил Сон Ён.

Он сидел на диване, широко раскинув руки в разные стороны. Они с Ён Джуном во многом были очень похожи, оба обладали высоким ростом, стройным телом и выразительными черты лица. Но их внешность разительно отличалась: Ён Джун был мужественным и брутальным, а от Сон Ёна веяло утончённостью и покладистостью. И хоть они являлись родными братьями, по характеру они были полной противоположностью друг другу.

– Позволь узнать, каким ветром тебя занесло в такую даль?

Ён Джун задал грубый вопрос, всё так же стоя спиной к дивану. Не обращая на это внимания, Сон Ён лишь беззвучно усмехнулся и встречно спросил:

– Я слышал, мама с папой уехали из города?

– У отца проблемы со здоровьем. У него усилились приступы астмы, поэтому они решили отдохнуть пару дней в загородном доме на Чеджу[42].

– Надо же! А я и не подозревал, какой кошмар!

– Ты бы знал об этом, если бы удосужился хоть разочек им позвонить, прежде чем покупать билет на самолёт.

Слова Ён Джуна были острыми, словно иголки. Бессильно улыбнувшись, Сон Ён спокойно ответил:

– Не хочу оправдываться, но в последнее время я был безумно занят из-за выхода своей новой книги. Прости, что, будучи старшим сыном в семье, не забочусь о родителях как подобает.

– Я не тот, перед которым тебе следует извиняться. Ты лучше скажи, почему ты заявился ко мне? Уверен, у тебя есть много знакомых, у кого бы ты мог остановиться.

– Конечно много! Но сегодня мне почему-то захотелось увидеться именно с тобой.

Сон Ён обладал не только выдающейся внешностью. Его неподражаемое очарование загадочным образом вызывало у дам инстинкт заботы и покровительства.