– Что такое? – спросил Марквентор, внутренне осознавая, что происходит то, во что он отказывался верить.

– Хранитель, в городе волнения. Ситуация может стать неуправляемой, – произнес Харсус.

– И что? Что ты предлагаешь?

Уголки тонких губ Харсуса опустились вниз, обозначив складки вокруг рта. Худощавое лицо превратилось в неподвижную маску. Маленькие близко посаженные бусинки черных глаз настороженно забегали по сторонам. Второй Хранитель был сравнительно молод. Он видел только сто двадцать семь путей Небесного огня. Почти в три раза меньше, чем Марквентор.

– Так, что ты предлагаешь, Харсус? – еще раз спросил Хранитель.

– В Темных полях все готово, – угрюмо произнес Харсус.

– Хорошо, – кивнул головой Хранитель.

– Зерон там будет завтра.

– Хорошо, он узнает последнюю силу магов.

– Нет, Марквентор.

– Что? – Хранитель удивленно вскинул брови. Никто, даже Второй Хранитель, не смел называть его по имени.

– Не будет уничтожения, Марквентор, – твердо произнес Харсус.

– Как ты смеешь так говорить со мной!

– Наша сила в лучшем случае сможет уничтожить только несколько тысяч его воинов, – спокойно продолжил Харсус.

– Хорошо! Пусть знает!

– Тогда он уничтожит здесь все. Мы все умрем!

– Это будет достойная смерть! Мы сожжем Дерево и умрем!

– Это ты так решил.

– Да, но разве не так записано в книгах наших великих предков? Рука недостойного не должна коснуться Источника Жизни!

– А кто недостоин? Кем это будет решено?

– Что?! – Хранитель вплотную подошел к Харсусу. – К чему ты клонишь?

– Мы должны отдать Дерево Жизни, – спокойно ответил Харсус.

– Ты тоже согласен с ним? – спросил Хранитель молчаливо стоящего Радгора.

– Да, – кивнул головой тот. – Зерон обещал сохранить всем жизни взамен на Дерево. Он желает быть справедливым и милосердным.

– Где Тауглит?! – воскликнул Хранитель.

– Третий Хранитель не может присутствовать, – ответил Харсус.

– Где он?!

– Он не может присутствовать, – повторил Харсус.

– Это измена, – прошептал Марквентор. – Стража! Взять их!

Трое стражников не двинулись с места.

– Я предлагаю тебе согласиться с нами, – усмехнувшись, вызывающе произнес Харсус.

Вместо ответа Марквентор выбросил вперед правую руку. Харсуса отбросило к стене. Но Радгор был начеку. Этот невысокий, коренастый маг мгновенно упредил вторую атаку Хранителя. Марквентора качнуло. Ему удалось остаться на ногах. Но тут же последовала атака Харсуса. Хранителя бросило на холодный камень.

Зал Размышлений не знал мятежа Хранителей. Марквентор вскочил, взметнулся к потолку, бросил сноп энергии на противников. Радгор покатился по полу, извиваясь от боли, но Харсус ударил. Марквентор рухнул вниз. Один против двоих. Он справился бы с каждым легко. Но их было двое.

Трое магов заметались в жестокой отчаянной схватке между древних стен, к которым предусмотрительно прижались трое стражников. Старый гобелен на стенах вспыхнул. Задрожал потолок. Посыпались камни.

Их было двое. Они были сильнее. Неподвижная фигура Хранителя, раскинув руки, лежала на полу.

– Он еще жив? – спросил Харсус, придерживая повисшую плетью руку.

– Жив, – ответил Радгор, склонившись над Хранителем и вытирая кровь со своей щеки.

– Убей его!

– Ну уж нет! Хватит с меня Тауглита!

– Хорошо. Пусть живет. Посадим его в башню. Пусть оттуда видит, как мауронги войдут в город. А потом отдадим его Зерону в знак нашей преданности, – Харсус плюнул на пол кровавой слюной.

– А что будем делать с проблемой, которая на юге?

– Это с войском-то?

– Да, оно ближе, чем Зерон.

– Надо выиграть время. Забери всю силу, что в Темных полях, и поставь на Южной стене. На пару дней это остановит гостей с юга. А потом Зерон решит эту проблему. Кстати, а где Танаис?

– Его дочь? – Радгор кивнул на Марквентора и пожал плечами. – А что, тебя это так беспокоит?

– Не знаю, беспокоит, – Харсус нахмурил брови. – Надо ее найти.

Марквентор захрипел, пошевелил рукой.

– Свяжите его, – приказал Харсус стражникам. – Свяжите и посадите в башню. Там прикуете его к стене. Только покрепче. Какой-никакой, а все же маг.

– Да, Хранитель, – послушно кивнул головой один из стражников.

– Придет в себя, узнайте у него, где Танаис, – уже на пути к выходу обронил Харсус. – Любыми средствами узнайте.

Стражники склонили головы.

* * *

Заканчивался второй день пути по дороге Хаккадора через леса, поля, перелески, ручьи, овраги, мосты и мостки мимо бревенчатых домиков, так похожих на российские избы. Деревни и деревеньки, приютившиеся на опушке леса или же среди широкого поля, на склоне холма над блюдцем озера, следовали непрерывно. Местность была густо заселена, но сами обитатели встречались редко. В большинстве своем они разбегались при приближении войск. Только самые смелые настороженно смотрели на идущую армию из-за заборов, створок окон, придорожных кустов.

Эдигус взирал свысока на своих соплеменников, а те раскрывали от удивления рот, завидев лесовика, гордо восседающего на боевом коне с клинком за спиной. К концу второго дня селения начали попадаться реже, а к темноте и вовсе исчезли.

– Почему так? – спросил Александр лесовика. – Где поселения?

– Здесь плохие земли, – пояснил Эдигус. – В незапамятные времена, когда еще не было Великой Радуги, здесь произошла битва между воинами Хаккадора и армией мага Зергуна, желающего захватить Источник Жизни. В этой битве участвовали люди и маги. Все здесь было выжжено. С тех пор земля не дает урожая, а люди, поселившиеся здесь, быстро умирали. Поэтому здесь нельзя жить. Только дикие, страшные твари обитают здесь.

– Что за твари?

– Чудовища с двумя или тремя головами.

– Ты их видел?

– Нет. Рассказывали.

– Очень хорошо. Здесь и заночуем.

– Нет! – испуганно возразил Эдигус. – Надо пройти эти земли. Надо дойти до стены Загаран.

– Что за стена? – поинтересовался Паша.

– Древнейшее оборонительное сооружение Хаккадора. Очень высокая стена. Протянулась от Реки Времени до Гнилых болот. Время не пощадило стену, но даже сейчас через нее невозможно перебраться. Обойти тоже нельзя.