— Хорошо, — сказала она и неловко отсалютовала кочергой из нилариума. — Спасибо.

— Боги тебе помогут, — прошептала розовая женщина. Она сцепила ладони, склонила голову, и волосы закрыли вуалью ее лицо. Ее работа была выполнена.

Нилла ощущала себя странно растерянной, вышла в дверь. Она сделала несколько шагов и ощутила движение в воздухе. Она обернулась и увидела, что дверь закрылась.

Она была одна. Совсем.

Коридор перед ней был вдвое шире фойе Дорнрайса и намного длиннее. Даже с магией, помогающей видеть, она не видела конец. Окна были по бокам, но слишком высоко, чтобы она видела что-то, кроме тьмы, за ними.

Нимфа не отправила бы ее сюда, если бы у нее не было шанса сбежать. Или она шла в ловушку?

У Ниллы не было вариантов, и она прошла к ближайшей колонне, ощущая себя спокойнее, когда что-то было за ее спиной. Колонна была огромной, тянулась к изогнутому потолку. Она смотрела наверх, щурясь. На потолке были нарисованы облака? Они… двигались?

Она скривила губы, глядя на колонну. Это был не камень, скорее всего, но поверхность была вырезана, чтобы напоминать грубую кору сосны. И у основания корни погружались в каменный пол.

Это было странно. Из иного мира. Невозможное. Она была девицей из города, но знала, что деревья не росли без солнца.

Но это была Эледрия. Может, все в этом мире жило на чистой магии.

Поправив хватку на кочерге, Нилла выглянула из-за колонны. Длинный коридор был пустым. Но она была воровкой. Она не доверяла тому, что видела. Инстинкт говорил ей, что все было не так, как казалось.

Она поспешила к следующей колонне, замерла, добралась до следующей. Так, бегая, как мышка, от убежища к убежищу, она прошла мили камня и увидела вдали конец.

Еще одна пустая стена. Нилла покинула укрытие последней колонны и подошла медленно к стене. Она была в тридцать футов высотой, казалась единой плитой камня. Она была отполированной, без резьбы и украшений.

— Должен быть выход, — прошептала Нилла. Она дважды видела, как дверь открывается там, где ее не было. Волшебные двери в Ноксоре были нормой.

Робко вытянув руку, она опустила ладонь на камень. Было так холодно, что сначала она ощущала только мороз костями. Она не отпрянула, а склонилась, закрыла глаза и послала ощущения к поверхности камня.

Гул ответил на ее поиск — энергия лежала под ее ладонью, похожее она ощущала от книг заклинаний Сорана. Вся стена была пропитана магией, ждущей приказа.

Нилла открыла глаза и опустила руку. Она не знала заклинание, открывающее тайные двери. И хоть она слышала, как розовая женщина произносила приказ, она не могла вспомнить слова. Но, может…

Магия происходила из квинсатры. Чтобы ее использовать, нужно было притянуть ее в этот мир. Маги использовали записи, чтобы вызывать ее в физическую реальность, только тогда они могли объединиться с ней разумом и начать управлять ею.

Но эта магия уже была призвана в этот мир и заперта в камне. Как это отличалось от магии, запертой в словах на бумаге? Камни защиты вокруг Роузварда тоже были с магией из-за надписей на них, да?

Нилла склонила голову, прижала ладонь к камню и прильнула к стене. Магия мерцала под ее прикосновением, становилась сильнее. Если бы она знала старый аранелийский, могла бы оживить ее. Но чем был старый аранелийским? Просто языком. Способом выразить неописуемые мысли, разум и душу для физического представления. Аранелийский подходил лучше, чем ее язык, но… неужели идеал был так важен?

«Точность — это все, мисс Бек… но не во всех случаях».

Она улыбнулась. Она понимала. В пылу ясности она понимала.

— Откройся, — приказала она сквозь зубы.

Дверь в стене открылась под ее ладонью так быстро и тихо, что она чуть не упала. Она пошатнулась, спохватилась и выглянула.

Ее глаза расширились. Широкий двор раскинулся перед ней, темная брусчатка и высокие стены, здания с островерхими крышами. Но она это едва видела.

Она смотрела на комки во дворе, спутанные друг с другом неестественно. Десятки жутких гончих.

Нилла не шевелилась, не дышала, не моргала. Ветер трепал ее тонкие юбки, задевал открытую кожу, играл с ее волосами. Закончив исследовать ее, он улетел, устремился среди спящих монстров.

Одна из собак храпела в десяти ярдах от Ниллы. Ее тело дрогнуло. Нос медленно поднялся со своего места меж больших лап.

Жаркий ужас наполнил тело Ниллы. Она отпрянула от порога на пару шагов, вернулась в большой коридор за ее спиной.

Едва понимая, что делала, она ударила ладонью по стене рядом с проемом и выдохнула:

— Закройся! Закройся!

Магия в камне кружилась под ее ладонью, но проем оставался. Ветер вернулся, свистел между колонн-деревьев.

Пес поднял голову, фыркая и нюхая. В его глазницах появился красный блеск. Он склонил голову, точно навострил бы уши, если бы они у него были. Он повернулся к двери.

Он точно увидел ее.

— Закройся! — приказала Нилла и стукнула по стене ладонью.

Магия задрожала, словно вздрогнула. А потом дверь медленно закрылась внутрь. Нилла успела увидеть, как гончая поднимается с земли.

Дверь закрылась. Каменная стена перед ней снова была плотной.

— Ох! — Нилла повернулась и обмякла, но тут же уперлась ногами, чтобы не съехать на пол. Ее голова кружилась от паники. Что ей теперь делать? Большой коридор с колоннами тянулся перед ней, в конце была дверь в башню. Там еще лежал Кириакос. Она не могла вернуться.

Но если в этой стене была скрыта дверь, могли быть и другие двери?

Она скривилась, посмотрела на стену сзади. Тот двор… она почти его не разглядела. Ей хватило вида жутких псов. Но вдали были врата… вроде? Если она закроет глаза и заставит себя вспомнить, она сможет увидеть большие изогнутые врата, ведущие в темный пейзаж. Ей показалось, или там было видно берег и море?

Нилла схватила кочергу и поспешила по коридору. Она едва сделала десять шагов, и тревога пробежала по ее шее. Не тратя время на размышления, она юркнула за колонну и прижалась к ней спиной.

Что-то было там. В этом большом и якобы пустом месте. И оно было тут все время. Она знала… или подозревала. Просторное место не могло быть полностью пустым.

Сердце колотилось в горле, Нилла затаила дыхание и прислушалась, искала шаги или дыхание… или что-нибудь.

Было тихо.

Ей нужно было посмотреть. Если она останется тут, что-то доберется до нее во тьме и поймает. Убьет? Или оттащит к Кириакосу? Она не знала, чего боялась больше.

Отодвинувшись от колонны, она осторожно выглянула из-за ствола из камня. Сначала она увидела только больше колонн, которые тянулись вдаль. Она выдохнула сквозь зубы, медленно, чтобы не шуметь. А потом…