– Да и не только человека, – продолжала Инна Михайловна. – Вообще каждый предмет излучает его.

– Био… что? Чепуха!

– Я докажу. В последнее время у вас наблюдаются учащенное сердцебиение, нарушение сна, беспричинный страх, потеря веса, частые неврозы…

– Откуда вы знаете? – дернулся адвокат, вылив на себя часть наполненной кружки.

– Это явные признаки того, что ваша аура слабеет.

– Да кто вам сказал?

– Она сама мне и сказала, – уверенно произнесла спорщица.

– Да? – прыснул мужик. – Что еще интересненького она вам поведала? – саркастическая улыбка заиграла на его бледном лице.

– А то, что вас сглазили, – на полном серьезе ответила Инна Михайловна.

Между тем нам подали ужин – пюре и жареную рыбу. У нас четверых аж слюнки потекли, сколько же часов мы ничего не ели! Ребята, не сговариваясь, набросились на еду.

– Вообще-то, – говоря шепотом, наклонился к нам с Юлей Паша, продолжая жевать, – перечисленные няней симптомы говорят скорее не о слабой ауре, а о том, что у Щавеля заболевание щитовидной железы.

Мы с подружкой сконфуженно хихикнули, а Инна Михайловна тем временем продолжала:

– Я могу провести очистительный обряд.

– Упаси боже! – поднял лапки кверху Щавелев. – Пить кровь молодого петуха в полнолуние, сидя голышом на его трупе и выполняя при этом тазобедренные движения а-ля члены племени тумбо-юмбо – это не для меня! – И он заржал.

– И давно они так? – шепотом спросила я у Ольги.

– Часа полтора, – с вялым видом ответила она, морща носик.

Ясно, как божий день, что ей невыносимо скучно. Странно, но я теперь питала к ней диаметрально противоположные чувства, чем до нашего путешествия к Валентине Леоновой. Сейчас я Ольгу отнюдь не недолюбливала, поскольку она явно собирала на Серовых компромат, а Серовы на данный момент выступают в этом сценарии в роли героев отрицательных. Видимо, я определила-таки Олину роль в этой пьесе. Вот почему она так отчаянно вертится вокруг Ильи – ей нужны сведения, которыми можно их зацепить. Только зачем ей именно Серовы? Решила воспользоваться предложением Ленки, чтобы заработать денег с помощью шантажа? А если не повезет, и она ничего на них не нароет? Впрочем, она, наверно, не исключала такой вариант, просто хотелось чем-нибудь развлечься. Не сказать, что я одобряю подобный метод заработка, но в данной ситуации с ней следует сплотиться, дабы выяснить, что же ей удалось узнать. Возможно, именно ее сведения и помогут нам обличить преступника. Или преступников – мы же не знаем, сколько Серовых в сговоре. Надеюсь, что не все. В придачу к тому, кто угодно из обитателей этого замка может быть в сговоре с Серовым или Серовыми. Да-а, дела… Ничего конкретного. Вот бы зацепочку какую-нибудь… Вот бы…

– Хорошо, смейтесь-смейтесь, – изрекла Инна Михайловна. – Вижу, ваше строгое воспитание не позволяет вам признать существование сверхъестественных вещей. Наверно, когда вы, будучи мальчиком, только заговаривали об НЛО, отец вас тут же порол, как сидорову козу!

Все, как по команде, приложили ладони ко рту, сдерживая неуместный в сей момент смех. Взрослый мужчина все-таки, да при костюме, неудобно как-то над ним смеяться. Но Михална-то хороша! Просто блеск.

Стоит ли говорить, что Щавель, оправдывая придуманное Пашей погоняло, позеленел. Стискивая ручку кружки до побеления костяшек пальцев, он зло проговорил:

– Не трогайте моего отца, уважаемая. Это сейчас он стар и немощен, а когда-то его имя вызывало зависть у самых известных адвокатов. Во всех газетах писали про Артура Артемовича Щавелева!

Я подавилась рыбной костью. Вот она, зацепочка, о которой я и молила небеса.

– Скажите, хм… – чуть не ляпнула я «Щавелев», но исправила положение, сделав вид, что немного закашлялась, – скажите, пожалуйста, а в вашей семье нет, случайно, традиции называть детей именами их прародителей?

Внук адресата найденного нами письма вздрогнул, заметив, наконец, что я приехала и сижу за одним с ним столом.

– Допустим, имеется такая традиция, – повернул он ко мне свое бледное лицо. – А почему вы спрашиваете? Что за странный интерес к моей семье, дорогуша?

– Меня зовут Екатерина. – Так как обращение «дорогуша» сильно резануло слух. Я ему кто, в самом деле? – Я задала этот вопрос, потому что в таких знатных семьях, какой, по вашим словам, и является ваша, часто ведется сей любопытный обычай. Вот и все. Значит, вашего деда звали Артем Артурович?

– Да, имею удовольствие носить его полное имя, – с важностью ответил адвокат. Можно подумать, до сего момента я знала, как его зовут! При мне, к сожалению, никто его так не величал. Иначе бы догадалась еще раньше.

– И ваш дед также работал на Серовых?

– Это что, допрос? – ухмыльнулся он.

– А вы что, уходите от ответа? – уже совсем обнаглела я. Просто вокруг меня теснилась масса союзников, это давало ложное (а может, и правдивое) ощущение защищенности.

– Вы тоже от ответа ушли, Елизавета, – парировал он стишком. Тоже мне поэт.

– Екатерина!

– Да какая…

– Большая!

– Не надо со мной так разговаривать, Екатерина, – выделил он имя собственное, явно издеваясь. – Вас родители не учили уважать старших?

– Вас я пока еще уважаю, а вот вашего деда не очень.

– Катя! – удивилась Инна Михайловна. Остальные же с непрекращающимся интересом наблюдали за происходящим. – Зачем ты говоришь такие вещи?

– У меня есть на то основания. Его дед был тем еще подлецом.

– Как мне расценивать ваши слова? – пропищал недовольный адвокат.

– Как субъективное мнение постороннего человека, к примеру.

– А вы не в курсе, что я могу подать в суд за клевету? За такие слова нужно отвечать.

– Ты что, угрожать надумал?! – поднялся во весь свой рост Жека, не забыв расправить богатырские плечи, но я жестом попросила его сесть.

– Мальчик, вырасти сперва, а затем «тыкай»! – разозлился мужчина. – Инна Михайловна, я требую от вас разрешения выставить вон этих подростков за многочисленные оскорбления.

Ну, это ты прогадал. Явно не в той стороне поддержки ищешь.

– Я быстрее вас выгоню, – таков был ее ответ.

У него расширились глаза.

– Да что вы? – Длинный узкий палец уперся в меня. – Она назвала подлецом моего деда, весьма уважаемого человека! Я не позволю обижать его память! Да еще и без каких-либо оснований!

– У меня есть основания, – ответила я сама за себя. – Ваш дед, Артем Артурович, конечно, был адвокатом Серовых, но уже после того, как предал Варламовых, на которых работал ранее. – Инна Михайловна и Ольга громко ахнули. – Вашего деда подкупил либо Тихон Серов, либо еще его отец.