— Шеф, да ты что?! Ты знаешь, сколько такой конь стоит? Дороже, чем…

— Всё, Парн, — Игорь добавил в голос командирский металл, — Я уже принял решение. Оставляем лишнее здесь. Сразу не надо было брать, да повёлся на твои уговоры. Сейчас вот увидел, что ошибся. Как говорится, и на старуху бывает проруха.

Будущий дворянин Кулик расстроился, конечно, сильно, но продолжать пререкания с начальником не стал — выполнил в точности всё, что было приказано.

От Шуги разведчики отъехали уже километра три в сторону соседнего герцогства и вскоре, как предполагал попаданец, они наткнутся на лагерь кавалерийских и пехотной сотен, готовившихся захватить принцессу Латанскую.

Будь на месте герцога Люстского или его военачальника Игорь, он бы позаботился оцеплением территории, где располагались приготовившиеся к диверсии подразделения. Впрочем, и логику средневековых подходов к организации движения и расквартирования войск — спасибо Лойму и нейторскому полковнику из свиты Камалии — землянин уже начинал понимать.

Четыре сотни воинов — меньше полка — хоть и расположившиеся прямо у границы, угрозы соседям не представляли. Никто не станет планировать нападение такими мизерными силами, так что, даже если отайцы и прознают о скопившихся люстских кавалеристах и пехотинцах, вряд ли встревожатся. Те же, против кого эти силы были собраны, ехали издалека и, предполагалось, ничего не подозревали.

Исходя из такой логики, не стоило ждать встречи с постами оцепления, которые развернули бы лэна Кароса с его дружинником в обратном направлении. И в этом попаданец полностью оказался прав. Постов действительно не было, а патрули на коротком участке дороги до границы с Отайским герцогством встретились разведчикам всего дважды, да и те состояли из егерей, а не из кавалеристов готовивших засаду сотен.

Вражеский лагерь — а Игорь считал врагов Латаны своими — они видели за деревьями в километре от границы.

— Решили, что Центральным трактом удобней ехать, — объяснил десятнику на отайском таможенном посту лэн Карос, — Чуть дальше, зато быстрее.

— Правильно, господин, — одобрил начальник пограничного дозора, — И приятней путь. Вы же на юг? Ещё до вечера подъедете к постоялому двору дядюшки Го. Хороший старик. Эль у него, я тебе скажу, нигде лучше нет. Девки…

Унтер-офицер закатил глаза, как Лёлик в "Бриллиантовой руке" при объявлении демонстрации мини-бикини шестьдесят девять. А ведь мужика вскоре убьют, подумалось землянину, как и его подчинённых — троих ветеранов-перестарков, под стать своему командиру.

— Обязательно там остановимся, — Егоров увидел, как на пороге избы мытаря появилась какая-то крупная женщина и почему-то недовольно, уткнув руки в бока, посмотрела на Парна, — Кстати, десятник, сейчас видели неподалёку крупный военный лагерь. Там сотни три, не меньше…

— Знаю, — отмахнулся отаец, — Вчера ещё нам поведали. Торговцы из Мальва. Только они побольше их численность определили. Ну, да это всё одно мало для поимки банды Лепестка. Отправлять на такое дело кавалеристов? — десятник в сомнении помял подбородок, — Они хороши перед правителями красоваться, а здесь в лесах… ну, не знаю.

— Считаешь, люстцы здесь, чтобы разбойников ловить?

— А чего им ещё в нашей глуши делать? — пожал плечами начальник дозора.

Игорь знал чего, но доводить свои мысли до отайца не стал. Не его это дело.

Сразу от таможни дорога вновь ныряла в лес. Егоров с напарником проехали около пятиста метров, как землянин приметил небольшую тропку, уводившую с пути в небольшой разрыв в чащобнике, и молча свернул туда, услышав за собой невнятное бормотание Парна.

Почти сразу им пришлось спешиться — низко растущие ветви не позволяли проехать даже пригнувшись. По тропинке они двигались минут сорок, пока не вышли к небольшому болотцу.

— Лошадкам будет что попить, — попаданец огляделся и посчитал, что это место подойдёт для временной стоянки, — А для тебя в бурдюках найдётся. Устраивайся здесь.

— Игорь, может мне всё же с тобой?

— Нет. Я один. И быстро. Займись нашими конями пока.

Стянув с крупа свой лошади на землю баул, Игорь извлёк специально по его заказу пошитые в Чиноре мягкие сапоги с короткими — чуть выше щиколоток — голенищами и переобулся. Переодеваться не стал, решив, что и так сойдёт. Довольно сильно хлопнул снимающего седло соратника по плечу — Парн от неожиданности вздрогнул — и двинулся в сторону люстской границы.

Сначала попаданец шёл, пробираясь через густые заросли подлеска, затем, когда начался сосняк, перешёл на лёгкий бег. Двигался Егоров легко, совершенно не уставая. Ему вспомнился вдруг период его жизни в Сонных дебрях, даже показалось, что он сейчас услышит окрик Кольта. Воспоминания о названном братишке тут же вызвали мысли и о других друзьях, которыми Игорь обзавёлся в новом мире. Пришлось землянину принудительно заставить себя выкинуть всё лишнее из головы. При выполнении боевой задачи сумбур в мыслях — плохой помощник.

Естественно, ни о каком обозначении границы на местности и речи не шло — межевые знаки, таможенные и пограничные посты ставились только на дорогах, и то, не всегда, и далеко не везде. Однако, шаги попаданец считал и примерные моменты, когда он вновь оказался в Люсте, а чуть позже приблизился достаточно близко к вражескому лагерю, смог определить достаточно точно.

— Не скучаешь, Зерник?

Скрываясь в густых зарослях, из которых хорошо просматривалась вся южная и половина центральной частей лагеря, Егоров увидел, как к стоявшему от его укрытия метрах в тридцати молодому пехотинцу, выставленному в охранение, подошли два кавалериста, один из которых и поинтересовался ходом несения службы часового.

— Парни, я же обещал, что вечером…

Завершить свою фразу парень не успел, согнувшись от сильного удара кулаком в живот, который нанёс второй кавалерист.

"Капец, блин, и тут есть дедовщина? Лойм почему-то об этом совсем ни слова не говорил," — удивился бывший спецназовец.

— Сначала ты обещал, что утром, теперь вот вечером, — первый, взяв постового за плечо, разогнул и вдруг тоже ударил, только, в отличие от своего товарища, нацелившись в грудь, сбив пехотинца с ног, — Вставай, крыса. Проиграл — отдай. Не заставляй за тобой бегать. Слинк — ты же дружишь со Слинком? — говорит, что хоть денег-то у тебя и в самом деле нет, а вот золотое колечко имеется. Врёт? — подойдя к упавшему, кавалерист приподнял для удара ногу, но пинать не спешил, — Должок верни, Зерник. Прямо сейчас.

"Не, не дедовщина, — понял Игорь, — Финансовые разборки по результатам азартных игр".

Валявшийся на земле воин как-то вдруг почти совсем по детски всхлипнул, поёрзал спиной и протянул вверх руку, из которой кавалерист что-то забрал. По всей видимости, то самое упомянутое украшение.

— Это мне мама…

— Да хоть дедушка, — заржал вояка, забравший кольцо, — Денег нет — не играй.