— Ты про эту дорогу интересовался?

— Про неё. Нужно посмотреть, — Игорь направил коня в сторону только что заваленного вдали дерева, — Кто там лес рубит, щепки летят.

Минут через пять они подъехали к огромной поляне, утыканной пнями по всей площади. В двух местах группы людей, среди которых были и рабы, и свободные голодранцы, валили деревья и обрубали с поваленных стволов сучки.

— Да, тут только бабушкам хорошо, — вынес вердикт землянин и увидел как к нему трусцой заспешил мелкий бородатый мужичок, одетый намного лучше других, хотя и носивший ошейник.

— Каким бабушкам? Почему хорошо? — Тания заглянула другу в лицо.

— Обыкновенным, — грустно улыбнулся Игорь, — Могут на пеньках посидеть, отдохнуть. Ты кто такой?! — спросил он подбежавшего раба.

— Г-господин, — низко поклонился тот, — Я бригадир… мы от мэрии… господин мэр послал… дрова для городских нужд…

Попаданец уже разглядел дорогу, идущую от вырубки на юг. Можно сказать, что задача рекогносцировки выполнена.

— Ясно, — Егоров поджал нижнюю губу, копируя свою венценосную подругу, — Тут барон Крим Рой с дружинниками не проезжал?

— Н-нет, г-господин, — затряс бородой бригадир, — Не проезжал. Может он по тракту поехал?

— Да? Действительно. Ладно, работайте, солнце ещё высоко.

Отряд ночью в объезд миновал и ускоренной рысью двинулся на юг. К полудню, когда специально задержавшаяся колонна принцессы вошла в Ол-Кер, Игорь увидел нужный съезд к Жерову.

— Тэг, нам сюда, — он рукой показал дорогу лейтенанту, Поезжайте, мы с иск-магиней следом.

Вилл кивнул и начал отдавать распоряжения десятникам.

— Не проще нам было бы перехватить соглядатаев? — спросила Тания.

— Ты их в лицо знаешь? Или предлагаешь сейчас тормозить всех подряд на тракте — дворян, наёмников, купцов, горожан — и допрашивать с пристрастием? Меня ведь только на пару заклинаний хватит, ты знаешь, — попаданец подъехал вплотную и положил руку на плечо подруги, — Не факт, что гонец вообще по тракту поедет. Я бы на его месте по дороге через Люстские земли погнал. Нет уж, раз принцесса не пожелала в Абисс возвращаться, то придётся прорываться с боем.

План, выработанный лэном Каросом и одобренный его сюзереншей, был простой, как кирпич. Игорь предложил отряду дворян заранее расположиться в километре дальше от того места, где люстцы устроят засаду на принцессу и её немногочисленных, как враги предполагают, воинов сопровождения.

Вот только, по задумке попаданца, колонна герцогини Гирфельской не доедет до выставленного заслона из двухсот пятидесяти бойцов, а свернёт на дорогу к Жерову.

И в этом случае получается уже совсем другой расклад сил. Во-первых, с учётом егерей, численное преимущество будет на стороне гирфельцев, во-вторых, превосходство окажется ещё и качественным — один дворянин в схватке стоит, как минимум, троих, а то и пятерых, обычных пехотинцев или кавалеристов, в-третьих, люстцы проиграют тактически, так как их станут атаковать сразу с двух сторон, ну, и в-четвёртых, это внезапность — во все времена этот фактор давал огромные преимущества.

— Капитан, ты про это место говорил? — спросил Тэг Вилл подъехавшего советника герцогини Гирфельской.

— Да… почти, — Игорь привстал в стременах, — Зачем нам задницы в болоте мочить? Давай, ещё чуть подальше проедем, а здесь оставь десяток. Вон за тем перелеском, — он показал на группу деревьев на склоне горы, — Если люстцы надумают выслать разведку, её надо будет обязательно перехватить.

Люстцы явились к вечеру. Об их прибытии капитану Каросу доложил один из двух наблюдателей, вернувшийся с организованного Егоровым в одной из скальных расщелин разведывательного поста.

— Трудно было их с нашего места посчитать, лэн. Пехоты, да, полусотня и есть, а вот с кавалерией не ясно — часть сразу скрылась в лесочке, а остальные нам даже не показались. Где-то раньше по дороге остановились. Мы только видели, как их десятники туда-сюда болтаются, — молодой дворянин ел глазами начальство и, словно прошедший Петровскую школу, вид при этом имел лихой и придурковатый, хотя в действительности был весьма умён и находчив, — Ты же приказывал, главное, проявлять осторожность. Мы с Гарки и не высовывались.

— Хвалю за это, — попаданец одобрительно похлопал разведчика по плечу, — Возвращаться на пост тебе не нужно. Иди отдыхай, готовься к завтрашнему бою. Гарки лейтенант сейчас тоже заменит.

Землянин посмотрел вслед семнадцатилетнему Ниду Пилешу и улыбнулся. Этот дворянин был очень дружен со своим земляком и сверстником Гарки. Оба — третий и пятый дети своих семей — родом из глухого баронства на севере Чинора, не имели ни титулов, ни наследства, кроме меча, коня и родительского благословения. Зато, ещё в Абисе, Игорь увидел в каждом из этих молодых парней жгучее карьерное стремление и желание вырвать у судьбы, хоть зубами, свой кусок удачи и успеха.

Никаких определённых решений в отношении этих дворян Игорь ещё для себя не принял — его знания о них пока были недостаточными — но уже внимательно присматривался и к одному, и к другому. Свои люди всегда нужны. И везде.

— Если ты собираешься лично взглянуть на люстцев, то я с тобой, — иск-магиня Тания Молс, совсем как земная девушка, взяла друга под руку и положила голову ему на плечо, — Ты ведь не оставишь меня одну среди множества красивых и благородных мужчин?

— Честно говоря, — не стал лукавить попаданец, — Именно это я и собирался сделать. Но, раз ты хочешь со мной, пошли, куда деваться. Тэг! — позвал он лейтенанта, что-то объясняющего баронету Римму Зорну, командиру первого десятка, — Назначь двоих на наблюдательный пост. Со мной сейчас пойдут.

Полусотня дворян расположилась на небольшом болотном островке в сотне метров от дороги к Жерову. Своих коней бойцы лэна Кароса отвели ещё дальше, к осиннику на краю топкого места.

Конечно, для землянина по прежнему было удивительно, что, имея при себе боевых коней, в бой в этом мире идут пешими, но такова реальность. И пока землянину приходится жить в ней.

— Готовы? — Игорь посмотрел на пару бойцов, назначенных Виллом, — У вас в обоих вино? — посмотрел он на бурдючки, привязанные к поясным ремням дворян, и получив утвердительный ответ, приказал, — Один оставьте здесь. Не на пиршество отправляетесь.

Винопитие в армиях Орваны, порой чрезмерное, даже в боевых походах и на постах, попаданца буквально выбешивало. Вести против алкоголя войну кардинально Егоров пока не мог себе позволить, это было бы слишком необычным, однако, по мере возможностей, употребление спиртного среди своих подчинённых он сводил к минимуму.

Надо отдать должное, благородные воины подчинились беспрекословно, хотя оба были старше лэна Кароса, назначенного принцессой их капитаном, раза в полтора. Переглянувшись, они молча определились, кто из них должен свой сосуд отдать остающимся в лагере товарищам.