– Отлично, – плотоядно улыбнулась подруга. – Я сейчас схожу к нему и предупрежу, чтобы пришел через час-полтора. И помогу тебе со всем перечисленным, а ты… А ты расскажешь мне, о какой тени и солнце все кругом шепчутся!

– Прямо все?

– Ну хорошо, не все, – сдалась Тайра. – Расскажешь?

– Только после того, как ты поклянешься своей жизнью, что никогда и никому, ни при каких обстоятельствах не поведаешь тайну, которую я тебе открою, – замогильным голосом провыла я и, видя обескураженное лицо вайеры, рассмеялась: – Иди уже, расскажу я, но это действительно тайна.

– Я быстро!

Мы расположились на софе и потягивали ароматный чай, заедая его воздушными булочками. Выпечка была прекрасной, а вот время, проведенное в чудо-кабинке, – утомительным. В итоге Тайра успела уже дважды развернуть жаждущего аудиенции Корвина, прежде чем мы приступили к позднему ужину, а после и к чаепитию.

И меня не грызла совесть. Я все еще придерживалась правила: если эмоции, которые вызывает собеседник, негативные, лучше отложить беседу с ним на некоторое время. А мне бы не хотелось ненароком прибить бесчувственного придурка, коим Корвин и был в детстве.

Вайера не скрывала своего нетерпения и буквально пожирала меня глазами. Ее желание поскорее услышать рассказ было понятно, тем более Тайра предупредила, что в скором временем ожидаются гости. И явно имела в виду не братца.

Я же собиралась с мыслями и переговаривалась в своем сознании с Медком. Ведь известная мне информация имела вид очень урезанной детской сказки, а вот в питку закачали куда больше нужных сведений.

В общем, моя голова пухла от обилия словесных конструкций, староритасского наречия и выражений, которых я не понимала, а также от тщетных попыток все это как-то упростить и перевести на более нормальный язык. Ну и, конечно, сообразить самой, что к чему относится.

– Что ж… – выдохнула я после длительных мысленных препирательств с питкой. – Я опущу староритасское предисловие и перейду к сути.

Тайра шумно отставила чашку и быстро проглотила только что откушенный кусок булочки. Как не подавилась?

– Да уж, зачем давать начало истории? – фыркнула Медок. – Ты ей просто скажи, что есть три ритаса, обладающие такой силой, которая превосходит силу всех других.

– Прекрати бурчать.

– А ты имей совесть, для чего я столько времени…

– Это твоя прямая обязанность! – рыкнула я. – Будь добра, помолчи. У нас не так много времени, чтобы я вдавалась во все подробности.

Медок показательно развела лапками, мол, Тайра, видишь, ее не переубедить.

– Итак, много тысяч лет назад, когда не существовало Межпространственного Альянса, а высших кланов на Аритасе было значительно больше, разгорелась кровавая война, давшая начало расколу, – грозно произнесла я, не давая питке разойтись. – Этот раскол имел две стороны: ритасы, считавшие себя высшей расой и желающие управлять всеми остальными, и ритасы, которые, наоборот, мечтали дать мир и процветание всем галактикам. Сейчас, кстати, высших кланов только семь. Но речь пойдет об одном, самом сильном – аль Таим.

Тайра усмехнулась, но промолчала. Хотя по ее глазам было понятно, что она думает. Что-то вроде: «Ну еще бы ты назвала другой клан самым лучшим. Свой, пусть и новообретенный, всяко ближе и родней, чем остальные».

– И было в семье аль Таим трое наследников. Рожденные в один день от одной матери и отца.

– Тройняшки, – пробормотала Тайра.

– Да. Старший сын, средняя дочь и младший сын, которых впоследствии и назовут Молнией, Солнцем и Тенью или Вороном.

– А почему только у третьего ребенка два прозвища? Тем более они между собой разве что цветом схожи.

– Не забегай вперед, – усмехнулась я. – А почему два – потому что ворон считается символом мудрости, а хороший советник – всегда в тени своего правителя.

– В принципе, логично, а…

– Так, если ты и дальше будешь меня вопросами забрасывать, не давая и рта раскрыть, я спать лягу.

– Все-все! Больше ни слова – честно.

Тайра показательно провела пальцами по губам, словно бы заклеивала рот. И такими глазами на меня посмотрела, что я представила себе ребенка, которому обещали мороженое, но так до сих пор и не дали.

– Не секрет, что Аритас поклоняется богам и чтит их законы…

Я вздохнула, потому что мне тоже придется во все это вникать и не просто придерживаться традиций, а долгое время жить по ним, потому что меня ни за какие коврижки с Аритаса не отпустят.

– Во всяком случае, так было во времена, о которых идет речь. К богам взывали, их просили помочь, и они отзывались.

– Они и сейчас отзываются, – фыркнула Медок.

– Однажды на прогулке склон горы под ногами старшего сына разверзся, и оттуда хлынула вода. Взмолился он о помощи, и боги даровали ее. Спасли они парня, наделив его особой, небесной силой. Так, по преданиям, появился водопад Иссадо, чьи черные воды осенены божественной милостью.

На ум тут же пришел обычай аристократок – ратерго. И меня бросило в дрожь. Ужасные традиции и обычаи! И, судя по всему, их еще множество – не менее ужасных и диких. Интересная у меня родина. Впрочем, за силу всегда приходится платить.

– Молния был наделен невероятной способностью, и она до сих пор, спустя множество веков и тысячелетий, не проявилась более ни у кого – молниеносное перемещение в пространстве. Я, правда, не уверена, что он мог так же свободно и быстро перемещаться по галактикам и в космосе, хотя легенда утверждает, что мог. Именно ему принадлежала идея господства над всеми ритасами, а впоследствии и над Вселенной.

– Получается, он развязал кровавую войну?

– Да, он считал, что выше всех остальных, и многие были согласны с тем, что Молния превосходит всех живущих и разумных, а значит, должен править ими. Так собиралась его личная свита, затем армия…

– А как тогда появились Солнце и Тень? В смысле, откуда остальные дети получили особую силу? Их ведь не просто так нарекли Тенью и Солнцем?

– Это случилось после того, как Молния убил отца. – Я смирилась с тем, что Тайра все-таки будет задавать вопросы. – А ни сестра, ни младший брат не смогли вразумить старшенького.

– Вразумить до или после убийства? – дотошно уточнила вайера.

– Во время, – огрызнулась я. – Тайра, ну понятно, что они вряд ли одобряли действия своего брата и до того, как он отца убил, и после.

– Не соглашусь, может, они его поддерживали, а когда тот папу прикончил – взбунтовались.

– Ну вот если бы мы могли, мы бы у них лично спросили, но, по преданиям, они не одобряли и пытались его остановить.

– Дай угадаю, силы-то были неравны, и тогда младшенькие обратились к богам?

– Может, мне не продолжать? Смотрю, ты уже и сама поняла, кто это такие.