— Господа будущие офицеры, — негромко произнес уже седой мужчина возрастом ближе к сорока в белой рубашке и темных брюках. — Ваша задача — защитить этот камень…

Слушатели уже успели проучиться достаточно, чтобы ни у кого не возникло желания посмеяться над столь «нелепым» приказом. Напротив, в Академии учили относиться к каждой вводной самым серьезным образом.

— При обнаружении любого несанкционированного присутствия необходимо тут же сообщить в эфир место и время «контакта». Повторяюсь, не стоит пытаться самостоятельно выполнить захват или пресечь действия нарушителей периметра безопасности. Достаточно просто послать тревожный сигнал и десять увольнительных — ваши. Использовать можно как самостоятельно, так и разделив отпуска со своим отделением. Все понятно!

— Точно так! — взмыли к верхушкам деревьев молодые голоса.

Волконский покосился на Марику. Та ответила лукавым взглядом… Да за такой шанс парень был готов порвать не то что каких-то там «нарушителей», но и вообще кого угодно.

— Чем вооружены предполагаемые нарушители? — тут же поинтересовался Кость. — Сколько их? Нынешнее направление движения?

— Все это не важно, — коротко бросил худощавый мужчина, окинув собравшихся перед ним бойцов равнодушным взглядом профессионального ликвидатора. — Ваша задача — просто заметить. Остальное до вас доведут командиры. Всем удачи!

Ночь прошла гладко. Все-таки обустраиваться слушателей Академии учили на совесть при любых условиях и на любой местности. Так что Волконскому удалось даже выспаться.

А наутро пришлось лечь в секрет. До этого полигона столичный «купол» уже не добивал. Так что из комфортных «плюс восемнадцать» они десантировались во вполне себе приличные «минус пятнадцать». Благо лежку они обустроили еще с вечера. Не поленились. Кроме того, вопреки обыкновению отцы-командиры в этот раз вовсе не стремились усложнить жизнь слушателям по принципу «А что вы будете делать, если не будет?..», а оснастили будущих волкодавов по полной программе. И не только их.

«Внимание!» — подал сигнал Кость, чуть перекатываясь так, чтобы взять под прицел свой сектор. Сергей же автомат удобно устроил перед собой. Выхватить вмиг можно… но смысл, если огонь по обнаруженным целям открывать запретили. Да и вообще, те же десантники ушли в патрули совсем налегке — без средств бронезащиты и оружия.

«Рядом!» — просемафорил Костров.

Но Сергей уже и сам слышал, что поблизости кто-то есть. И этот кто-то по лесу ходить явно привычен. Во всяком случае, продвигалась небольшая группа практически бесшумно. Но быстро. И особо не прячась. Отчего Волконский сделал вывод, что и егерей предупредили о безопасности нарушителей".

Коротко завибрировал комм.

«Свои!» — тут же дал знать напарнику клановец и замер.

Какими бы своими они ни были, но если их легко обнаружат, пусть и профессионалы егерского корпуса, будет очень неприятно. Первыми шли следопыты с собаками. Они явно не стеснялись отрываться вперед от загонных групп, что только подтверждало теорию о работе в стиле "ищем тщательно, ответочки не опасаемся.

Ищейки прошли мимо, на молодых людей не обратив внимания. Первый эшелон следопытов — тоже. Загонщикам же вообще дела не было до поиска. Их задача сделать так, чтобы остальные домой вернулись. В первую очередь они сосредоточились на непосредственной угрозе… бы. В этот раз следопыты шли словно на прогулке, не особо заботясь о том, чтобы смотреть по сторонам. А вот следом шагали очень даже серьезные дядьки в камуфляже без знаков различия. Среди них и тот самый мужчина, что проводил инструктаж. Именно он и… наступил на руку Сергея.

«М-м-м-м!!!» — мысленно взвыл тот.

Однако седой головорез сообразил, что происходит моментально. А потому нагнулся и присмотрелся к «окопавшемуся» клановцу.

— Хорошо лежите, господа! — вполне серьезно прокомментировал он, и тут же повернулся к своему спутнику с полковничьими погонами и солидным таким авторитетом.

Мол, как ты такую оказию объяснишь? Почему твои ищейки лежку не заметили⁈

Тот только руками развел.

Неожиданно ожили рации. Причем у всех.

— Внимание, учения окончены, всем вернуться в базовые лагеря, — обрадовал чуть механический женский голос.

— Подъем, бойцы! — потребовал седой.

Волк с Костью немедленно поднялись. Больше всего они походили на леших из сказок в своих «лохматках».

— Двое, — хмыкнул головорез и оценил позиции наблюдателей. — Ну что ж, молодцы. Академия?

Естественно, ответа он не получил. Приятели так и продолжили стоять столбами в надежде, что специальный грим позволит оценить седому вид лихой и придурковаты.

— Полста-альфа-б-ноль-три, — произнес мужчина.

— Старший слушатель Костров, — первым представился Кость, как и полагалось по уставу. — Академия СИБ.

— Слушатель Волконский, — в свой черед негромко, но внушительно рявкнул Сергей. — Академия СИБ.

— Ага… — выдал волкодав, не слишком заботясь о том, чтобы выглядеть внушительно и солидно.

В этом смысле прекрасно хватало и внимательного холодного взора, от которого хотелось натурально поежиться.

— Забавно, — коротко усмехнулся он. — Ну, пойдемте, посмотрим, чем нас удивят на этот раз.

С этими словами «серьезный» только рукой махнул. Мол, за мной следуйте, и потопал в сторону накануне разбитого лагеря. Отчего-то в душе Сергея поселилась непонятная тревога. Еще больше она стала, когда их встретил начальник курса — майор Брагин. Личность по-своему легендарная. Но дюже секретная. Коль бы не многочисленные ранения — до сих пор бы наверняка участвовал в невидимой миру, но оттого не менее яростной войне по самым разным точкам земного шарика.

— Привет, Князь! — хмыкнул карикатурный толстячок с хорошим таким «озерцем» на голове. — Моих зацепил?

— Зме-е-е-е-й, — протянул волкодав вполне приветливо. — И тебе не хворать! А в твоих я вступил. Случайно.

Майор окинул взглядом «леших».

— По одному увалу заработали, — коротко бросил он. — Свободны… Стоп!

Кость с Волком даже развернуться не успели до того мига, как начальник курса отменил свой приказ. И сделал он это, заметив едва различимое покачивание головой седого.

— За мной, — скомандовал офицер и двинулся к тому самому камню.

— Давно сидит? — хмыкнул Князь.

Волконский только сейчас заметил, что на их «объекте» гордо восседает одинокая фигура, кажущаяся хрупкой в одной футболке на фоне экипированных по-зимнему бойцов.

— Минут пятнадцать, — ответил майор.

— Отморозит себе чего-нибудь, — поморщился седой. — На фальцет перейдет. Придется добить, чтобы не мучился. А то как ж его потом под очи начальства высокого поставить-то?

— Так у него «точка» артефактная, — усомнился Брагин. — Нормально все должно быть.

— Ну, если только так… — задумчиво прокомментировал собеседник.

Сергей же тем временем пытался понять, что у