Глава 34

Таран

– Лабиринт. Хорошо. Что тебе о нём известно? – спросил Райан.

– Только в общих чертах. Моя мать была выбрана пешкой в прошлой Игре, но она умерла до того, как Игра началась.

– Это странно. Хассани стараются, чтобы состязания были по возможности безопасными. Но я помню, что тогда произошёл несчастный случай.

Я кивнул.

– Совершенно неожиданный, как было написано в письме.

– Несчастные случаи очень редки, Таран. Игры устраиваются для развлечения, а не для того, чтобы выставить напоказ опасность магии.

– Однако она мертва, – напомнил он.

– Выбирая участвовать в играх, ты уже идёшь на определённый риск.

– Да. Она выбрала это. Как и Амир.

Райан застыл.

– Амир?

– Мой брат. Почему ты так странно на меня смотришь?

– Кажется, я встречал его.

У меня перехватило дыхание, сердце забухало в грудной клетке.

– Не может быть, чтобы ты встретил моего брата, не догадавшись об этом. Мы с ним похожи как две капли воды.

– У него пол-лица было закрыто бородой! У меня мелькнула такая мысль, но обстоятельства…

– Обстоятельства? – До меня лишь теперь дошло, что он серьёзно. – Где ты его видел? Как у него дела?

– Я видел его в Садах Тахи в обществе девушки, с которой я однажды познакомился на базаре. Она сказала мне, что он её брат, и, разумеется, я ей поверил.

Сады Тахи – место, куда допускались только хассани.

– Дай угадаю, – с кажущейся небрежностью бросил я. – Она была ослепительно хороша.

Райан отмахнулся от моего замечания.

– Это не важно. Они были в Садах вместе. Это значит… Это значит, что она тоже пешка. Аиша солгала мне. – Лицо его перекривилось.

– Это всё очень огорчительно для тебя, но я хочу знать, что они там делали, – напирал я.

– Они изучали цветы в Садах. Это связано с одним из заданий, – пояснил Райан.

– Брат в порядке. – Меня захлестнуло облегчение.

– Поверить не могу, что мне она ничего не сказала, – проговорил Райан в глубокой задумчивости.

– Забудь о девушке и расскажи мне про Лабиринт.

Райан достал из сумки ручку и лист бумаги и нарисовал овал. Он указал на одну из крайних точек.

– Мы сидим здесь вместе с другими меценатами. На другой стороне займёт своё место султан. Мы будем на высоте нескольких метров, чтобы видеть всех пешек и всё, что происходит в Лабиринте. Внутри овала расположены три фазы или кольца, о которых в настоящий момент нам ничего не известно.

– Когда мы узнаем больше? – педантично уточнил я.

– В самый последний момент, – качнул он головой. – Тогда же мы получим карту. Время от времени нам будет предложено сделать выбор, кому помочь в Игре.

– А как можно помочь?

– Основной упор делается на выбор зелья. Может, изредка что-то другое. – Лицо его исказилось. – Придётся тебе довериться мне.

Я коротко кивнул. Что ещё я мог сделать? Я ровным счётом ничего не знал о магии. Райан единственный мог дать мне надежду. Ничего другого мне не оставалось. Никого другого у меня не было.

– Таран, – мягко сказал Райан. – В худшем случае Амир проиграет и вынужден будет отбывать наказание.

– Худшее, что может произойти, – это несчастный случай, как с моей матерью.

– Этого не случится. – Он снова наполнил наши стаканы араком. – Ты доверяешь моим решениям, я доверяю своим знаниям.

– Ты делаешь всё это потому, что тебе нужен вор? – спросил я.

Райан пожал плечами.

– И потому что ты хороший человек. – Он залпом опустошил свой стакан. – Я стараюсь совершать хорошие поступки, – признался он с долей отчаяния. – Только это не всегда получается. Словно бы… словно сделать что-то хорошее требует уймы сил.

– Идти по дурной дорожке проще, но и последствия обычно серьёзнее, – произнёс я.

Райан поднял на меня глаза.

– Ты делал дурные вещи?

– Есть вещи, которые мне никогда не исправить. – У меня до сих пор перед глазами стоял Баба, истекающий кровью из-за моей глупости.

– И мне тоже, – ответил он отстранённо. Может, дело было в выпивке, может, в чём-то ещё. – Не важно, сколько добрых дел я совершу. Мне никогда не искупить свои ошибки.

Я сдержался и не спросил Райана, о чём он говорит.

– Пойдём домой, пока совсем не стемнело, – предложил он. Вдруг взгляд у него сделался трезвый, как будто мы пили воду вместо арака.

– Где находится дом? – уточнил я.

Он встал.

– Не здесь.

Райан явно был привычен к алкоголю. Мы вышли, и я не замечал своего несколько расслабленного состояния, пока не почувствовал прохладные прикосновения вечернего ветерка к своей коже. Райан превратился в лисицу.

– Какой вообще смысл в этой маске? – У меня заплетался язык. – Всё равно темно.

– Мне нравятся маски.

– Мне тоже, если нужно спрятаться.

– Ты считаешь, что мне нужно прятаться? – произнёс он как-то слишком громко.

Я пожал плечами.

– Я не знаю. Слушай, спасибо тебе за совет и за помощь. Я тебе благодарен.

Райан пристально смотрел на меня.

– Обещай, что в следующий раз постоишь за себя. Мы не можем постоянно уступать людям вроде Низама, которые считают, что могут делать всё, что им заблагорассудится. Ты должен быть сильным. Сарадану не нужны слабые звенья.

Сарадану не нужны слабые звенья.

Слова вонзились в меня, как ножи, и перенесли меня обратно в тот день, когда Баба был убит.

– Что ты сейчас сказал? – спросил я.

Райан взмахнул рукой.

– Это просто поговорка, Таран.

Меня выследили по возвращении из Искира, а ведь никто не знал, что я продал волшебное зелье. Кроме Райана. Не нужны слабые звенья… Стражник в тот день произнёс именно эти слова.

– Тех стражников послал ты. Ты послал их за мной в тот же день, когда мы встретились впервые, – сообразил я.

Он стянул маску с лица и ошеломлённо уставился на меня. Рот его приоткрылся, и даже в темноте я видел, как краска отхлынула от его лица.

– Таран… – Райан закусил губу. – Я хотел сказать тебе. Мне так жаль. Я думал…

– Предатель! Вот теперь я знаю, почему ты так хотел мне помочь. – Я сделал шаг назад. – Ты чувствуешь себя виноватым.

Райан прижал руку к сердцу:

– Я никогда себя не прощу.

– Прекрасно, – бросил я. – Вот и подавись своей виной!

– Я пытаюсь всё исправить, – проговорил он. – С тех пор я только помогал тебе.

– Потому что тебя совесть замучила? – я едва удерживался от крика. – Как ты мог?!

– Я думал, что ты всего лишь правонарушитель, но теперь я знаю, что ошибался, – слабо возразил Райан. – Я вовсе не давал приказа убивать тебя. Когда Амира отвели в