разочарование. Да, он прекрасно понял, что я лгу. Но… не могу же я вот так просто рассказать правду! Он ведь… отвернется от меня, из комнаты изгонит и тому подобное.

Я еще не готова!

— Ладно, — проговорил вдруг Элеон, поднимаясь на ноги. — Отдыхай, я пойду…

И направился к двери, заставляя меня рвать себе сердце от накатившего чувства вины.

— Постой, Элеон! — не удержалась я. Парень замер и обернулся. По напряженному лицу я поняла, что моя ложь его действительно задела. — Спасибо тебе! Спасибо за всё! Я очень ценю всё, что ты делаешь для меня…

Несколько мгновений парень испытующе разглядывал мое лицо, потом неопределённо хмыкнул и ответил:

— Мы же братья!

И ушел.

Я вжалась в подушку и уставилась в потолок. На душе было паршиво и тревожно…

* * *

Уже через пару дней меня выписали, и я вернулась в комнату. Лекарь Дарр напоследок посоветовал поменьше тревожиться и хорошо питаться. Мол, даже как для девушки я слишком худощавая. Мне было ужасно неловко слышать это от него. Наверное, я просто не привыкла, чтобы во мне видели женщину.

Совету о еде искренне обрадовалась. Наверное, после тотальных голодовок я на всю жизнь сохраню любовь к этому делу.

К счастью, Элеону лекарь продублировал пожелания для меня, поэтому в комнате стоял умопомрачительный запах жареной курочки.

Мои глаза загорелись. Элеон не удержался от улыбки, увидев, как я кинулась к столу.

— Бегом в ванную мыть руки! — скомандовал он, останавливая мое покушение на куриную ногу.

Пришлось отвлекаться.

А потом я попала в океан наслаждения. О небо! Третья ножка? Глазам не верю! Элеон отдал мне свою порцию? Никогда не думала, что такие времена наступят…

Однако в какой-то момент его лицо вдруг омрачилось. Парень побледнел, ушел в себя, после чего с неожиданной прохладой сообщил, что ему нужно отлучиться, и стал поспешно одеваться.

Я была шокирована столь резкой переменой. Уже у порога Элеон что-то пробормотал себе под нос. Если бы я была обычным человеком, то точно не услышала бы, но я наполовину эльф, поэтому невнятные слова все-таки достигли меня:

— У меня всё в порядке! Это нормальные чувства!!!

Элеон ушёл, а я недоуменно замерла, перестав жевать.

— Что с ним вообще происходит?

Глава 35. Ректор и его ученик…

«Вайхо» больше не приходила, даже когда я многократно звала ее. Сердце подсказывало, что отчасти своему выздоровлению я обязана и ей тоже. Возможно, она отдала все силы, чтобы вытащить меня…

Было печально.

Как на зло, поспешно уехал Ирхоль, и я даже не смогла его поблагодарить. За последнее время мы значительно сблизились. Эльф был очень внимательным и даже заботливым, что слегка удивляло, но в то же время доставляло радость. Возможно, это всего лишь особенности эльфийской культуры…

Элеон, как и обещал, откармливал меня по полной программе и нагрузками не гнобил. Я снова влилась в учёбу, хоть и по упрощенной программе (учителя пошли навстречу).

Однако через несколько дней неожиданно вызвал к себе ректор.

Интуиция завопила, что меня не ждет ничего хорошего.

Может… профессор Фролл уже рассказал ему о моей тайне? Но ведь он обещал повременить…

В общем, выбора не было, и я, проглотив пару пирожных для смелости, отправилась на вызов…

* * *

Ректор нашелся в своем кабинете. Этот строгий, немного пугающий человек выглядел хмурым. Взгляд его мне определенно не понравился.

— Проходи, присаживайся, — пригласил он, и я осторожно опустилась в кресло.

Атмосфера в помещении повисла тягучая и напряженная.

— Не буду ходить вокруг да около, Тиноль, — произнес ректор Дионисий Монтано, сверкнув темными глазами из-под смоляных ресниц. — Я знаю правду о тебе!

У меня всё внутри похолодело. Значит, все-таки узнал, что я девчонка???

— Ты — темный маг, и у меня есть доказательства этого.

Ректор открыл ящик стола и достал из него тот самый фолиант, который странным образом исчез из моей комнаты.

Увидев мои шокировано расширившиеся глаза, мужчина ухмыльнулся.

— Вижу, что узнал. Что ж, моя ловушка на темных магов сработала просто отлично!

Что??? Ловушка на темных магов??? Отчего-то сразу же повеяло темницей и плахой…

Я нервно сглотнула. Проклятый Хилл! А ведь отпираться бесполезно. Но что же делать? Бежать??? В окно? Через дверь???

Начала накрывать паника, но в этот момент дверь в смежную комнату открылась, и оттуда вышел… Диро.

— Ты? — изумилась я, и теория в разуме резко видоизменилась. Бывший друг сдал меня? Но ведь он и сам темный маг!!! Как он мог???

Но Диро вдруг совершенно выверенным жестом отсалютовал ректору исконно «темномаговским» приветствием, которым мы всегда привечали наставника Сиэла.

— Наставник Дион, — обратился он к Дионисию Монтано. — Разрешите мне всё объяснить Тинолю…

Ректор покровительственно кивнул, уселся в кресло, закинув ногу на ногу, и приготовился слушать…

Я и вовсе впала в ступор. Теории рассыпались в прах одна за другой.

Наставник Дион? Так называют только учителей темной магии! Значит наш ректор…?

— Да, — ответил Диро моим мыслям, — наставник Дион — темный маг и родной брат наставника Сиэла!

* * *

Рассказ бывшего товарища был ёмок и краток. Сиэл и Дион были родными братьями, имеющими способности к темной магии. Сиэл ушел на вольные хлеба и начал обучать беспризорных мальчишек, мечтая создать свою собственную армию, а вот его брат решил поступить иначе. Он научился прятать свои способности, развил светлую магию до приличного предела, с отличием окончил Академию магии, после чего начал подниматься по карьерной лестнице. Параллельно уже много лет он был членом Ордена Горго и преследовал важнейшую цель — установление власти темных магов в королевстве Харрон.

Закрепив определённые «ловушки» на прирождённых темных магов по всей Академии, он искал тех, кого мог завербовать в Орден и научить действительно полезным навыкам.

— Темная магия — это вершина человеческой силы и возможностей! — вдохновенно вещал Диро, перестав замечать что-либо вокруг. — Светлая магия слаба и ничтожна, а ее носители лишь делают вид, что охраняют королевство. Если бы темную магию взяли на вооружение и начали использовать против тварей из разломов, победа давно была бы за людьми…

Я молчала. Потому что половина этих пафосных слов казалась мне глупостью. Темная магия сильнее светлой… иногда, но она слишком близко подбирается к границе добра и зла. То есть, с темной магией очень легко впасть в безумие и стать на сторону тех же тварей. С другой стороны, если быть натренированным и держать свои силы под контролем, можно действительно обрести невероятную силу, способную изменить весь мир к лучшему.

Но Диро вещал о