Чона с Беном тоже пригласили на эту встречу.

Это Елена придумала — захотела посмотреть на их реакцию.

Реакция Бена была проста — чистейший и неподдельный ужас.

199

Складские помещения. Ночь.

Алекс сидит, привалившись к стене. Из его рта течет струйка крови. На рукавах серого костюма от Армани видны кровавые брызги.

Ладо, сидя перед ним на корточках, тихим голосом ведет допрос.

Ладо. Кто тебе заплатил?

Алекс. Никто мне не платил.

Ладо. Азул? Девяносто четвертые?

Алекс. Богом клянусь, мне никто не платил.

Ладо. Послушай, дружок. Ты ведь умрешь. Мы оба это знаем. Но ты мне нравишься, да и вообще, ты много лет честно на нас работал. Так что я предоставлю тебе выбор. Либо умрешь ты, либо умрут все твои родные.

Алекс плачет.

Ладо. Расскажешь, как все было на самом деле, и твоя жена и детки получат денежки по страховке после твоей смерти. Соврешь еще раз — и я поеду к ним домой и сообщу, что ты попал в аварию. А потом привезу их сюда и убью прямо у тебя на глазах.

200

Бен еле дышал.

Мир вокруг вертелся как бешеный, и казалось, что еще чуть-чуть, и его вывернет наизнанку. Он чувствовал, как Чон изо всех сил посылает ему флюиды: «Не смей. Молчи. Только попробуй что сказать».

Алекс выпрямился, сглотнул и посмотрел Ладо прямо в глаза.

— Это Азул. Вместе с «94», — сказал он.

Ладо похлопал его по голове и встал.

Вытащив револьвер, он протянул его Бену.

— Убей его, — велел он.

201

— Он и твои деньги ведь спер, — резонно заметил Ладо, — так что это ты должен его убить. Это, так сказать, мой тебе подарок.

— Я убью его, — вызвался Чон.

— Нет. Он, а не ты, — отрезал Ладо и, вложив пистолет в руку Бена, пристально на него посмотрел.

Давай же, мысленно взмолился Чон, стреляй.

Ты должен его убить. Ради О.

Бен дважды нажал на курок — оба выстрела попали Алексу в грудь.

202

— Значит, это был Алекс, — заговорил Бен, когда они стояли на парковке. Руки у него тряслись, как у скелета из дома ужасов в парке аттракционов.

— Это был Алекс, — подтвердил Ладо.

— И мы вне подозрений.

Краткий кивок.

— Значит, теперь работаем как обычно?

Si, работаем, как договаривались.

— Я хочу поговорить с О по скайпу, — потребовал Бен.

Ладо задумался на секунду, а затем кивнул еще раз.

203

Лицо О просветлело, когда она увидела их на экране своего монитора.

— Привет, ребята! — улыбнулась она во весь рот.

Привет.

Привет.

— Как ты? — спросил Бен, чувствуя себя последним идиотом.

— Знаешь, вообще-то неплохо, — ответила О. — У меня прямо мечта любой лентяйки воплотилась — меня под страхом смерти заставляют целый день валяться на диване и смотреть тупые шоу по телику.

— Ничего, это ненадолго.

— Правда?

— Да.

— А вы там как?

— Все хорошо, — ответил Чон.

— Бен, а ты?

— У меня все прекрасно, — ответил Бен.

На этом их разговор прервали.

204

Да, у Бена все было прекрасно.

205

— Заметил помещение, из которого велась передача? — спросил Бен. — Это какое-то новое место.

К этому моменту он просмотрел запись уже раз тридцать.

— И вот еще что, прислушайся, — прибавил он звук. — Слышишь, что там на фоне происходит?

— Голоса какие-то.

— Ага. И говорят они…

— По-английски.

206

Дэнни Бенуа — дьякон Церкви Святых укуренных дней. И высокооплачиваемый звукотехник по совместительству, который раз в месяц садится в свой «шевроле-корвет» шестьдесят шестого года выпуска по прозвищу «Пиратский корабль» и едет из Лагуна-Каньона в студию звукозаписи аж в самом Лос-Анджелесе.

— Раз в месяц отправляю корабль в плавание до Лос-Анджелеса, заполняю его под завязку добычей и отсылаю обратно, прежде чем меня схватят.

Дэнни Би — человек-золото.

Или скорее платина.

Средненькие голоса он делает сильными, а сильные — божественными.

Все шишки звукозаписывающей индустрии мечтают заполучить себе Дэнни.

А ему на них насрать.

Его не интересуют громкие имена и важные знакомства.

Ему наплевать на знаменитостей и тусовки.

Ему просто хочется нормально работать, зарабатывать и спокойно жить у себя дома.

И одни из своих лучших работ он проделывал совместно с Беном и Чонни.

Они снабжали его травкой в зависимости от того, с кем он сейчас работает. Для хип-хопа отлично подходит сатива, для ритм-энд-блюза — индика. Стоит только Дэнни намекнуть, и Бен с Чоном тут же перекраивают работу своей службы распространения и мигом отправляют ему товар.

Бену ужасно нравилось слушать по радио песни, зная, что и он приложил к ним руку.

— По совести, ваши имена тоже должны печатать на дисках, — сказал им как-то Дэнни. На одном из награждений «Грэмми» он даже хотел было поблагодарить Бена с Чоном, но, к счастью, передумал.

Это было бы клево, но неклево.

Друзья решили привезти запись разговора по скайпу ему домой. Внешне Дэнни больше всего походил на обычного хиппи, который знает, что семидесятые давно кончились, но его это ни капельки не волнует. Футболка, джинсы, сандалии, волосы, убранные в хвост.

В гости без подарков ходить не принято, так что они захватили с собой пакетик «высадки на Луну». («Кто-то утверждает, что все так и было, кто-то говорит, что все подстроили, а нам вообще плевать».) Дэнни, как истинный укурок-джентльмен, сразу же предложил травку гостям.

— Можешь выделить оттуда речь? — спросил его Бен, когда с формальностями наконец было покончено.

— Может ли рыба плавать? — риторически ответил Дэнни.

Поставив диск, он покрутил какие-то ручечки, попереключал разные переключатели, и буквально через минуту им уже показалось, будто они сидят в одной комнате с О. Что касается разговоров по-английски на заднем плане…