Гость упрямо буравил взглядом дверь Консворта. Потянул за ручку неуверенно, вновь поднял руку для стука.

— Вы меня ищете? — поинтересовался Рэм. Посланник Гатара обернулся, тут же вежливо поклонился.

— Дор Бонз просил проводить вас к нему в покои, — глубоким голосом произнёс мужчина.

— У тебя есть мясо? — спросил Консворт. — Ты же ешь тут что-нибудь? У них и правда нет на кухне мяса? Нормального такого, обычно мяса.

— Я не уверен, что понимаю вас правильно, — смутился визитёр.

— Еда. Слышал про такую? — Рэм остановился перед ним, нагло щерясь. — Её обычно внутрь головы засовывают, а потом она…

— Не продолжайте, пожалуйста, — остановил его мужчина, — я прошу проследовать вас за мною, к дору Бонзу. Он ожидает вас.

— Но насчет еды.

— Ничем не могу помочь, — ещё один поклон.

Рэм тяжело вздохнул. Да, сегодня ему не светило жаркое, так как рекомендации жреца, вправившего ему сотрясение — необходимо выполнять, но подготовиться заранее же можно. Почву прощупать.

И вообще — как связаны эта штука на виске и жаркое? Бред. Однако Консворт привык исполнять то, что указывают ему лекари. Так надёжнее. Но после… Рот наполнился слюной. Дэвиант Нувал сказал, что мяса не ест из принципа. Лиам Стратос развёл руками и сказал, что привык к концентратам, а Гатар Бонз лишь молча посмотрел на бывшего подчинённого. Но этот взгляд был ярче и больнее любых слов.

Консворт прикрыл глаза, прогоняя манящие образы, чтобы сосредоточиться. Его ждал важный разговор. Способный выдернуть из мглы доселе укрытое. Поэтому нужно собраться и успокоиться.

В память всплыл сладкий стон шлюхи Ксеноруса. Зубы скрипнули. Рэм зло ощерился и едва не отвесил себе оплеуху. Надо идти на модификацию. Хватит. Так жить нельзя. Решено. Один кусок мяса, потом секунд пятнадцать безудержного секса с какой-нибудь продажной женщиной, если будет такая возможность, и на модификацию.

Но сначала — Гатар Бонз. Старик, знающий то, чего другим явно знать не следовало.

* * *

— Детей Шорса убили по приказу Стоика, — сказал Гатар Бонз. Рэм не пошевелился, удерживая любые комментарии. Сейчас главное — не вспугнуть старика. Сейчас надо молчать.

В дарованных Дэвиантом Нувалом покоях царил полумрак. Бывший верховный дознаватель сидел на Медикариумовском троне, расположившимся вдоль стены дома. Паутина трубок и проводов, в центре которого затаился прежде опасный паук, а теперь раб медицинских агрегатов.

— Расследование вёл мальчишка, очень похожий на тебя, Рэм. Возможно, именно это его и погубило. Самостоятельности, наверное, было маловато, а вот сумасшедшей решимости хоть отбавляй, — Гатар Бонз смотрел куда-то в сторону. Будто бы безучастно, но может тени мрачного убежища так сыграли, или фантазия разошлась, но Рэму представилось, что в комнате они не одни. Что где-то в тёмном углу сидит третий, и его присутствие тяготит старика.

— Вы были куратором… — не выдержал Консворт.

— Я был куратором. Он мне доверял. Всё докладывал лично. Никого более не посвящал в расследование. Даже Братьев Кнута всегда вызывал разных. Иногда даже с других планет.

Гатар поднял руку, потёр грудь.

— Душно.

Тут же из стены выползла «змея», её голова развернулась в вентилятор, и тот почти беззвучно заработал, освежая дознавателя. Рэму и самому было нечем дышать.

— Он всё докладывал мне, а я передавал Стоику. Потому что все мы служим Империи. Так или иначе.

Гатар, наконец, посмотрел в глаза Рэму.

— Его звали Фред. Фред Эйганисон. Лаймуарское отделение Дома Раскаянья. Сирота, что, как ты знаешь, в нашем деле только плюс. Прекрасный послужной список. Максимальная раскрываемость.

Рэм молчал. Знакомая история. Он ведь и сам подходил под описание.

— Когда Фред достал тех пёсьих наёмников, на которых свалили убийство, Стоик пришёл ко мне. Лично. Мальчик доказал, что солдаты Альянса были мертвы ещё до того, как их корабль расстреляли. Фред допускал, что они действительно напали на Шорсов, но нападение было не случайным, и исполнителей умертвили и подкинули Триумфаторам в качестве громоотвода. Мальчик был прав, хоть и не был в том уверен. А я знал о его правоте, но остановить не мог.

Консворт представил себя на месте того дознавателя. Хотя чего там. Он ведь и сам оказался в подобной ситуации. Его тоже приговорили.

— Потом случилась смерть Аши Реддины, и Фред заинтересовался ею. Почти моментально вышел на Айдара.

— Герард Айдар… — сказал Рэм, вспомнив того подозрительного визитёра, связанного с гибелью супруги нынешнего Императора.

Гатар Бонз моргнул, чуть пошевелился, приведя в движение паутину.

— Что ты знаешь? — спросил он.

— Читал о том деле. И я бы начал с него, дор Бонз, — торопливо сказал Рэм. Он жадно впитывал в себя информацию. Вставлял нужные кусочки в мозаику.

Старик кивнул:

— Да. Чутьё у него было отличным. Я слушал Фреда и восхищался ловкостью его ума. Как иногда восхищался и твоим рассудком, когда его не туманили женщины.

Консворт удержался от колкости, притих, наблюдая за бывшим наставником.

— Даже Стоик им восхитился. Но приказа не отменил. И когда Фред пришёл ко мне с версией, что за убийством Шорса вероятно стоит Император — я исполнил должное. Ради Империи. Я до последнего надеялся, что он пойдёт по ложному следу. Увы. Это страшно, наблюдать роковой путь горячего и умного человека, хорошо делающего свою работу. Знать ответы на загадки и с горечью видеть, как он своим талантом лишь приближает свою смерть.

— Но почему он так решил? — жадно спросил Рэм. — Как пришёл к такому выводу? Герард Айдар работал на Ливень. Весь род был оттуда. Раммоны уже тогда хотели…

Глубина меня забери, Гатар Бонз мог всё рассказать прямо, но Консворту было важнее как до ответов дошёл неизвестный доселе коллега.

— Раммоны тогда были одним из самых лояльных Императору родов, несмотря на дружбу с псами. Это потом Майзер почувствовал неладное, мальчик мой, и отвернулся от Стоика. Но двадцать лет назад он и не думал о мятеже. Фред нашёл достаточно, Рэм. Герард был уверен, что действует от лица Раммонов. Был убеждён, что получит отмщение за свой род, и высокий пост на Ливне. Он ведь даже пытался связаться с Майзером, незадолго до вылета на Ливень, и ещё раз уже там, на месте. Я слушал оба звонка. Раммон ничего не понимал из того, что лепетал Герард. Айдар пытался предупредить наместника Ливня, что некто Хаган может работать на кого-то другого. Что ему нельзя верить. А потом Айдара, внезапно, убивают при ограблении. Через пару часов.

— Хм… Майзер не дурак, он политик. А значит актёр. Мог и притвориться. Мог и сам заткнуть заговорившего.

— Мальчик мой, — повысил голос Гатар Бонз, — я знаю, что за смертью Шорса стоит Стоик. Знаю,