– Что?! – Лайла таращится на меня выпученными глазами, и на ее лице отчетливо читается шок.

– С кем? – У Грейс то же самое выражение, но еще она повышает голос, буквально визжа как банши[19].

Я закатываю глаза.

– Вы такие доверчивые. – Я поднимаюсь со стула и гляжу на них. – У меня появилась ранняя копия книги, которую я до смерти хотела прочитать, поэтому сегодня у меня свидание с новым книжным парнем, – вру я непринужденно, изо всех сил стараясь подавить улыбку.

– Когда я помру от скуки, то стану призраком и вернусь, чтобы преследовать тебя, ленивая ты задница, Мэйсон. Попомни мои слова. – Лайла указывает на меня пальцем, потом тоже встает и потягивается. – Может, это знак, что мне нужно позвонить Трэю?

– Нет, – выдаем мы с Грейс одновременно и после этого робко улыбаемся друг другу. Мы не подруги и не особо близки, но обе желаем Лайле лучшего.

– Почему нет? – ноет Лайла и косится на нас с непониманием, ее глаза едва не вываливаются из орбит.

– Потому что он тебе не нравится, и у него есть девушка, алло. – Я хватаю кожаную кутку со спинки стула и надеваю ее.

– И при последней вашей встрече перед расставанием вы, прежде чем посмотреть фильм, час препирались друг с другом. – Грейс застегивает свою куртку, поднимает книги со стола и прижимает их к груди. – Ты никогда ничего ему не обещала. Вы не встречались официально, но он уже вел себя, как козел. Ревнивый козел.

– С вами обеими никакого веселья. – Лайла подбирает рюкзак с пола. Я могу идти домой, потому что у меня занятия кончились, а вот у нее нет. У нее еще две лекции. – На следующей вечеринке я точно буду подыскивать себе какого-нибудь парня.

Надеюсь, это будет Клэй. Я постараюсь помочь им сойтись, потому что считаю, что из них получится отличная пара. Если придется, поговорю с Дрейком, пускай у нас и сложится чертовски неловкая беседа. Все мое общение с ним недавно прекратилось, потому что он вдруг пропал с моих радаров. Словно кто-то вынул из него шнур, проводивший электричество, и теперь у него нет энергии для поддержания взаимоотношений. Или порой он хочет поговорить, но тогда нет желания или сил у меня. Или я занята. Меня это не устраивает, и я хочу все исправить. Он мой друг детства. А это напряжение имеет нездоровую природу.

– Мы будем подыскивать парней, – поправляю я ее, выходя в коридор. – Я так же одинока, как и ты.

Лайла равняется со мной, зыркает на Грейс, и потом тянется к моему уху.

– Одинока? Или сохнешь по Томпсону?

У меня вздрагивают уголки губ, их касается крошечная улыбка. Но я качаю головой и ничего не говорю, ведь к нам присоединяется Грейс.

– Пока, Ава. – Она машет мне, а затем подходит ближе к Лайле и целует ее в щеку. – До встречи.

– Пока, – прощаюсь я и наблюдаю за тем, как она уходит, оставляя нас с Лайлой.

– Ты же пойдешь на встречу с Томпсоном, не так ли? – допытывается подруга с самодовольной ухмылкой. Я вздыхаю и пытаюсь придумать, как выбраться из этой ситуации. Не собираюсь я это обсуждать. – Ты, мать твою, зануда.

– Я тоже люблю тебя, подруга. – Я машу ей рукой, даже не глядя на нее. Я и правда намереваюсь почитать, но кроме этого хочу подготовиться к свиданию с Томпсоном.

Это не свидание. Это не свидание. Это не свидание.

Я повторяю эти слова и пытаюсь заставить себя в них поверить, но пока не получается. Я стараюсь убедить себя, что решила сходить в кино, дабы узнать его получше. Я хочу найти причины держаться от него подальше и не испытывать к нему симпатию. Мне не нравится оставаться в долгу, а я должна ему оргазм, вообще-то, даже два, но посмотрим, как пойдет. «Мы не будем трахаться в кинотеатре», – возникает в мыслях его сообщение, и я закашливаюсь. Оно определенно звучало как вызов.

Я замечаю его издалека и изучаю с ног до головы. Меня мгновенно охватывает облечение, потому что на нем черные спортивные штаны, худи и белые кроссовки. Спортивная и удобная одежда, словно ему чихать, как он выглядит. Я быстро сканирую парковку у здания – а вот и его «Лексус RX».

– Привет. – Я подхожу и останавливаюсь.

Томпсон смотрит мне в лицо, а потом переключается на тело. Я внимательно слежу за ним, больше всего на свете желая увидеть его реакцию, и он меня не разочаровывает. Его зрачки увеличиваются, отчего глаза обретают почти черный цвет. Когда дело касается нарядов, я всегда знаю, что подобрать, и сегодняшний вечер не исключение. На мне красное платье, черные колготки, кожаная куртка им в тон и похожего оттенка ботинки. Волосы собраны в высокий хвост, но пару прядей я выпустила, чтобы те обрамляли лицо. Никакой помады, только бальзам и тушь на ресницах.

– Привет, Ава. – Он ухмыляется. – Когда ты предупреждала, что опоздаешь, я не думал, что мы пропустим первые десять минут фильма.

– Грейс должна прийти сюда со своим парнем. Не хотела, чтобы она увидела меня с тобой. – Я жду, что он улыбнется мне в ответ, но этого не происходит. Он прячет руки в карманы и сразу хмурится. Да что с ним не так?

– Что ж, тогда идем, – говорит он сухо, и по коже пробегает дрожь. Он пропускает меня вперед, и мы заходим в кинотеатр, сразу же направляясь к стойке с закусками.

Девушка-продавец одаривает нас вежливой улыбкой.

– Хотите что-нибудь взять?

– Мороженое, – бормочу я, вставая на мысочки, чтобы лучше рассмотреть ассортимент. – С M&M's.

Губы Колтона дергаются, словно он пытается подавить улыбку. Затем он отводит взгляд и покупает два мороженых с M&M's. Мы ждем заказ в тишине, и по моему телу расплывается нервозность. Все идет не так, как я представляла. И как мне узнавать его получше, если он все время молчит и старается не смотреть на меня?

К черту. Возьму дело в свои руки.

– Часто заказываешь в кино мороженое?

– Почти всегда, – отвечает он, после чего забирает стаканчики и передает один мне. – Не сказать, что я часто хожу в кино. Предпочитаю смотреть фильмы дома в уюте.

И я. Черт возьми.

– Я вроде как заметила. – Между нами устанавливается зрительный контакт, и мы идем к залу. – Любитель «Нетфликса» и тайный почитатель «Диснея».

Томпсон издает смешок и качает головой.

– Для «Диснея» мне нужно настроение. Оно появляется нечасто и только