Находящийся рядом проводник постоянно рассказывал много разных интересных подробностей, и Георгий даже расстроился из-за того, что не брал его с собой в пустоши раньше. Ведь их первые ознакомительные походы заканчивались очень просто. Отряд проходил через таможенный пост, легко уничтожал несколько небольших групп демонов и возвращался назад, совершенно не напрягаясь.

Но на этот раз все было совсем по-другому. Твари собирались в действительно большие группы, лезли со всех сторон, делали засады и нападали внезапно.

Несмотря на неплохую подготовку, Георгий уже через пару часов непрекращающихся сражений почувствовал себя не очень хорошо. Везде растерзанные трупы демонов, море крови, дерьма и постоянные нападения инфернальных тварей.

— Господин, надо отходить, — произнес проводник, подходя ближе. — Почти все ваши воины получили ранения, которые довольно плохо заживают в условиях большого количества энергии пустоши, а через некоторое время ситуация еще более осложнится, могут появиться тяжелораненые и убитые.

«Ну наконец-то! Я уж решил, что ты не предложишь!» — облегченно подумал Георгий и велел:

— Отходим.

Догнавшая их у поста группа тварей оказалась самой большой.

— Порядка ста особей! — крикнул проводник, стараясь перекричать гул злых демонов, и скинул с плеч огромный рюкзак, набитый ингредиентами. — Вся надежда на магов!

Уже размечтавшийся о горячей ванне Георгий раздраженно кивнул и встал перед своим отрядом. За его спиной клубился довольно густой темный туман.

Наследник поднял руку с жезлом, и с его навершия сорвалась огромная молния, испепелившая несколько десятков демонов.

Раскатисто ухнул гром, запахло озоном, в это время Темников отправил в противников еще одно мощное заклинание.

Демоны, выжившие после остаточного действия передающейся по цепочке молнии, закричали из-за опалившего их кожу огня.

Они, как горящие факелы, принялись носиться вокруг, мешая другим тварям добраться до сладкой человечинки.

В это время наполнившаяся тьмой аура Темникова словно вскипела и устремилась к первым приблизившимся демонам. Оставляя за собой испепеленные трупы, родовая магия устремилась вперед, уничтожая одного монстра за другим.

Георгий почувствовал опасность где-то за спиной и выставил «щит», в который неожиданно влетел один из его бойцов.

«Что за ерунда?» — зло подумал Георгий. И в этот момент напавшего сбили подбежавшие товарищи.

— Стоять! — неожиданно рявкнул проводник. — Им кто-то управляет! Всем активировать «глаза волка» и смотреть в оба! Где-то здесь ночной хищник! Демон, похожий на огромную летучую мышь!

— Я вижу его! — закричал один из магов, посылая «огненное копье», и наследник с удивлением увидел скользящую в стороне летучую мышь, которая тут же пропала из виду.

— Проследи за ним! — произнес наследник, указывая одному из бойцов на отключившегося товарища, и скомандовал: — Остальные — в бой!

Активировав заклинание «чистого взора», которое позволило смотреть сквозь иллюзии, Георгий наблюдал за довольно шустро улетающей летучей мышью.

«Ах ты ж, гадина!» — ругнулся наследник и запустил несколько заклинаний в оказавшегося очень опасным демона.

Когда огромная мышь упала, Георгий проверил, как идут дела у его отряда, и решил вмешаться — демонов было слишком много.

Оценив не слишком презентабельный вид своих подчиненных и заметив тройку тяжелораненых, Георгий Темников поморщился:

— Уходим.

«Кому-то может показаться, что лето — это лучшая пора года, — мрачно думал я, одеваясь на зарядку. — Вот только если тебя постоянно ограничивают в проведении досуга и свободе перемещения, то это совсем не так».

Вот уже два месяца мой старший брат, совершенно непонятным для меня образом появившийся в Моршанске, проживал в одном из самых престижных домов города и не собирался никуда уезжать.

Иногда я вспоминал тот день, когда впервые увидел его в приграничном городе, и чуть ли не покрывался по́том. Шутка ли! Я несколько раз мог столкнуться с братом лицом к лицу! А все из-за долбаной классной, которая не позволила мне улизнуть до окончания церемонии чествования.

В тот вечер мне пришлось быть очень аккуратным, чтобы не столкнуться не только с братом, но и со знакомыми по поместью Темниковых магами.

Было тяжело, но вроде бы ушел. Жаль только, Годимира в тот вечер не поздравил, он этого ждал. Пришлось потом извиниться и говорить, что просто не мог остаться. Мальчишка решил меня простить, потому что я пообещал когда-нибудь рассказать ему об истинной причине моего исчезновения.

— Мог бы хотя бы предупредить! — воскликнул он. — Я бы тебя познакомил с настоящим князем!

— Да, это круто! — сказал присутствовавший при разговоре Константин. — Настоящий князь! Я князей никогда еще не встречал!

Хорошо, что в тот момент никто не видел выражение моего лица.

Феофан очень удивился, когда я позвонил ему за два часа до назначенного времени и сказал, что меня необходимо срочно забрать.

— Георгий? — только и спросил он, когда я рассказал о произошедшем. — Интересно.

Так он и молчал до самого дома, пока я не выпытал, что же его так заинтересовало.

— Да хотя бы то, что мне непонятна цель его пребывания здесь.

Я вопросительно поднял бровь, и Феофан продолжил:

— Ну смотри. Георгий — наследник княжеского рода. Довольно сильный маг и наиболее вероятный глава Темниковых после кончины отца. Что он тут делает? Здесь? В Моршанске? В форте, защищающем страну от орд демонов? Его место в родовом поместье!

— Может, он в гости к кому-нибудь приехал? Или путешествует? — предположил я. — Почему нет?

— Возможно, ты и прав, но все равно это странно. Наследник и пустоши — несовместимые вещи. Слишком опасно.

— А он может искать меня? — предположил я. — Вдруг отец отправил его на поиски?

— Не знаю, — покачал головой наставник. — Не уверен. Мы вместе с тобой смотрели репортаж о похоронах Ивана Темникова. Да и у твоего брата с отцом не самые лучшие отношения.

— Да? Так, может, это ссылка? — предположил я. — Чтобы глаза не мозолил или погиб по глупости.

— Ссылка? Погиб? — задумчиво произнес Феофан и добавил: — А почему бы и нет? Вероятнее всего, твоя мачеха уже успела восстановить свое влияние в роду и каким-то образом повлияла на отношение отца к наследнику.

— Что будем делать? — напряженно спросил я после затянувшейся паузы. — Переезжаем?

— Нет, — покачал головой наставник. — Изначально я планировал покинуть город как можно скорее, но теперь решил, что не следует торопиться. Сначала разведаю, зачем Георгий вообще сюда приехал.

— И на какое время, — добавил я.