Обосноваться в каком-нибудь доме – это будет значительно лучше. Если повезет, они найдут такой, где достаточно еды и воды. Но любое прочное строение будет лучше, чем машина.

Какое-то время Хью думал о том, чтобы съехать вниз в «Чероки», но затем отказался от этой мысли. Веспы тучами слетятся на шум, облепят лобовое стекло, и они ослепнут. И теперь, когда ничто больше не отвлечет внимание тварей, возможно, они преуспеют в своем настойчивом царапании стекол.

У Хью были кое-какие мысли насчет того, как отвлечь внимание веспов.

Элли по-прежнему не смотрела на него. Хью решил, она заснула, положив голову на колени. Чем дальше, тем больше он переживал относительно того момента, когда им снова придется общаться друг с другом. Хью не хотел, чтобы дочь испытывала к нему ненависть. Он боялся, что не справится с этим, по крайней мере сейчас.

Хью показал знаками Келли, что нужно приготовиться. Та кивнула. Ее мать, перехватив этот обмен жестами, также выразила свое согласие.

– Вы двинетесь вниз по склону в ту сторону, – объяснил знаками Хью, указывая прочь от забитой машинами дороги.

– А ты? – спросила Келли.

– Я схожу к Гленну и подготовлю отвлекающий маневр.

Келли сложила руки в жест «какой?».

Хью начал было отвечать, однако как раз тут Элли обернулась и посмотрела ему в лицо. Он выдержал ее взгляд. В настоящий момент его гораздо больше пугали не кровожадные твари снаружи, а то, что родная дочь его ненавидит. Хью было мерзко на душе от того, что он сделал, однако он не сомневался в том, что это было необходимо. Но если Элли так не думает, он никак не сможет ее переубедить.

– Мы уходим? – показала жестами девочка.

Хью кивнул.

– Хорошо. Но я хочу попрощаться с Отисом.

Элли печально улыбнулась, и Хью не сдержал слез, обжигающих ему глаза. Он смотрел, как его дочь, перегнувшись через заднее сиденье, взъерошила собаке шерсть, почесала ей за ухом. Это продолжалось какое-то время.

Джуд пошевелился, просыпаясь. Увидев происходящее, он прижался к матери, протер глаза, посмотрел на Элли, затем отвернулся в окно.

Тронув Хью за плечо, Линна показала знаками:

– Нам всем нужно выйти через одну дверь.

Хью кивнул.

– Теперь мне понадобится сигарета.

Он удивился, с каким пристыженным видом теща достала из кармана пачку и протянула ему две сигареты. Она передала ему и зажигалку, и Хью засунул все это в нагрудный карман куртки.

Келли изогнула брови, глядя на мать, после чего вперила вопросительный взгляд в Хью. Тот выразительно посмотрел вниз на опрокинутый «Ленд-ровер». И этого оказалось достаточно. Келли все поняла и, похоже, согласилась с тем, что он замыслил.

Элли села прямо и вытерла влажные глаза. После чего проверила, насколько заряжен аккумулятор планшета, и отключила его от зарядного устройства. Она собрала свой рюкзачок, став внешне совершенно другой девочкой.

Перегнувшись между сиденьями, Хью тронул ее за колено, собираясь показать, что он ее очень любит, что другого выхода не было. Однако в этом не было необходимости.

– Все хорошо, папа, – прошептала Элли.

Звуки ее голоса явились приятной неожиданностью. Хью кивнул, подумав, что, наверное, пройдет еще какое-то время, прежде чем действительно все будет хорошо. Но по крайней мере дочь, похоже, поняла, почему он это сделал. Хью надеялся, что со временем у них появится возможность обсудить это надлежащим образом.

Все потратили несколько минут на то, чтобы приготовиться. Келли собрала банки консервов, которые они вытащили из «Ленд-ровера». Линна растерла затекшие ноги, Джуд нервно ерзал. Когда пришло время, Хью ощутил укол сомнения.

Правильно ли они поступают? Может быть, лучше остаться в машине и подождать прибытия помощи? Но Хью прогнал эти мысли прочь. Помощь не придет. Если они останутся в машине, то обязательно погибнут. Убедившись в том, что все на него смотрят, он показал знаками:

– Я выхожу первый.

Мой папа только что убил мою собаку. У нас на глазах умер наш друг. Внезапно мир стал другим.

«Твиттер», @МолчаливаяЭллиЭ,

суббота, 19 ноября 2016 года

Первым делом я почувствовала запах.

Терпкий, резкий, горький, едкий, тошнотворный, откровенно биологический, но тем не менее раздражающий подобно промышленным химикатам. Он был чуждым на этих пустынных холмах, и даже ветер не мог его рассеять.

От веспов воняло. Это было самое первое ощущение, которое они вызывали. Возможно, в будущем это знание нам поможет. Твари пролетали мимо, появляясь из-за гребня холма и спускаясь в долину на высоте метра два над землей. Слева от нас лежал опрокинутый «Ленд-ровер»; на искореженном кузове, на камнях и торчащих среди них деревьев сидело с десяток веспов. Некоторые из них были перепачканы кровью Гленна. Я прониклась к ним лютой ненавистью, меня захлестнула обжигающая ярость, однако я понимала, что ничего не могу поделать.

В разбитое боковое стекло была видна изуродованная рука Гленна, и больше ничего. Я была этому рада. По крайней мере я смогу запомнить его таким, каким он был, а не таким, каким его сделали веспы.

Выбравшись из машины, мы какое-то время стояли неподвижно, сбившись в кучку и озираясь по сторонам, стараясь не шевелиться. Я поймала взгляд Джуда; хотя брат был объят ужасом, он также был заворожен происходящим вокруг.

– Они совершенно бесшумные, – показал знаками Джуд. – Я даже не слышу их крылья.

Меня тревожила эхолокация веспов. Я видела, как они облетают неподвижные препятствия; судя по всему, они понимали, где земля, в каком направлении они двигаются, – но невозможно было сказать, используют ли они эту способность для охоты. Быть может, как только мы начнем двигаться, веспы увидят в нас добычу.

И все-таки я надеялась на лучшее. Из того, что я собрала в своем цифровом альбоме, получалось, что веспы охотятся, ориентируясь исключительно на звук добычи.

Мимо меня пролетел весп, настолько близко, что я ощутила дуновение воздуха от его кожистых крыльев. Я застыла, чувствуя, как по всему телу разлился ужас, но все-таки сдержалась и не вскрикнула. Прижав палец к губам, я обвела взглядом своих родных.

Они держались молодцом. Перепуганные, но настороженные. Они стояли совершенно неподвижно, сгрудившись рядом с «Чероки», у открытой двери. Внезапно машина показалась островком спасения, но я сознавала, что обратного пути нет.

Я двинулась первая. Делая медленные, осторожные шаги, глядя себе под ноги, чтобы не оступиться и не потревожить какой-нибудь камешек, сосредоточив все свое внимание на том, что впереди, крепко держа на плече рюкзачок. Я чувствовала на себе взгляд своих родных и боялась, что если обернусь, они замашут руками, призывая меня вернуться. «Мы не можем вернуться назад, – подумала я. – Только не после того, что произошло. Только не после Гленна и Отиса. Теперь нам остался только один путь – вперед».