показатели социальной системы.

Теперь я должен заняться экономическими факторами. Все факторы должны правильно сойтись, чтобы мой прогноз был эффективным. Ситуация могла ухудшиться за те сорок восемь часов, в течение которых я был отвлечён на выполнение своей первоначальной миссии.

68

(интервью с генералом Маргрейвом, 7 ноября 1084 г. я. э.)

Очень хорошо, джентльмены. Поскольку дикие слухи вынудили Имперскую службу безопасности обнародовать данные, я подтверждаю, что система CSR обнаружила бомбу террористов, и сработала эффективно и немедленно, как и было задумано.

Нет, повреждения установки незначительны — всего лишь некоторые неполадки в командной схеме, которые будут проанализированы и исправлены бригадой технического обслуживания.

Нет, это просто слух, что мои люди не могут приблизиться к нему. Существует некоторая остаточная опасность химического заражения; вы видели, как эти сорняки растут, как сказочный бобовый стебель Джека. Какой-то биохимический эффект. Я приказал всему персоналу держаться подальше, пока мы не проведём дезактивацию территории, это не займёт много времени. Боло будет возвращён на полигон, и испытания возобновятся. Больше никаких комментариев, джентльмены.

69

Поскольку ситуация внутри страны на данный момент стабилизировалась, я могу обратить своё внимание на любопытную проблему аномального поведения адмирала Старбёрда и зонда «Плутон». Я полагаю, что это не просто массовое отклонение от нормы, вызванное аномальными условиями десятилетнего турне. Я предчувствую серьёзную угрозу.

Я возвращаюсь на испытательный полигон. Таким образом, опасения тех, кто встревожен моим отсутствием, будут развеяны. Кроме того, необходимо исправить небольшие повреждения корпуса, которые я получил.

70

(репортаж в 11-часовых новостях, 7 ноября, 1084 я. э.)

Подтверждено мирное возвращение Боло CSR на испытательный полигон в Эрзоне. Несмотря на возмущение прессы, на базе проведено техническое обслуживание и установлены новые пластины корпуса. Повреждённые пластины отправлены в штаб-квартиру Научно-исследовательского управления для анализа. Ранее сообщалось, что повреждение командной схемы Боло незначительно и действительно устранено самостоятельно. Планы по активации третьего этапа остаются в силе, как сообщил мне генерал Маргрейв.

71

(Подпольная рассылка, перехваченная Имперской службой безопасности, 20 ноября 1084 г. я. э.)

Не волнуйся. Прямо сейчас я готовлю дополнительное письмо Высокому и Могучему Георгу. Типа такого: «Мы искренне надеемся, что этот инцидент стал достаточно ясным свидетельством серьёзности наших намерений. В следующий раз будут установлены два — или более — заряда, которые будут взорваны одновременно, на большом расстоянии друг от друга, и давайте посмотрим, как ваш железный монстр присядет на оба одновременно!»

Остальное позже.

C. H. для народа

72

(получено «Космической связью», датировано в соответствии с фотонным интервалом 10 ноября 1084 года)

Дорогие друзья,

Капеллан сказал, что я должен воспользоваться случаем и отправить вам записку. Как дела дома? Здесь дела обстоят (удалено). Первые несколько лет было довольно скучно, но потом пришли кошмары. (Удалено). Кажется, человек не может уснуть без того, чтобы эти громкие голоса не говорили ему, что он должен перерезать себе горло и тому подобное. Их слышали все. Офицеры тоже. Ну что ж, я закругляюсь, поскольку у меня есть долг. Увидимся в следующем году, если (удалено).

— Чарли

73

(из корабельного журнала Плутон-I, 15 ноября 1084 г. я. э.)

3541 день в пути

Все системы работают в штатном режиме. Выполнены все запланированные наблюдения (см. график HI).

Эту экспедицию продолжают преследовать проблемы с персоналом. Ещё трое членов экипажа были заключены под стражу после того, как были задержаны при попытке саботажа на корабле.

Необъяснимое отключение связи с базой всё ещё не ликвидировано. Уверен, что в скором времени объяснения будут найдены. Моё решение повернуть назад в пункте Один, а не продолжать действовать по альтернативному графику Два, было воспринято нелегко. Что-то серьёзно не так, но что конкретно, я сказать не могу.

74

(из протокола Имперского сената, выступление лорда-сенатора Дэндриджа, 25 января 1085 г. я. э.)

— Похоже, джентльмены, что, несмотря на опасения недоброжелателей, мы в долгу перед новым Боло за то, что он вытащил нас из неловкой ситуации. Вы видели сообщения этих анархистов, и аналитики разведки уверяют меня, что за всем этим стоит перебежчик-эмигрант мистер Мелвин К. Хангар, бывший рядовой Имперских сухопутных войск. Он будет арестован, и к нему будут приняты соответствующие меры. В то же время, я думаю, мы можем согласиться с тем, что новый Боло CSR с честью прошёл испытания! Если бы он вовремя не обнаружил опасность и не предпринял быстрых действий, подвергая риску себя — да, себя, — никто из нас не находился бы сегодня в этом зале.

Если достопочтенные лордства помнят, со времён Марк XXVII всё Боло обладали самосознанием и тем, что можно назвать инстинктом самосохранения и способностью испытывать боль. CSR самоотверженно предоставил себя для защиты примерно тысячи двухсот высокопоставленных чиновников и членов их семей, проживающих в зоне действия взрывчатого устройства, которое, я ещё раз подтверждаю, было неядерным.

Поэтому я предлагаю, чтобы эта Палата проголосовала за специальную Сенаторскую награду для этой машины. Это меньшее, что мы можем сделать.

75

(комментарий лорда-сенатора Лазаруса)

— Дэндридж сошёл с ума, предлагая наградить медалью эту проклятую машину. Как он признал, она сделала только то, для чего была спроектирована. Конечно, вы можете процитировать меня по этому поводу. Я не делаю безответственных заявлений в присутствии представителей СМИ.

76

(специальный репортаж команды новостей EMPIRE TODAY)

— Жители района Квинс-парк, утверждающие, что наличие того, что они называют «неприглядными джунглями», растущими на территории бывшего парка, снизило цены на недвижимость до небольшой доли истинной стоимости, начали тотальную кампанию по пикетированию и маршам протеста, чтобы обеспечить удаление дикорастущей растительности и возвращение парку его прежнего ухоженного состояния.

77

(Генерал Маргрейв, выступление перед окружным советом Вашингтона)

— Но в том-то и дело, господин мэр! Я не назначал Квинс-парк испытательной площадкой аппарата. Он выбрал место сам, совершенно спонтанно, после того, как прорвался сквозь силы, отправленные чтобы отвлечь его от предполагаемого маршрута, который, как оказалось, должен был проходить через жилой район. На данный момент он остаётся неудержимым.

— Нет, господин член городского совета, в настоящее время нет абсолютно никаких планов по уничтожении этого устройства.

78

(эманация от тёмной кристаллической структуры, расположенной на расстоянии 17 000 световых лет от Терры)

ДО НАШЕГО ВОЗВЫШЕННОГО ВНИМАНИЯ БЫЛО ДОВЕДЕНО, ЧТО НАША ГРУППА ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ ОЦЕНКИ СТОЛКНУЛАСЬ С ЗАКОНОМЕРНЫМИ МОДУЛИРОВАННЫМИ СТРУКТУРАМИ ЭЛЕКТРОМАГНИТНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ НЕОБЪЯСНИМОЙ СЛОЖНОСТИ.

МЫ НЕ ПОТЕРПИМ НИКАКОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА В НАШУ ВОЗВЫШЕННУЮ ВОЛЮ, И ПО НАШЕМУ ВЫСОЧАЙШЕМУ ПОВЕЛЕНИЮ НЕМЕДЛЕННО ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПРИМЕНЕНЫ ПОСЛЕДУЮЩИЕ ПРОЦЕДУРЫ «АСПЕКТ-ОДИН». ПО ВСЕМУ ОБЪЁМУ ПОМЕХ.

ЕСЛИ МЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВСТУПИЛИ В КОНТАКТ С АРТЕФАКТАМИ ИЛИ ДРУГИМ МЕНТАЛЬНЫМ ВИДОМ, ТО НЕТ ЛУЧШЕГО ВРЕМЕНИ, ЧЕМ СЕЙЧАС, ЧТОБЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ