у меня есть сейф, набитый бумагой, цена которой ниже стоимости её печати. Я приняла его предложение, и если он хочет большего, я намерена продать. Нет, я никогда не встречался с этим мистером Эйблом. Только письма, и всё. Но его чек был в порядке. Я не сделала ничего плохого. Думаю, у меня есть право продать свою собственность.

ii

Я не могу представить себе, каким образом Боло CSR может принести пользу Империи и вред нам, вмешиваясь в законопроект о реках и гаванях. Вы, должно быть, ошибаетесь.

iii

Нет, в настоящее время у нас нет планов по возобновлению работы шахты № 27, равно как и любых других работ на этом объекте. Прошло уже более двадцати лет с тех пор, как стоимость восстановления превысила уровень экономической целесообразности. Нет, имущество не продаётся, хотя, как по мне, я был бы рад избавиться от всего месторождения.

iv

Что значит «они не продаются»? Всё на этой планете имеет свою цену, Джонсон. Возможно, я недостаточно ясно выразился. Для расширения третьего подразделения Sunland West требуется вся территория за рекой, без исключения. Вы представляете, что эта компания собирается потратить сотни миллионов на повышение стоимости земли, которая ей не принадлежит? Я знаю, что участок, о котором идёт речь, составляет всего три акра, но мы хотим его. Он нам нужен! И мы его получим. Скажи этому Эйблу, что General Developments готова заплатить вдвое больше, чем лучшая оценочная стоимость, и не возвращайся сюда без этого договора, подписанного, запечатанного и зарегистрированного!

Мне больше некуда идти, и мне не нужны семь миллионов. Это не то же самое, что, скажем, семьсот. Парень может прикинуть, где их можно потратить на новую одежду и всё такое. Но эти разговоры о семи миллионах предназначены для банков и правительства. Я этого не понимаю. Конечно, я могу использовать простую арифметику. Я знаю, что это то же самое, что семьсот пачек по десять тысяч. Но мне это не нравится. Какая-то схема, чтоб оставить меня не у дел. Придёт какой-нибудь умный юрист и скажет мне, что я должен свалить отсюда, и что я тогда буду делать?

103

(из записи переговоров между главным ревизором Управления Имперских Служб и лордом-казначеем, 8 апреля 1091 года я. э.)

Повторяю, милорд, нет вопроса о нецелевом использовании средств, и это не повод для разговоров об отставке. УИС сохраняет полную уверенность в способностях милорда, а также в его честности. Но необходимо дать какое-то объяснение этим аномальным цифрам. Статистику, накопленную за двенадцать столетий, нельзя так просто отбрасывать в сторону. Тщательный анализ показывает, что эти покупки непродуктивных полезных ископаемых, бесполезных участков недвижимости и разоряющихся производственных концернов — все они не имеют никакой видимой закономерности — были связаны с одним и тем же малоизвестным консорциумом, называющим себя Basic Enterprises, холдинговой компанией, организованной как корпорация из Аризоны. Безусловно, в изложенных фактах нет ничего зловещего, но комиссия не любит аномалий. УИС ждёт вашего ответа, милорд.

104

(отчёт Специального аудитора Главному аудитору Имперской службы, 3 июня 1091 г. я. э.)

Нет никаких сомнений, сэр. Корпорация «General Developments» никоим образом не связана с «Basic Enterprises, Ltd». Даже самой слабой связи нет. Я также не могу найти никаких намёков на взаимосвязанные директораты. Всё это выше моего понимания, особенно в том смысле, что, похоже, существует какая-то связь, пусть и отдалённая, с Социальным фондом Империи.

Это ни в коем случае не незаконно. Я подчёркиваю это, сэр. Просто ряд транзакций действительно приводят обратно к одному из так называемых дополнительных фондов. Нет никаких признаков неправомерности, но я, конечно, продолжу расследование. Похоже, что в графике приобретения нет никакой закономерности.

105

(сообщение СМИ, 10 июня 1091 г. я. э.)

Сегодня из источников, близких к Дворцу, стало известно, что консорциум, который несколько недель назад привлёк к себе внимание, купив за рекордную сумму печально известные недра рудника Амиго в Юте, является артефактом, созданным на бумаге, вполне легально Боло CSR, которого критики когда-то назвали Катастрофой.

Реакция на это поразительное разоблачение была неоднозначной: бывшие сторонники новой оборонительной системы признали, что это явление иррационально и выходит за рамки всего, что представляло имперское военное командование; в то время как её непреклонные критики, во главе с лордом-сенатором Маккеем, заявили, что эта тайная деятельность со стороны гигантской машины представляет собой чёткое доказательство того, что, я цитирую, машина-берсерк намерена захватить планетарное правительство, конец цитаты.

На данный момент военные власти отказались выступить с заявлением, в то время как представитель Министерства экономики заявил, что, поскольку Министерство не несёт официальной ответственности за машину, оно не может придерживаться какого-либо мнения по этому поводу. Но, продолжил он, возможно, инцидент, по крайней мере, убедит парламент в том, что совместные полномочия с Военным министерством должны быть должным образом переданы экономике, в конце концов, как было предложено почти пять лет назад тогдашним лордом-министром Дюкеном.

106

(из личного письма Джоэла Трейса, 1 августа 1091 г. я. э.)

Пожалуйста, постарайся понять, Мэрилин. Я много думал об этом, и я не могу позволить, чтобы соображения личного счастья — моего или твоего — стояли на пути того, что я теперь вижу как свой явный долг перед Империей. Конечно, прошли годы, но я по-прежнему единственный человек, который знает о программировании CSR больше, чем кто-либо другой. И у меня всё ещё есть козырь в рукаве. Наша жизнь была прекрасна, но я должен уйти и попытаться сделать то, что смогу, если вообще смогу. Возможно, я вернусь скоро, а возможно, никогда. Пожалуйста, считай себя свободной, чтобы строить свою жизнь заново, не обращая внимания на меня. Я люблю тебя.

— Джоэл

107

(от начальника имперской бухгалтерии Георгу Имп.)

Не может быть никаких сомнений, сир. С момента полной активации в прошлом месяце машина постоянно использовала свои связи со всеми шестью Континентальными архивами, чтобы манипулировать фондовым рынком, а также влиять на законодательство как в предстоящей Ассамблее, так и в Планетарном парламенте. В этих незаконных действиях пока не обнаружено никакой видимой закономерности. Генерал лорд Маргрейв заверяет, сир, что ничто в этой ситуации не представляет угрозы миру и процветанию Империи. Генерал Бейтс согласен. Немедленных действий не рекомендуется.

108

Я сделал всё, что мог, чтобы организовать поток жизненно важных товаров и обеспечить хотя бы минимальные поставки ряда предметов первой необходимости, а также инициировать разработку технологий. Я понимаю, что проблемы управления персоналом неожиданно масштабны. Многое ещё предстоит сделать, а времени становится всё меньше.

109

(Георг Император, принцу Уильяму)

Вилли,

Что, чёрт возьми, всё это значит? — Георг

110