людей, но и хороших тоже. Она заметила, что людям в городе поч6ему-то нет дела до окружающих. Когда она спросила Александра – почему так? – то тот ответил, что это упрощает жизнь.

– Очень хорошо, когда другие не суются к тебе в душу.

– Но так же неинтересно, – ответила Мария.

– Представь себе, очень даже интересно. У человека должны быть близкие, которым он нужен и интересен, и есть все остальные. До них нет абсолютно никакого дела. Такова жизнь.

– А откуда берутся близкие?

– Как откуда? Они просто есть. Я для тебя близкий, потому что я тебя люблю.

– А у плохих есть близкие? Или их никто не любит? – не унималась Мария.

– Есть, только я бы им не позавидовал. А теперь возьми и примерь еще раз то, что мы купили.

– Не хочу, – ответила она, и побежала к морю. Никто не знал, но она разговаривала с ним, и море ей отвечало.

В это время Александр сидел дома и думал. Разные мысли приходили к нему. Одна из них была проста. Он не видел, пока не видел, Марию своей женой. Она была для него ребенком. В чем-то гораздо более умным и проницательным. Но ничего, – подумал он. Девушка скоро повзрослеет. Нужно добывать деньги. На следующий день он отправился в город продавать Сталина.

Глава 6

– Ты почему такая грустная? – чертик смотрел с подоконника и дружелюбно улыбался.

– Не знаю, просто грущу, потому что грустно, – Мария смотрела вдаль и наблюдала, как облако уходит за горизонт.

– А я никогда не грущу, мне всегда весело, – черт расхохотался, – Хочешь, поиграем?

– нет, не очень. Ты много знаешь людей?

– Все они слова доброго не стоят, – черт сказал это серьезно, – Одному из таких отродий я и служу. Вам везет, вы, люди, свободны.

– Я тоже думала, что свободна. Мне хочется очень много, но почему-то ничего не получается. А почему ты не уйдешь от него?

– Нельзя. Пока не исполню все, что хотел этот гнусный негодяй, я не смогу делать того, что мне нравится.

– А ты уйди от него. Не делай того, что говорит этот человек. Неужели свободу можно кому-то дать?

– Не так-то это просто сделать. Мы, черти – рабы слова. И в то же время, теми же словами других неволим. Мы платим и берем плату. А что нам человек – его жизнь недолгая. Даже если господин будет помыкать мною лет семьдесят, впереди вечность.

– А люди, оказывается, умирают, – наконец, произнесла Мария.

– Зачем же тогда они чего-то хотят, если потом все это закончится? – спросил, заинтересовавшись, черт.

– Просто они не верят, а я видела.

– Что ты видела?

– Море прибило к берегу какого-то человека в черной одежде. Умирать некрасиво, – она вновь стала грустной.

– Можно и красиво, откуда ты знаешь?

– Не знаю.

– Красота бывает разная. Я предпочитаю трагедии. Злой рок, неизбежность. Все складывается так, что главный герой должен погибнуть, но его нестерпимо жаль. Мне тоже бывает жаль, несмотря на то, что я черт.

– А что, черти должны быть плохими?

– Должны, – ответил он и помрачнел.

– А мне вот кажется, что ты не очень плохой, просто может быть, тебя таким и сделали, но то же ведешь себя, как хороший?

Черт еще сильнее помрачнел.

– Хочешь, я тебе кое-что покажу? – он взял девушку за руку, – Идем. – в другой руке черта был маленький ключик.

– видишь его? – спросил он.

– Ключ, от чего он?

– От той двери, куда тебе лучше не спускаться.

– Что там?

– Сейчас покажу. – ключ справился с навесным замком и дверь подвала дыхнула сыростью. Шаг в темноту, ступенька. Девушка не боялась тьмы. Возможно, потому, что еще не научилась. А может, просто боялась того, чего еще не знала. Но чего-то другого.

– Представь, что в аду черти очень мечтают раскаяться. Ну хотя бы некоторые, один или два. Думаешь, им там хорошо? Там нет Бога, а потому у них нет такой возможности. У вас, у людей есть. – они стояли на сыром дне, а вокруг, заслоняя кирпичные стены, покрытые плесенью, стояли бутылки с вином разных времен, разных эпох. Стояли бочонки и бочки. Это наследство, которое получил молодой художник вместе со старым деревянным домом.

– Но ты же сейчас на земле, ты можешь раскаяться.

– Я здесь по поручению, и оно не из приятных, – ответствовал черт. – Думаешь, я безжалостный?

– Не знаю, ты такой, какой есть. Если тебе не нравится то, что ты будешь делать, так не делай.

– Тебе легко говорить, ты же не черт.

– Я это я, – ответила девушка и пожала плечами.

– В том-то и дело.

– А что ты должен сделать, чего не хотел бы? – она спросила, глядя в него открытыми и синими глазами.

– Ты такие вещи спрашиваешь. Вот у каждого человека есть свой ангел-хранитель. Ну, до поры до времени. пока сам не откажется или не потеряет. А у тебя нет. Тебя и защитить некому.

– От кого? – спросила Мария.

– Да хоть от меня.

– Зачем от тебя защищать? Разве ты мне хочешь сделать что-то плохое?

– А вдруг? – он снова помрачнел, и в его голосе почувствовалась угроза.

– Нет, если бы ты действительно хотел мне причинить зло, я бы почувствовала и испугалась. Тебя я не боюсь, значит – не хочешь.

Черт снова засомневался, но продолжил:

– Знаешь, зачем мы сейчас здесь?

– Ты мне хочешь что-то показать…

– Да будь ты проклята! – закричал черт, – Почему ты такая глупая, беззащитная и наивная? Я здесь, чтобы убить тебя. Вот эти стены, полки, бутылки – везде твоя смерть. Один глоток, и тебя не станет. Стоит тебе умыться этим, и твое лицо останется у тебя в ладонях. Почему же ты здесь все еще стоишь? Беги от меня, пока я даю убежать.

– Я здесь потому, что ты не хочешь меня убивать. Ведь не хочешь. Правда-правда. – она посмотрела на него пристально и утвердительно кивнула, – Значит – не убьешь. Я ведь тебя ничем не обидела? Значит – и ты меня. Правда?

Черт посмотрел на нее с ненавистью.

– Я могу убить тебя из одной только зависти. Ты можешь раскаяться, а я нет. Я буду служить вечно, а ты никому не служишь. Я ненавижу тебя за это, – ответил черт.

– А вот не уйду, – ответила она твердо. – Неужели ты действительно хочешь, чтобы меня не стало?

– Нет, – ответил черт. – Ты вообще могла бы быть мне сестрою, потому что нас сделали из одного и того же. Я привел тебя сюда, чтобы убить, потому что так нужно. Хорошо, я не сделаю этого, по крайней мере