— У Ларисы Андреевны всегда своё представление о происходящем… — я не упустил момента, чтобы её уколоть.

— Полагаю, что все условия нашего предыдущего договора выполнены? Верно? — он внимательно на меня посмотрел.

— Да, полностью, — подтвердил я.

— Хорошо, а теперь давай подумаем над новыми обстоятельствами, — Соловьёв взял отложенную папку, — За информацию и снаряды ты хочешь военный катер, на котором выполнял задание, верно? — он стрельнул в меня глазами.

— Верно, мы уже привыкли к нему, и ходовые качества у него отличные, — не стал скрывать я.

— Хорошо, в таком случае я предлагаю простую сделку, — он едва заметно ухмыльнулся кончиками рта, — Ты становишься постоянным агентом, а взамен получаешь в своё распоряжение катер, заправки, снаряды по необходимости и даже экипаж, если потребуется.

— Алексей Николаевич, — я посмотрел на него как на дурачка, — Вы за кого меня принимаете? У меня, между прочим, невеста не целованная, компании еле дышат, усадьбы собственной даже нету! — возмутился я, — А вы предлагаете мне скакать по горам и лесам за предателями родины. Да ещё и бесплатно, я полагаю?

— Хорошо, я и не думал, что ты согласишься, — он постучал пальцами по столу. — Но попробовать я был обязан. Ты получишь военный катер и всё перечисленное, но, когда я попрошу, вернёшься на службу. Такой вариант тебя устроит?

— Устроит, — я не стал борзеть.

Я и так прекрасно знал, что с меня уже не слезут — слишком уж я себя хорошо проявил. Сам же размышлял на тему груздя. Я так много раз им назвался, что кузовок, похоже, скоро станет моим новым родным домом.

— Теперь я прошу указать координаты, — он пододвинул ко мне артефакт с картой.

— Думаю, вам не следует туда лететь без меня, — отметив три точки на карте, сказал я. — Как я уже и говорил, «безликие ужасы» — слишком неприятные противники.

— Прости, но мы не можем ждать, когда ты соберёшься, — пояснил он. — Если снаряды, про которые ты говорил, действительно такие сильные, то их не стоит оставлять без присмотра.

— Назовите мне дату и время, и я постараюсь там быть, — я не отступал. — Не хочу терять питомцев.

И питомцев, и артефакты, а может, и парочку броневиков утащить получится.

— Хорошо, — Соловьёв кивнул, — Ты получишь данные. А теперь давай перейдём к основному блюду, — он поднял новую бумагу, — Ты хочешь получить двадцатитысячную армию вместе с техникой и десятками тысяч снарядов? — он вопросительно посмотрел на меня, — А взамен расскажешь что-то, что крайне важно для безопасности Российской Империи? Так?

— Всё, верно, — подтвердил я.

— Полагаю, что речь идёт о Китайской Империи? — он прищурился, наблюдая за моей реакцией.

Облом. Они, оказывается, уже в курсе. Чёрт! Формально всё это мои трофеи, но без одобрения императора они сразу же превратятся в тыкву. Никто не попрёт против него. Люди разбегутся, а технику… А технику конфискуют волшебники на летающих шлюпках. И попробуй что-нибудь вякни. Прилетит самый главный и заставит тебя прыгать через горящие обручи вместе с Вельстрайдом.

— Вижу, что ты огорчён, — он загадочно улыбнулся, — У нас есть предложение и на этот случай.

— Слушаю, — я стал более серьёзен.

— Раз уж всё так закрутилось… — он сделал многозначительную паузу, — Мы подумали и решили возродить Иркутскую область.

— Я не ослышался? Возродить? — у меня от таких новостей челюсть отвисла, — То есть взять часть диких земель обратно в империю?

— Ты всё понял правильно, — подтвердил Соловьёв, — И мы хотим, чтобы ты стал её первым губернатором…

Глава 20

В кабинете повисла мёртвая тишина. Я смотрел на Соловьёва, пытаясь понять, что они задумали. Возрождение Иркутской области в мои планы ну никак не входили. Хитрожопые жучары! Я должен был предвидеть подобный ход событий. Эраст! Он же щёлкнул меня и ситуацию в целом как орешек за то недолгое время, пока я завтракал! Вот же… Моими усилиями захотели целую область к рукам прибрать!

Я негодовал, но в то же время пытался понять, что делать дальше. Соловьёв же смотрел на меня, как обычно, с интересом. Может, он тоже имеет дар телепатии? Я насторожился и сразу же начал проверять свои дары. Защита в даре «ментального касания» никак не реагировала. Да и дар «ментального спокойствия» энергию не расходовал. Нет, думаю, он просто хороший психолог.

Хорошо, а мне-то что делать? Отказываться? Соглашаться? Чёрт! Как же всё сложно!

— Дмитрий, — Соловьёв нарушил молчание, — понимаю, предложение весьма неожиданное, но на это есть свои причины. Давайте я помогу вам сделать выбор…

Я ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия и приготовился слушать аргументы за. В конце концов, он прав. Прежде чем делать какие-то выводы и решения, нужно понять, что это за собой повлечёт.

— Во-первых, восстановление Иркутской области одобрено на самом высшем уровне, — начал он, — это значит, что с вами или без вас она будет восстановлена. Как вы сами ранее сказали, это дело императорской важности. После событий, которые здесь приключились, другого варианта мы просто не видим.

— Другими словами, вы хотите создать подконтрольную буферную зону между Красноярским краем и дикими землями, чтобы быть уверенными, что подобное не повторится? — я решил уточнить, чтобы потом не оказалось, что всё неправильно понял.

— Всё очень сложно, — он вытащил артефакт с картой, положил его на стол и активировал, — думаю, для тебя не секрет, что Лю Бан хочет построить железную дорогу? — Он задал мне вопрос.

— Я в курсе. Он хочет при помощи её захватить всю территорию, вплоть до Новосибирска, — ответил я.

Смысла скрывать свою осведомлённость в этом вопросе я не видел. Мне предложили должность губернатора не просто так. Уверен, Эраст в этом плане убивал слишком много зайцев. Во-первых, меня не надо вводить в курс дела. Я участник многих событий, в том числе и на территории Китайской Империи. Во-вторых, я уже имею серьёзную репутацию и влияние здесь. В-третьих, мои гиганты разберутся практически с любой армией, дайте только время. В-четвёртых, Анна Карамазова в ближайшем будущем станет моей второй женой. В-пятых… Перечислять всех зайцев мне надоело…

Конечно, Эраст мог бы притащить сюда новую метлу из Москвы. Поставить во главе Великого князя и наблюдать, что будет дальше. Вот только время играет против него. Китайский император скоро узнает, что очередной его план обломался по вине никому не известного кандидата. И вот тут наступает самый ответственный момент: кто будет отбиваться от разгневанного соседа?

— Верно, не сразу, тихой сапой, но попытки начались в начале лета, — продолжил Соловьёв. — Подкуп начальника службы безопасности рода Карамазовых, спонсирование барона Собакина, которому ты