исцелю тебе все повреждения, накормлю и спать уложу с помощью снотворных чар.

— С интересными снами?!

— Да, с ними.

Примерно таким образом наш дальнейший путь и проходил. Я исцелял поранившихся и больных, затем составлял компанию аристократке и её фрейлинам.

Алиса с утра на тренировках выбивалась полностью из сил и была весь день спокойна, а вот вечером у неё просыпалось второе дыхание. Запрещать развлекаться не стал, пусть играется, раз ей весело. В один из дней заметил дочку в компании Офелии. Оказывается, моя девочка не только дебоширит, но и знакомится с различными людьми, обрастая связями.

Алексей смог много чего интересного вызнать и делился со мной разного рода интересностями. Как выяснилось, мы едем к приграничным крепостям продавать заказанные припасы. У нашего купца имеются связи с разными комендантами, и вот он катается по ним, возя запрашиваемое.

Хоть он и едет с благим предлогом привезти припасы старым добрым знакомым, но по факту везёт товары сомнительного назначения. Даже алкоголь может показаться очень даже порядочной находкой по сравнению с тем, что в некоторых телегах барахтается.

Соответственно, если мой друг смог вызнать об этих интересностях, то и другие будут знать. Просто глаза закрывают, а кто не закрывает, вполне не против прибарахлиться в дороге ценным малогабаритным содержимым за бесплатно.

Как я понимаю, примерно все в курсе, но зачем тогда сюда прибились аристо? Примерно с таким вопросом я и полез к Изабелле во время наших совместных процедур в пути.

— Ох, куда держу путь? Тебе интересно? В этом нет ничего секретного. Я еду показать свою доблесть и честь в бою!

— Я слышал, что там вялотекущий конфликт.

— Это не важно! Главное, чтобы я показалась в сражении и проявила себя! Тогда мне откроются дорога в королевский дворец. Ах! На роль жены кронпринцу… Ты ничего не слышал! Понял?! — Удостоверившись в моём абсолютном понимании, она улыбнулась и снова разлеглась нежиться в лучах удовольствия.

За почти две недели пути я довольно хорошо сблизился с дочерью маркиза Изабеллой Вальмонт. Теперь она постоянно приглашает меня составить ей компанию в пути. Поначалу с нами ещё присутствовали телохранители и фрейлины, но постепенно они сокращались до тех пор, пока мы не остались совершенно одни.

— Евгений, ты можешь сделать одинокой девушке ещё лучше? — Изабелла заискивающе начала поглаживать мою руку.

— Конечно могу. — Я поднялся с удобного соседнего кресла. Подошёл к предвкушающей девушке и встал под её довольный прищур напротив лица. Наклонился к млеющему личику и, недолго думая, прислонил палец ко лбу.

— Стой! Я не это имела в ви… Ох! — Всё, теперь она потеряна от внешнего мира на пару часов.

Я руководствуюсь простым правилом: «Не заводить отношения на работе». Личный опыт, что тут скажешь! Остаток дня до самого вечера мы ехали в тишине. Я был погружён в свои мысли, а Изабелле было точно не до меня. Она наслаждалась целительным сном.

Вот когда начинало смеркаться и наш караван почти дошёл до заранее обговорённой остановки, я заметил нечто странное в окружающем лесу. Вглядываясь в окно, я не мог понять, что же именно меня заинтересовало.

Именно в этот момент всё и произошло.

— Леди Изабелла! На нас напали! — Ворвался к нам в карету старый воитель.

— Что? Кто посмел?! — Воскликнула девушка, поднимаясь с кресла.

Как только я заметил некую странность, я сразу вывел её из сна и не прогадал в этом.

— На первый взгляд они похожи на обычных дезертиров, напавших на караван в поисках наживы. Но они действуют очень осторожно и постепенно окружают нас.

— Зачем им нас окружать? Они могли бы спокойно утащить пару телег у черни! Мы бы даже не шелохнулись ради этого!

— Леди Изабелла, у меня нехорошее предчувствие! Следует немедленно организовать оборонительное построение!

Вдруг из леса донеслись звуки экзотического барабанного боя. Насколько мне известно, бандиты не нападают на караваны под барабанную дробь. Услышав эти тревожные удары, Изабелла побледнела от страха.

— Откуда у дезертиров оказался штурмовой отряд порабощённых зверолюдов?!

Похоже, мы столкнулись с чем-то большим, чем обычный разбой на дороге.

Глава 21

Услышав странный и необычный звук ударов по барабану, вся караванная колонна тревожно насторожилась. Были те, кто понимали, что это обозначает, а были и неосведомлённые, но чувствующие некий страх перед завораживающей барабанной дробью. Опытные наёмники, оруженосцы и рыцари в первые мгновения испугались, но очень быстро взяли себя в руки. У каждого промелькнула мысль: «Откуда у дезертиров могут оказаться такие силы?»

— Нас пытаются запугать! Держите оборону и стреляйте в ответ по ублюдкам в лесу! — Успокаивал и раздавал указания главный по обороне каравана, обращаясь ко всем своим наёмникам.

Рыцари же обратили свои взоры на своего старого опытного капитана, стоящего у двери в карету, и ожидали его приказы. Долго ждать не пришлось.

— Спешивайтесь! Встаём в плотный строй! Быстро! Быстро! — Доблестный капитан приступил раздавать приказы и стягивать всех в одну кучу. — Освободите место в центре для леди Изабеллы!

Пока в голове колонны аристократы выстраивались в непривычном для них порядке, в остальных частях каравана царила полная анархия. Опытные наёмники организованно собрались вокруг самых ценных телег вместе с купцом, в то время как остальные авантюристы, охваченные азартом, начали наперебой демонстрировать свои навыки и доблесть в бою.

Многие ещё не понимали, что они столкнулись не со слабо организованным отрядом ножа и топора, а с высококвалифицированными воинами, хорошо знающими своё дело.

Никто не подозревал, что в караване скрываются силы, способные уничтожать богов. Ведьма Маат, потягивая свой любимый чай, с интересом наблюдает за происходящим, оставаясь в стороне. Она уже оказала огромную услугу, взяв Алексея под свою опеку.

— Госпожа, вы не будете защищать караван? — Друг Евгения попытался аккуратно задать пару вопросов ведьме, покрываясь капельками пота при каждом слове. Если Тот и его дочь способны без проблем находиться рядом с этой фурией благодаря магии, то вот обычные смертные чувствуют от неё некую опасность и ужас.

— Нет, а зачем? — Прекрасная девушка внешне и ужасная демоница внутри снисходительно посмотрела на своего собеседника. — Ох, дорогой, ты думаешь, я должна оберегать этих смертных только потому, что еду с ними? Нет, нет и ещё раз нет.

— А как же Алиса?! Она осталась там среди защитников! — Со страхом в голосе пропищал Алексей.

— Дорогой, когда проживёшь хотя бы с моё, сразу поймёшь одну простую истину. — Расчётливая ведьма, не переставая наблюдать за стрелковой дуэлью, испила вкуснейшего чая с её родины, затем продолжила. — Всегда следует выполнять свои обязательства.

— То есть у вас