внешние динамики, отсека, будучи в хорошем настроении и не скрывая надменной снисходительности. Ещё и припугнула в окончании фразы:

- …на ужин сегодня будет знатное блюдо!

Естественно, что никто промокших малолеток жарить не собирался. Людоедство Цорташей порицалось жёстко, безапелляционно. Но почему бы не пошутить? Потом эти рыбки сговорчивее будут и охотней о себе всё расскажут.

«Вряд ли они посланы сюда этим ублюдком Тамиханом, - рассуждала Связующая. – Но в любом случае девчата они не простые. Пользуются порталами, выжили в жерновах, да и сейчас смотрят вокруг волчицами. Скорей всего они из той группы нелегалов, которых и пытался уничтожить ублюдок. А если так, то они могут стать мне потенциальными союзницами. Нет, это я им льщу! Какие они мне к чертям собачим союзницы?.. Не доросли, и не дорастут… А вот в помощницы могут сгодиться. Или ещё как использовать, пусть и в тёмную… Теперь только надавить на них правильно…»

И она приступила к предварительному допросу, усилив мощность звука:

- Кто такие? И чего вам здесь надо?! Отвечать! Быстро!

Девицы отвечали безбоязненно, сели не сказать, что нагло и с вызовом:

- Мы сюда вообще не стремились, а отправлялись к себе домой.

- И требуем немедленно нас отсюда выпустить! Иначе вам не поздоровится!

Судя по тому, как одна девица спряталась за спиной у другой, они собрались жёстко воевать за свою свободу. Но при этом стало понятно, кто из них считается более защищённой или более сильной. Не смотря на свой внешний, излишне помятый вид, нежданные гостьи выглядели вполне достойно, непроизвольно вызывая к себе симпатию.

Поэтому Цорташа продолжила уже совсем иным, мягким, материнским тоном:

- Честно говоря, ждала прибытия врагов, вот и перестраховалась с этой ловушкой. Но если вы не замышляете против меня ничего плохого, то приглашаю на доверительную беседу.

- Да как мы можем замышлять плохое, если мы понятия не имеем: куда попали и с кем общаемся! – воскликнула девица из-за спины своей подруги. – Но на беседу мы согласны, хотя очень хотели бы вернуться обратно. Как можно быстрей. Потому что там у наших могут быть крупные неприятности. Особенно с учётом того, что портал работает неправильно.

Из этого монолога делался вывод, что именно эта особа является лидером в паре. Да и, судя по тону, привыкла командовать со всей полнотой власти и с должным пафосом. Теперь только и следовало выяснить, кто она и что собой представляет.

Но тут девица, стоящая впереди и ощупывающая свой пояс, со стоном выдавила:

- Маш! Груаны все погибли! От них одна чёрная пыль осталась!

Вторая отреагировала на это сообщение более бурно и не в пример резко. Вначале произнесла кучу каких-то странных междометий, завершившихся словосочетанием «Еловая жизнь!». А потом выкрикнула в сторону динамиков:

- Слушай, тётя! Или кто ты там?!.. По твоей вине принцесса империи Герчери лишилась ранга Светозарной! А это не хухры-мухры! Так что немедленно готовь достойную компенсацию!

- Хм! Вот же хамоватые девки попались! – пробормотала Цорташа себе под нос, прекрасно понимая, что пленницы слышат её каждое слово. – Ещё и принцессами себя возомнили, хе-хе! - после чего уже громко, угрожающе прикрикнула: - Прежде, чем что-то требовать, вначале попробуйте вызвать к себе доверие и симпатию. Иначе сварю прямо там, в кипятке! – и включила подогрев воды, в которой пленницы стояли по пояс. – Итак, отвечаем на первый вопрос…

И девушкам ничего пока не оставалось, как бегло отвечать на многочисленные вопросы. А почему бы и не ответить, если суть не идёт о государственных секретах? И вообще, если можно изначально договориться – зачем сразу воевать?

глава двадцать шестая

ПОПЫТКИ ОПРЕДЕЛИТЬСЯ

Внешне, космический корабль нас разочаровал. Этакая груда металлолома, с торчащими во все сторону швеллерами, трубами и какими-то самолётными элеронами. Возникало ощущение, что некогда это устройство выглядела, как куча кое-как сваренных между собой этажерок. По всем нашим представлениям, такие штуковины носиться по космосу не должны. Да и величиной своей эта груда никак не соответствовала массиву некоего звёздного странника. Мы-то привыкли видеть фантазии наших художников в совершенно иных формах и в несоразмерно больших масштабах.

Глава 24

- Не пытаются ли нас обмануть? – засомневался Найдёнов.

- Какой смысл? – шепнул я ему в ответ. – Никакой выгоды… И подожди возмущаться, вначале глянем, что там внутри.

Всё это скопище обломков громоздилось на пологом склоне холма и к нему вела единственная, мало утоптанная тропинка. Кажется, сама хозяйка этого космического мусора не часто здесь бывала в последние годы. Но чем ближе мы подходили, тем больше развеивался наш скепсис. И холм оказался громадным, и обломки стали выглядеть массивными, солидными и загадочными. Стала чувствоваться во всём чужеродность и таинственность.

А там и к прочному корпусу подобрались, который ещё больше отличался от навесного оборудования и внешней обшивки. Оказывается при ударе о планету, прочный корпус вошёл вглубь на пять шестых своей длины, хоть и раскололся при этом во многих местах. В кормовой части оставалось несколько грузовых и запасных выходов, но Энита сумела открыть только один, и то, чтобы выйти на свежий воздух ей понадобилась целая неделя.

Освещение внутри – тоже отсутствовало. Причина: оба источника энергии (которые я по привычке и удобства перевёл как реакторы) повреждены и не поддаются ремонту в здешних условиях. По той же причине, потерпевшая катастрофу женщина так и не смогла до сих пор запустить некоторые полезные устройства и агрегаты. Но кое-что всё-таки работало от малых источников переработки, которые удалось починить за долгие годы. Между прочим, сама хозяйка корабля не нуждалась в освещении, видела в полном мраке, хоть и несколько хуже, чем я. Где-то на уровне умений Леонида. Но вот для наших спутниц пришлось подвесить несколько зырников, иначе они ноги переломали бы на вздыбленной, местами разошедшейся палубе.

Рабочая рубка, находившаяся в носовой части прочного корпуса, не полежала даже осмотру, не то, что восстановлению. Зато внутри корабля находился боевой отсек резервного управления, куда и привела нас мадам Каспер, по пути не умолкала ни на секунду, в охотку рассказывая, показывая и объясняя. Вот теперь мы уже прониклись величием окружающего нас дизайна и окончательно поверили, что сие судно могло и бороздило-таки просторы чёрного космического пространства.

У меня ещё и мысль мелькнула:

«Вот бы наших специалистов сюда забросить, или сам кораблик отправить на Землю! Уже через десять, двадцать лет могли бы освоить всю Солнечную систему. Шансы ещё есть, пока системы контроля не разобрались в ситуации… И не сделали выбор, что уничтожать вначале: технику с оружием, или правительства…»

Всё-таки, хоть я сам уже давно и навсегда связал своё будущее с иными мирами, всё равно болел за земляков и желал им успеть сделать правильный выбор. А вдруг у них чего