Он грубо толкнул ее к двери. И эти ужасные твари тотчас же окружили ее плотным кольцом. Для охраны.

Айана остановилась и стала осматриваться вокруг, сперва с любопытством, а затем с постоянно растущим возбуждением, которое отвлекло ее внимание от повизгивающих существ, притащивших ее сюда – и даже от Тана, который шел за ними позади и с которым она не перекинулась даже словечком с начала всего этого кошмара. Ведь это он привел сюда этого ужасного вождя – наполовину облысевшего и со свалявшейся шерстью, и все время переговаривался с ним. Девушка прошла немного вперед, чтобы стоять подальше от этих ужасающих чудовищ. А то, что эти существа – чудовища – она не сомневалась ни на йоту.

Однако ее поразило само место, в котором она очутилась. Она подробно знала все детали, касающиеся ее профессии – медицины, известные еще со времен Первых Кораблей. Это она изучала по записям. К тому же она изучала комбинированные методы и внимательно слушала споры и рассуждения тех, кто более ста лет тому назад изучал те же записи.

Она медленно повернулась, чтобы как следует изучить огромную залитую светом широкую комнату, разделенную на более мелкие отсеки, которые были не выше ее плеча. Это действительно был медицинский центр, о котором ее учителя не осмеливались даже мечтать.

Некоторые из аппаратов она сумела узнать, вспомнив старинные диаграммы – диагностические, операционные, оздоровительные… В эти мгновения изумления и возбуждения Айана напрочь забыла об отвратительной компании, в которой находилась, и уверенно прохаживалась среди стеллажей, то и дело останавливаясь перед приборами, уже известными ею, и проходя мимо тех, предназначения которых не знала. Ну почему так?! Если бы это заработало, то при помощи такой аппаратуры можно было бы вылечить целый народ!

Айана протянула руку и провела пальцами по прозрачной стене, за которой находился оздоровительный отсек. Если бы только он работал! Но сколько же времени прошло с тех пор, когда им пользовались? Теперь она подумывала, как запустить в действие знакомые ей приборы. Как ни странно, они выглядели так, словно ими вовсе не пользовались. А вдруг они откажут, что тогда? Ведь она понятия не имела, что это за техника и как включить ее снова.

Она прошлась вдоль узкого прохода между отсеками и вышла на открытое пространство. И вот перед нею…

Этот стол… и этот жуткий запах… Лужи крови! Айана с отвращением отскочила от стола. Посреди совершенной стерильности – это было, словно ударом в лицо, и тут она осознала, зачем находится здесь. На столе были свалены отвратительные окровавленные инструменты, и все это напоминало скорее кровавую работу мясника, чем кого-нибудь, желающего помочь больному. Что же они тут творят… эти маленькие чудовища, с которыми Тан, похоже, заключил какое-то дьявольское соглашение?

– Ну как? – донесся сзади голос Тана. – Что ты об этом всем думаешь? Разве я не говорил тебе, что здесь можно обнаружить куда-а больше, чем можно даже вообразить? А сейчас Уду хочет знать, сумеешь ли ты при помощи этих приборов исцелить их вождя?

Вся трепеща, девушка отвела взгляд от залитого кровью стола, пытаясь вообще не думать об увиденном.

– Кое-что из этого есть в записях, – ответила она. – Остальное же… – Айана покачала головой, – остальное для меня совершенно ново. К тому же мы не знаем, подведен ли сюда источник энергии, чтобы это заработало.

– Уду все узнает, – «успокоил» ее Тан и продолжал: – Кое-что работает, – хриплый голос Тана перекрывал омерзительное попискивание, издаваемое коробочками, висящими на груди у тварей и служивших им переводчиком. – Если постараться использовать материал для испытаний…

– Материал? – переспросила Айана в ужасе, изо всех сил стараясь не смотреть прямо на Уду. И не обращаться к… нему. – Что ты подразумеваешь?

– Ну-у, насколько я понял, они тут немножко поэкспериментировали самостоятельно. Время от времени они захватывают пленников, это всякие животные, бродящие здесь. Они используют их точно так же, как это делали наши предки. Поэтому существа, оставшиеся здесь, и решили, что тут они – первые. Это были подопытные существа.

– Да. Да, мы помощники Великих, – раздался другой голос. – И мы работаем здесь. Другие пытаются овладеть механизмами, как это делаем теперь и мы. Но многие скрылись и спрятались. И ждут, чтобы расправиться с нами… убить нас… уничтожить! Они уничтожают записи, знания. И очень скоро все это пропадет, если мы их не остановим!

– Видишь, – произнес Тан. – Мы обязаны остановить это разрушение… Или мы лишимся всего!

– Не трать время попусту, – вмешался Уду. – Шимог умирает. Дай этой ученой женщине применить свои знания, чтобы Шимог снова ожил.

Айана проглотила комок в горле.

– Я должна… я должна… Осмотреть его…

– Разумеется! Он там, внизу. – Тан обошел испачканный кровью стол, словно его вообще не существовало, а Айана проследовала за ним, радуясь, что покидает это жуткое место. Но сейчас она уже знала, что только сделает вид, что подчиняется приказам Тана, а на самом деле не станет ничего для него делать. И ни за что не будет помогать этим чудовищным тварям. Ни за какие знания мира! Даже в том случае, если ее миссия провалится, подсказывал ей внутренний голос. Даже если от этого будет зависеть жизнь или смерть тех, кто с нетерпением ожидает их на Эльхорне. Но Эльхорн так далеко… А это здесь… прямо перед нею. Она шла позади Тана, ожидая возможности избавиться от этих страшных коварных существ.

В конце коридора они очутились в совершенно квадратном кабинете, где собралось множество этих гадких существ. Несколько из них охраняли вход. Двое – стояли и караулили кушетку, на которой лежало существо, намного больше, чем Уду, но тоже покрытое пучками шерсти.

Его брюхо очень сильно вздулось. Черная шкура вся была исполосована глубокими царапинами. Оно дышало медленно и с большим трудом, словно каждая попытка вдохнуть воздух стоила ему огромнейших усилий. Его охранники и помощники расступились, когда Айана заставила себя опуститься на колени рядом с этим мерзким чудовищем.

Она не почувствовала к нему жалости даже когда оно повернулось и посмотрело на нее. Ибо в его глазах застыла вполне осознанная холодная злоба. Айана определила по его взгляду, что существо, лежащее рядом с ней на кушетке, вполне разумно, но его разум далек от человеческого. В нем стояла лишь смертельная ненависть ко всему, заключенная в это отвратительное тело. Она не могла определить словами, чем страдал Шимог, поэтому ограничилась только поверхностным осмотром. Единственное, что она понимала, это то, что он болен. Но болеют ли этим недугом все существа, населяющие эту планету, либо ей страдает только этот вид, она сказать не могла. Поскольку подобных симптомов не встречала ни разу в жизни.

– Что с ним надо сделать? – нетерпеливо и требовательно вопросил Тан.

Что сделать? Да она представления не имела. Если не считать одной вещи. Разве что его можно поместить в восстановительную камеру, которую она заприметила по пути. Если к ней подведено питание, то, возможно, она сработает. И это вполне сможет помочь ему.