Кошель, звякнув, шлепнулся в дорожную пыль у самых ног гонорта, как бы давая этим понять, что внутри него то, чему и положено там быть.

— В нем золото. — Теперь сверд смотрел не на Дариуса, на других — Ториана и Галуга.

— Нет, — ответил за всех Дорван.

Дариус думал о том, что, если он сейчас поднырнет под лошадь, то вполне успеет вонзить кинжал в того, кто только что передал кошель своему господину, для него атака непременно станет неожиданностью. Ударит в подколенный сгиб, у свердов там защиты нет. Этого достаточно, раненый быстро истечет кровью. Что будет дальше? Время покажет.

Он успел заметить, что Ториан как бы невзначай сместился чуть в сторону, и теперь глефа находилась у самых его ног. Всего этого мало, шансов победить нет почти никаких, но продать за деньги человека из своей котерии — нет, на это он не пойдет ни за что.

Почему-то из глубины памяти явственно всплыло лицо Элики. Не тогда, когда она с ним прощалась перед расставанием, в тот момент оно у нее было очень грустным. А тогда, когда девушка думала, что он уснул, и глядела на него такими глазами, что он лежал, боясь даже шевельнуться. Ведь так смотрят только на тех людей, которых очень-очень любят.

— Прости, Элика, видно не судьба нам увидеться снова, — прошептал он одними губами. — Только не подумай, что я тебя обманул.

Сверд выругался себе под нос уже во второй раз, затем обвел взглядом сопровождавших его воинов. Он явно чего-то дожидался. Когда из-за рощицы на пригорке появились всадники, Дариус понял, что сверд тоже слышал их приближение и потому тянул с приказом.

Всадников появилось много, не меньше полусотни, у всех торчали вверх длинные пики с развевающимися треугольными флажками, и шли они на рысях. Спустившись в низину, конный отряд перешел на шаг и повернул направо, к озеру.

«Встанут привалом. Наверное, будут поить лошадей, это надолго. Мы еще встретимся с тобой, Элика!» — сразу повеселел Дариус.

— Уходим, — не оборачиваясь, громко сказал он и снова взглянул сверду в глаза.

«Ну так что? Я не сомневаюсь, что у тебя есть охранная грамота от короля Фрамона, да и от других королей, чьи земли тебе пришлось пересекать, тоже. Но не любят здесь, на севере, свердов, слишком уж они отличаются от всех. И те всадники тоже не исключение. Это не рыцарский отряд, а такие же наемники, как и мы. Так что нетрудно догадаться, чью сторону они примут».

Подхватив с земли свои вещи, они перешли мостик и быстрым шагом направились в сторону Голинтера. Сразу за болотом начинался лес, и в нем среди густо растущих деревьев преимущество всадника над пешим сойдет на нет. Тем более если говорить о всадниках, выросших посреди песков.

— Вовремя эти наемники появились, — прошепелявил Галуг, когда они удалились достаточно далеко от дороги.

— Я слышал в корчме, король Фрамон новую войну затевает, — ответил ему Ториан. — Вот и стягиваются к столице те, кто хочет заработать. Старшой, — обратился он уже к Дариусу, — если бы не долузсцы, мы бы тоже на войну отправились?

— Конечно, Тор, без нас и война-то не война. А там, глядишь, Фрамон, насмотревшись на твои подвиги, и в рыцари тебя посвятит. Поговаривают, что он такой же бабник, как и ты.

После чего поинтересовался у Биста, выглядевшего уже как обычно:

— Что он крикнул нам вслед?

— Эмбатель? Сказал, что обязательно меня разыщет, — пожал плечами сверд. И затем так, чтобы слышал только Дариус, негромко добавил: — Спасибо, гонорт.

Дорван попробовал отшутиться, указав левой рукой на плечо правой:

— Да, не вовремя твой Эмбатель, ему бы через недельку обратиться.

Рана, скорее царапина, полученная Дариусом в бою с варисургами, заживала плохо, но Бист обещал, что за неделю он ее вылечит.

Голинтер внезапно появился из-за поворота дороги. Мысли о том, что это не он, ни у кого даже не возникло. Сахей сказал прямо: «Когда свернете с большой дороги, первым повстречавшимся селением и будет то, что вам нужно».

Почему-то Дариус считал, что Голинтером окажется село, окруженное со всех сторон полями. Но нет, то, что они увидели в излучине реки, не походило ни на село, ни даже на хутор. На берегу расположилось несколько строений, и все. Полей не было вовсе, вокруг раскинулись лишь заросшие высокой травой луга, где паслись лошади, сбившиеся в два больших табуна. В ближнем от них табуне паслось голов полтораста. Другой выглядел если и поменьше, то не намного.

«Голинтер — лошадиная ферма», — сообразил Дариус.

Вид табунов напомнил ему об обещании барона Эдвайстела предоставить ему и его людям лошадей.

«Тут будет из чего выбрать», — решил он.

Чуть в стороне от Голинтера виднелись остатки какого-то укрепления с невысоким, едва сохранившимся валом, густо поросшим кустарником. С того места, где сейчас находились наемники, удалось разглядеть несколько домишек, крытых, должно быть, камышом, слишком уж цвет кровли подходил. Откуда-то оттуда тянулась вверх сизоватая струйка дыма.

— Вероятно, нам туда. До заката успеем точно, — взглянул Дариус на еще высокое солнце.

Внезапно в руке у Галуга громко хрустнуло, и все дружно на него посмотрели. Тот показал лежащие на ладони две половинки пружины, затем с явным сожалением забросил их далеко в сторону от дороги.

— Попросил бы меня, я бы давно твою забаву сломал, — хмыкнул Ториан.

Галуг покосился на него, но ничего не сказал в ответ. Как бы там ни было, забава действительно помогла — рука стала почти такой же крепкой, как и прежде. И пусть мизинец Галуг так и не мог согнуть до конца, но в стрельбе из лука это ему уже нисколько не мешало.

Когда до остатков бывшего укрепления оставалось не так много, Ториан громко потянул носом:

— Как раз к ужину успеем, вон как пахнет-то вкусно, голова кругом.

— Ты всегда только о еде и думаешь, — почему-то укорил его Галуг, хотя и сам проголодался не меньше всех остальных. — Ну и о бабах, — добавил он после короткого раздумья.

— Еще и о деньгах, — спокойно возразил Ториан. — Чтобы было много жратвы и баб.

Галуг уже открыл рот, когда Дариус взглянул на них обоих: замолчите. Они подошли уже близко, и не хватало еще, чтобы наемники услышали их препирания.

Дорван оказался прав: наемники действительно расположились там, где он и предполагал. И их ждали, пусть и не сидя за по-праздничному накрытым столом. Наоборот, во взглядах наемников явственно читалась настороженность, и Дариус терялся в догадках, что бы это значило. Как будто бы их появление в Голинтере не должно принести никому ничего плохого.

Прибывшие, все четверо, остановилась там, где в вале, окружавшем укрепление, когда-то располагались ворота.

Восемнадцать человек, встречавших котерию, выглядели опытными воинами, и тем непонятнее для Дариуса казалась создавшаяся ситуация. Впереди стоял воин ростом если и чуть ниже Ториана, но не менее широкоплечий. Он смотрел на прибывших так, будто давно желал встречи с ними и она наконец-то произошла. И теперь им всем придется ответить за что-то содеянное. Нехороший такой взгляд у него оказался, таким не встречают братьев-наемников.