– А комиссия по изучению летальных исходов? – осторожно спросила Марина. – Меня ведь тоже потянут. Если этот муж еще раньше не пристукнет.

– Господи, да вы-то тут при чем? Вы просто ассистировали профессору.

– Но я участвовала в операции!

– Давайте еще операционную сестру привлечем, она тоже участвовала, – хмыкнул Валера. – Кто принимал решение, тот и виноват.

Помолчали. Лена сварила кофе и передала Марине чашку.

– Ну что у вас за убитый вид, Марина Львовна! Ни в чем вы не виноваты. Такая работа, только и всего.

Валера вдруг вздохнул тягостно, с подвыванием:

– Военные тоже говорят: работа такая. От них вообще требуют тупо убивать людей. Занятие хуже не придумаешь, поэтому в армии столько ритуалов. Все эти присяги, клятвы, марши, красивая форма, военные парады – все это только для того, чтобы отвлечь людей от мысли об убийстве. В армии ты не убиваешь, ты выполняешь приказ и исполняешь долг.

Все присутствующие знали, что Валера служил в «горячих точках», и воспоминания до сих пор не дают ему покоя.

– Не примите на свой счет! – вдруг спохватился он. – Это я так, в общем…

Лена засобиралась домой. Валера уговаривал ее остаться, но она отшутилась, сказав, что не сможет сопротивляться зову плоти рядом с такими мужчинами, как Валера и Козырев.

«Красивой женщине все сходит с рук, – мрачно подумала Марина. – Если бы я такое сказала, это расценили бы как пошлость, а у Лены все выглядит как изящный комплимент».

Она тоже поднялась – ее ждала «Семейная кухня».

Прекрасная вещь для завтрака – паштеты. Я делаю их из печени или куриных потрохов. Жарю сырье с большим количеством лука, по готовности проворачиваю через мясорубку два раза вместе с пачкой сливочного масла. Все! Предвижу закономерный вопрос – зачем два раза? Не знаю, но после первого захода вкус совсем не тот. Поэтому не ленитесь, вторая про крутка займет всего три-четыре минуты. А если использовать широкий таз с высокими бортами, то даже лишняя посуда не понадобится – из одного угла берете сырье, в другой у вас из мясорубки вылезает паштет. Простите, у круглого таза нет углов, правильно сказать – сектор.

В периоды особо суровой нужды, когда муж износил последние носки, а вы получили загадочный счет за телефонные переговоры и посетили родительское собрание со всеми вытекающими, можно перейти на овощные паштеты, правильнее называемые икрой. Это вообще легко – натерли овощи и пожарили под крышкой. Допустимы любые сочетания, только не следует злоупотреблять морковкой. В период дороговизны помидоров их можно заменить томатной пастой. Единственный, пожалуй, овощ, который не катит в икру, – это капуста.

До Марининого дежурства оставалось еще два дня, и Георгий понял, что не вынесет столь долгой разлуки с любимой. Он вышел из института и, размахивая портфелем, зашагал по темной сырой улице. С Карповки наполз туман, молочно-белый свет редких фонарей еле-еле пробивался сквозь него. Серая темень вокруг Георгия наполнялась шелестом мокрых листьев, хлопотливым стуком трамвайных колес и хриплым карканьем ворон, которых в последние годы на территории института развелось очень много. Ему стало неуютно, он поднял воротник куртки, достал сигареты, но тут как раз подошел трамвай.

«Пять остановок, и я у Лены! – Георгий поспешно сунул пачку обратно в карман и вскочил в вагон. – Ничего страшного, Марина привыкла к моим задержкам на работе».

Лена встретила его в махровом халатике и полотенце, обернутом вокруг головы.

– Какой сюрприз, – сказала она сдержанно, и Георгий понял, что она не очень рада его неожиданному визиту. – Чаю?

У него были другие планы, но, уловив исходящий от Лены холодок, Георгий покорно пошел на кухню.

– Ты с работы? Пообедаешь?

– Спасибо, я ел.

Он обнял Лену и осторожно снял с ее головы тюрбан из полотенца.

– Твои волосы так пахнут… С ума сойти.

– Подожди. – Лена отстранилась. – Раз уж ты приехал, нужно поговорить.

Он улыбнулся:

– Давай поговорим.

– Сядь. Вот, пожалуйста, твой чай. – Она села напротив.

Георгий выпил чай в два глотка.

– Что же ты молчишь? Говори, я слушаю.

– А ты сам ничего не хочешь мне сказать?

– О, много чего! – Он взял ее руку и прижал к своей щеке. – Что я тебя обожаю, например.

– Нужно что-то решать, Георгий.

– Что решать?

– Ой, не притворяйся таким наивным! Все ты понимаешь. У тебя уже было достаточно времени, чтобы составить мнение обо мне, вот я и хочу знать, с кем ты дальше планируешь жить!

– Что ты имеешь в виду? – удивился он.

– С кем ты хочешь жить – со мной или с Мариной?

– Но… Ты что, беременна?

Лена фыркнула:

– Какая разница? Если ты любишь меня так сильно, как говоришь, давай поженимся. Квартира у меня есть, ты можешь хоть завтра переехать. Решай, Гера, зачем на двух стульях-то сидеть? Это тяжело.

Ему как раз не было тяжело. Жизнь с Мариной его вполне устраивала, а когда Лена внесла в его размеренное существование любовь и страсть, он почувствовал себя счастливым на сто процентов. Но кажется, сказка не получается. Да, ему живется прекрасно, а вот Лене действительно тяжело. Она терзается в неизвестности, бросит он жену или нет, и по свойственной людям привычке мерить других по себе думает, что ему так же тягостно метаться между любовницей и женой, как ей дожидаться его решения.

– Лена, зачем ты так? Я же никогда не говорил, что женюсь на тебе, – мягко сказал он, когда пауза стала невыносимой. – Я не могу оставить жену, у нас ребенок. Потом у Марины диабет… Одна она просто пропадет.

– Тогда какого черта ты стал встречаться со мной, раз уж ты такой надежный семьянин? А? Сидел бы дома! Прости, я забыла, ты же у нас интеллигент! Тонкий человек! Хочется съесть яблочко, но нельзя, так мы тихонечко надкусим и обратно положим, будто так и было!

– Лена, давай без оскорблений. Ты взрослая женщина, я от тебя не скрывал, что женат… Какие могут быть претензии?

Она вскочила из-за стола и отвернулась к окну.

– Не плачь. – Он подошел, обнял ее за плечи, погладил по влажным волосам. – Нам ведь хорошо и так. Я никуда от тебя не денусь, Лена. Буду любить всю жизнь. Но замуж тебе придется выйти за кого-нибудь другого.

– Я не нуждаюсь в твоих советах! – отрезала она, решительно вытирая слезы рукавом халата. – И в случайных перепихонах я тоже не нуждаюсь! Короче, дело твое. Решай! Ты говоришь, что не можешь без меня жить? Тогда приходи и живи со мной. А если нет, то тема закрыта. Сколько тебе времени нужно на размышления?

– Нисколько. Лена, я не могу уйти из семьи.