Они взглянули друг другу в глаза и осушили налитые до краев бокалы до дна.

— Он думает, — продолжала дама, очевидно имея ввиду своего мужа, — что если эта размалеванная малолетняя шлюшка (его новая секретарша, вы меня понимаете?..), на которую он тратит черт знает сколько денег, если она делает ему… все удовольствия прямо в кабинете. Как по вашему, в таком случае на жену можно совсем не обращать внимания?

— Он просто ничтожество.

— Нет, не говорите так, он все-таки много для меня сделал.

— Осторожно, я наливаю. Все равно, он вас не достоин.

— Это другое дело. Конечно, он не достоин.

Хозяин и гостья снова выпили фужеры до дна.

— А я? — многозначительно сказал Котов.

— Что — вы?

— Я — достоин?

— Вы?.. Вы — достойны.

Хозяин вдруг повалил гостью спиной на кровать, и они стали целоваться.

Увидев такое, Петя вздрогнул, дернулся, залез в чашку, высунулся, посмотрел, сел на дно и зажмурил глаза. От волнения у него перехватило дыхание и вспотели ладошки. Ему было любопытно и страшно одновременно. Он знал, конечно, о тех секретных и очень неприличных отношениях, в которые вступают взрослые люди, и которые для детей под смертельным запретом… Но чтобы видеть такое собственными глазами, это просто не укладывалось в его голове. Конечно, он много читал и много видел в кино, однако наяву ЭТО, как ему казалось, не должно существовать так явно и так бесцеремонно. Нужны были какие-то ухаживания, разговоры, вздохи и прикосновения; бессонные ночи, муки ревности, разрывы и примирения; цветы, подарки, знакомство с родителями, предложение руки и сердца наконец… Такое же беспардонное поведение в самом начале полностью переворачивало представления Пети об окружающем мире. Ему ужасно захотелось посмотреть как ЭТО бывает на самом деле, но в то же время ему было совестно подглядывать. Ведь эти двое, какими бы они ни были, не знали о том, что в комнате есть еще третий…

И этот последний довод взял верх над любопытством. Петя опустил голову, зажал уши ладонями и зажмурился. Теперь одно только сердце сумасшедшим набатом стучало у него в висках.

Время шло, и постепенно волнение сменилось усталостью. Петя заснул, положив руки на колени и уронив на них голову.

Юрик стоит как громом пораженный. — Слесарь в ботинках за тысячу долларов. Петя раскрывает мошенничество и восстанавливает статус кво

Утром Котов поехал провожать свою новую пассию. Альбина жила, как выяснилось, неподалеку от Дворцовой площади, и когда они вышли из такси потребовала, чтобы он «всегда был готов к внезапному звонку или даже визиту». Котов галантно распрощался, с удовольствием вдохнул полной грудью свежий весенний воздух и прикурил сигарету. Потом он купил несколько бутылок пива и, потягивая одну из них уже на ходу, направился в Зимний дворец, в мастерскую к Юрику.

Слушая последние новости из жизни Котова, Юрик тоже выпил бутылочку, но от второй отказался:

— Нет, нет, ты пей, а мне хватит; надо еще работать. Вообще-то ты молодец. Это, как говорится, наш пострел везде поспел.

— Да, как-то все стремительно получилось. Только долг я тебе потом верну, в следующий раз.

— Да нет, ничего, я же не намекаю.

— Мне даже показалось, что она меня готова взять на содержание. Не в этом смысле, а так, купить что-нибудь приличное из одежды, из мебели…

— Знаешь, фамилия у тебя для этого подходящая.

— При чем тут моя фамилия; тот, кто на содержании у бабы, не «кот» называется, а «пудель».

— Как бы не называлось… Из себя-то хоть ничего?

— Очень, очень привлекательная женщина.

— И что они в тебе находят?

— Ну, я во-первых, все время на виду, в таких местах… Кругом барышни подшофе…

— Понятно. Ты, главное, сам не перебирай.

— Я подзавязал немного. А то уже, похоже, допился до чертиков.

— Чертей видел?

— Чертей еще не видел, а гномиков уже видел.

— Серьезно? И как они? Чего рассказывают?

— Да я, вообще-то, с ними еще не разговаривал. Он в бутылке сидел.

— Прямо в водке, что-ли?

— Нет, в пустой. Что-то кричал, ручками размахивал. Во-от такой маленький.

— А ты?

— А я подумал, что у меня белая горячка, расстроился.

— Нет, до белой горячки ты еще не созрел. Но звоночек был, имей ввиду.

— Я имею… Сегодня лабаем в мексиканском консульстве, помнишь, я тебе говорил? Надо быть в форме. Все, поеду домой — помыться, побриться…

Приятели распрощались, и Котов поехал на метро к себе домой. О том, что случилось в душевой оздоровительного комплекса, он не стал рассказывать даже Юрику.

А Юрик, уже в самом конце дня, когда начал собираться домой, заметил на верстаке карточку с телефоном Яблочкина. Увидев эту карточку он вдруг замер, как громом пораженный. «Во-от такой маленький… ручками размахивал…» — проухали у него в голове слова Котова, а перед глазами возник его жест, как будто он держит между большим и указательным пальцами спичечный коробок.

— Вот черт, — забормотал он, — очевидное-невероятное… Надо позвонить ему… нет, нет, сначала Котову…

Но дома уже не было ни того, ни другого. Оба они, по странному стечению обстоятельств, находились в одном и том же месте — в Мексиканском консульстве.

* * *

Вернувшись домой от Юрика, Котов только успел пустить горячую воду в ванну, как в дверь раздался звонок. На площадке, спиной к свету, стоял мужчина в ватнике и с потертым чемоданчиком, какой обычно бывает у водопроводчиков. На глаза его была надвинута кепка, а лицо скрывала повязка, под которой оттопыривался флюс.

— Ленгаз, — сообщил несчастный, и Котов безропотно пропустил его в квартиру.

— А что случилось?

— Пока ничего, плановая проверка на предмет утечки.

Теперь лицо слесаря показалось Котову знакомым; наверное, он не раз встречал его в своем квартале.

— Зуб болит? — сочувственно поинтересовался он из вежливости.

— Да, что б его… Обувь разувать?

— Нет, вам не надо…

И тут Котов удивился: еще ни один слесарь в его жизни не спрашивал, надо ли снимать сапоги или ботинки. Их не думали даже вытирать, уверенно топая вперед и оставляя следы на коврах и паркетах. Так было принято. И вообще, что это были за ботинки — явно очень дорогие, из фирменного магазина. Брюки тоже… Как будто у слесаря под ватником дорогой модный костюм…

— Плита не барахлит? Запах газа не чувствуете?

— Нет, все в порядке. А вы у нас давно работаете?