– Кто же знал, что здесь такие неправильные слуги – магии не боятся.

– А на призраков вообще магия не действует, – нагло встрял в разговор дворецкий.

– Так вы призраки? – живо заинтересовалась Мелена.

Лично я не находила в этом факте ничего интересного. Призраки или нет, а вилами так пырнут – мало не покажется. Путей к отступлению не наблюдалось. Вокруг высоченная каменная стена с зубцами, единственный подъемный мост поднят. Странные ребята. Нет бы, как водится, накормить, напоить, в баньке попарить. Даже Баба-яга так не зверствовала, стукнула разок метлой для профилактики, и все.

Точно. Метла!

Я пихнула локтем Мелену, та зыркнула на меня как солдат на вошь.

– Отвлеки народ, – зашептала я. – Попробуем рвать когти на метле.

– Зачем? – искренне удивилась она.

От такого неожиданного заявления я чуть было не села на землю. Обалдеть. Нас тут на вилы поднять собираются, а она с ними разговоры разговаривает. Небось решила диссертацию защитить на тему «Выживание ведьмы в экстремальных условиях».

– Если ты еще не в курсе, нас бить собрались.

– Ничего у них не получится, – уверенно заявила Мелена.

– Почему? – спросила я.

– Они всего лишь духи. Я их сейчас быстренько упокою, а потом пойдем искать платья.

Народ попятился. Мелена засучила рукава. Народ занервничал. Я злорадно усмехнулась, предвкушая интересное зрелище. И как я могла забыть? Основы некромантии преподают всем боевым магам, а у Мелены в роду их было немало.

– А может, договоримся? – залебезил дворецкий, улыбаясь во весь рот, будто вот только что нас узрел и рад дорогим гостям до поросячьего визга.

– Не думаю, – отрубила Мелена.

– Я слышал, вас платья интересуют.

– Допустим, – неопределенно заметила я. – Мы разносторонние люди, нас многое интересует.

– У нас есть дивные туалеты, – засуетился дворецкий. – Эльфийский шелк, бархат, шифон, лучшие дизайнеры.

– Тоже призрачные, – недоверчиво покачала головой Мелена.

– Обижаете. Самые что ни на есть настоящие. Лучшее качество. Если что, сразу подгоним по фигуре.

– Вот это сервис! – удовлетворенно кивнула Мелена. – Сразу бы так, а то принялись вилами махать.

– Да. Нет бы накормить, напоить… – прозрачно намекнула я.

Надо отдать должное местным слугам. Они принадлежали к той редкой породе, которые могут превратить твою жизнь в рай, если, разумеется, захотят. Мелена постаралась, чтобы они захотели. Нас под белые рученьки бережно, как хрупкие фарфоровые изделия, препроводили в апартаменты. В отличие от моего прошлого-опыта пребывания в замке, в комнатах было светло и сухо. Уютный парок поднимался над глубокой ванной, рядом на стуле стопкой лежали нагретые мягкие полотенца. На глаза навернулись счастливые слезы.

Ванна оказалась горячей и ароматной. Я жмурилась от удовольствия, как сытая кошка, оттягивая момент, когда придется-таки покидать воду. Распаренный организм протестовал против такого произвола с моей стороны. Так что вылезла я только тогда, когда вода безнадежно остыла. Подогревать воду нас научили еще в Академии, но подогреть воду и не вскипятить себя самое – не с моим счастьем.

Только я потянулась к полотенцу, как сумка разразилась громкой мелодией, сыграв нечто среднее между маршем и лезгинкой. Проще было ответить, чем заставить замолчать зловредный шар.

– Нашла на свою голову, – проворчала я, роясь в бездонной сумке.

Первый попавшийся шар оказался черепом, укусившим меня за палец.

– Ах ты гад! – возмутилась я и треснула наглеца по черепушке.

– Нечего мне в глаза пальцами тыкать!

– Я шар искала, – оправдывалась я.

– Вот в него и тыкай, – отрубил он. – Безобразие, поспать спокойно не дают!

Я виновато потупилась. В конце концов, я тоже не обрадуюсь, если в мой глаз ткнется чей-то палец. Шар еще верещал, когда мне наконец-то удалось его нащупать и взять в руки. Из хрустальной сферы на меня нервно воззрилось побитое лицо Бельвиора с рассеченной губой. Глаза демона жутко косили.

– Заставляете себя ждать, ведьмы! – без предисловия заверещал он.

– Прекратите орать, – посоветовала я ему, – вы меня утомляете. Должны же дамы привести себя в порядок? Или у вас принято являться на прием неумытыми и непричесанными как босячки?

– Что-то долго вы умываетесь. – Голос Бельвиора сочился сарказмом, как зубы кобры – ядом.

Я философски пожала плечами. Ну что взять с демона? Может, он за всю жизнь ни разу не принимал ванну, не говоря о маникюре с педикюром.

– Косметические процедуры как процесс любви – их нельзя прерывать. Будешь торопить, вообще никуда не пойдем.

Лицо демона заметно вытянулось и перестало поме-щат1 ч в шаре. И тут я раскрыла причину внезапного косоглазия собеседника, проследив за направлением его взгляда. Оказывается, глазки демона взирали на мое обнаженное тело, при этом один нагло пялился на голую грудь, другой уставился ниже…

– Ах ты!.. – Слов подобрать я так и не смогла, безнадежно запутавшись в их разнообразии.

Шар выпал из рук и наверняка бы разбился вдребезги, но в последний момент удалось подхватить его буквально у самого пола.

– Мастерский бросок! – похвалила я себя, потирая ушибленные ребра и бедро. – Но повторять не будем. Так и до инвалидности недалеко.

– Неплохо, – одобрительно хмыкнул Ахурамариэль. – Напомни, чтобы я научил тебя координации движений при падении.

Он меня похвалил?! Сегодня день сюрпризов.

Только успела обернуться банным полотенцем, как раздался робкий стук в дверь. Дворецкий материализовался бесшумно, как и положено нормальному духу.

– Я тут подумал… – неуверенно прокашлялся он. – Не мешало бы подкрепиться с дороги.

– Было бы неплохо, – благодарно улыбнулась я.

Дворецкий расцвел улыбкой, махнув рукой в сторону двери:

– Девочки, заносите!

В комнату впорхнула пара служанок с подносами, источавшими дивный аромат свежеприготовленной снеди. Вид такого изобилия приятно взволновал пустой желудок и одновременно вызвал чувство стыда. В лесу народ голодает, ящерицами собирается питаться… Но требовательно урчащий желудок совместно с обильным слюноотделением жестоко подавили не ко времени возникший приступ гуманизма. В конце концов, чем им поможет моя добровольная голодовка?

– Очень удобно так думать.

Укоризненное высказывание меча насыщающийся организм просто пропустил мимо ушей. Что может знать о чувстве голода пусть даже самый лучший клинок?