Налил мне вина и поставил тарелку.

- Это Маина, – представил стражам меня Донат. – А это Киан и Рос, – это уже мне.

Мы со стражами поприветствовали друг друга. Лица их были знакомыми, где-то мы пересекались. Донат сказал, чтобы я угощалась, а сам продолжил беседы со стражами. Они обсуждали всё подряд: амуницию, выходы, патрулирование. Я прислушивалась, но ничего особенно интересного для себя не услышала.

- Донат, за последний месяц две вялые попытки прорваться через границу – это отвод глаз от чего-то серьёзного, чует мой зад. А он меня ещё никогда не подводил, – темноволосый Киан явно переживал, хоть и казался спокойным.

- Но что может случиться? – спросил Донат. – Есть догадки?

- Ни одной, – покачал головой Киан.

- Согласен, что-то назревает. Прорывы прекратились по всей границе. С того времени как появились улучшенные посохи. Похоже, это подтолкнуло их к новой стратегии. Но где и когда? Никакой информации.

- Или они просто испугались и затаились, – пожал плечами рыжеватый Рос.

- Нет, говорю же! – стукнул Киан кулаком по столу, от чего звякнула посуда. – Моя задница так не вопила даже когда мы шли за умалишённым Солвеем.

Я вскинула голову, перевела вопросительный взгляд на Доната, тот виновато отвёл взгляд.

- Кстати, Донат, ты должен знать, есть один недоумок, Бербер Кунц, идёт по тем же стопам. Возьми на заметку, – встрял Рос.

- Обязательно, – кивнул Донат.

- А то будет очередной «герой» и куча жертв его геройства, – неприятно усмехнулся Киан.

Я не сдержалась.

- А что не так с Солвеем? – с вызовом спросила я.

- Маина, не стоит…

- А что, дамочка из его многочисленных поклонниц? – криво улыбнулся Киан.

- Она была его невестой, – пересёк перепалку Донат тоном, приглашающим закрыть тему.

- Невестой? – скептически поднял бровь Киан. – И как долго? День? Два? А, да, кажется я видел тебя с ним, – отмахнулся Киан. – Ладно, не будем…

Донат выразительно посмотрел на меня, чтобы я заткнулась. Впрочем, мне бы всё равно не удалось развить тему, потому что Киан встал и поднял бокал в тосте.

- Давайте выпьем за тех, кто положил жизни на границе. За стражей! Пусть они несут дальше стражу границ чертогов богини жизни.

Мы встали и выпили:

- За стражей!

Киан и Рос ещё недолго посидели и засобирались домой. Донат пошёл их провожать, я убирать со стола, раз прислуги пока не предвидится.

- И что это было? – спросила я у Доната, когда он вернулся и сел за стол.

Он поморщился и неохотно сказал:

- Для всех Марс герой и останется им. Но стражи так не считают. Его не любят, и вспоминать его «подвиги» тоже.

- Почему? – нахмурилась я.

- Потому что Марс всегда думал о себе, а как глава отряда, он должен был думать о других.

Донат поймал мой внимательный взгляд и невесело усмехнулся.

- Думаю, ты бы прожила без такой информации.

- Донат, у меня не было розовых очков насчет Марса, – раздражённо отмахнулась я.

- Но ты его любила.

- Любила. И разочаровываться, конечно, неприятно. Но разве я когда-то убегала от правды?

- Нет, никогда.

- Тогда и не делай такое сочувственное лицо. Что там случилось? Марса винят в смерти людей его отряда? Почему?

- Потому что он пошёл в бой без разведки. Потому что ситуация была не на их стороне. Надо было отступить. Надо было дождаться подмогу. Двое из отряда были против атаки. Но Марс как обычно… пошёл в воду, не зная броду… Ринулся в бой. Его не могли бросить одного, его люди пошли за своим командиром. Он не боялся умереть, но он не подумал, что другим есть ради чего и кого жить. Не каждый страж стремится умереть по глупости, ради сомнительного геройства.

- Понятно. Мне очень жаль. Люди верили ему, всегда верили. Он умел убеждать.

- Да, умел. Он много чего умел. Мы оба знаем, что Марс был способен на большее, но расходовал свои таланты на пустое. И жаль, что он так глупо погиб.

В носу защипало, и я отвернулась.

- Ну, Маина… Я так и знал, что ты расстроишься.

Донат подошёл и неловко меня обнял.

- Пошли спать? Что-то я устал сегодня. Или ты уже выспалась?

- Не знаю… я спала за вчерашнюю ночь. Совсем не выспалась.

- Надеюсь, это потому что меня рядом не было? – разрядил атмосферу шуткой Донат.

- Может быть, может быть… – игриво поддержала я заданный тон.

- Тогда, может, стоит проверить? – Донат обхватил меня так, что я утонула в его объятиях.

Он уткнулся в мою макушку, посопел, чмокнул. Меня объяло его тепло и разлилось по телу сладкой истомой. Может, и правда, в его объятиях я снова засну?

Донат подтолкнул меня в сторону выхода, я повернулась к нему.

- Донат, пока мы недалеко ушли от темы Марса, я хочу увидеть ту девушку, что была беременна от него. Покажешь?

Донат смотрел на меня с недоумением. И я кратко объяснила ему, что в столице познакомилась с девушкой, якобы вдовой туманного стража с ребёнком подходящего возраста.

- Да нет, это точно не она, – протянул Донат с уверенностью. – Ту девушку я знаю.

- Не хочу кормить свою паранойю, можно все-таки её увидеть, чтобы успокоиться?

- Конечно. Завтра съездим на моем автосиде, я покажу тебе её из окна, и ты поймёшь, что зря себя накручивала.

- Спасибо, – выдохнула и улыбнулась я. – Постой, а что значит, ты её знаешь? В каком плане?

А то мне уже в голову лезли нехорошие мысли. Не хватало очередной любовницы.

- Её отец работает у меня в управлении в подчинении. Всё? Или есть ещё вопросы? – почему-то улыбнулся Донат.

- Есть, – улыбнулась я в ответ. – А ты всех сотрудников семьи знаешь или эта чем-то выделилась?

- Она часто приходит к отцу,  – спокойным голосом сказал Донат, а потом вдруг перешёл на игривый тон: – Ну и строит глазки потенциальным женихам, не без этого. Маина, это что за допрос, м?

- Ничего, просто спросила.

- Ну да, как я мог допустить даже мысль, что ты могла меня приревновать, – погрустнел Донат.

- Я знаю, что не имею на это права, – строго заметила я.

Донат открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл и лишь поиграл желваками.

- Ладно, если речь про права и обязанности, то пойдём, уложишь меня спать. Хорошо?

- Конечно. Пойдём, Донат.

Удивительно, Донат не выглядел пьяным ни внешне ни по разговору, но на ногах еле держался. Опираясь на меня, мы дошли до спальни. Я помогла раздеться Донату и уложила в кровать.