— Почему? — прошептала я, все так же уткнувшись носом в его грудь.

— Иначе его новое тело не сможет расти, и котенок останется маленьким, а это будет сковывать дух. Там много моментов, но в общем — ему будет лучше в парке по ночам.

— Хорошо…

Риан сжал в объятиях и попросил:

— Отпусти, пожалуйста… Иначе я никогда не уйду, а меня ждут.

И приходится разжать руки, но вот отойти от него оказалось действительно сложно, и все же я смогла, только голову опустила, скрывая полные слез глаза.

Вспыхнуло ярко-алое пламя.

Крепко обняли сильные и такие нежные руки, потом меня поцеловали, и магистр исчез.

Пламя угасло.

Я осталась одна в окружении упавших на пол рубашек и мяукающего котенка.

И хорошо, что у меня был Счастливчик, — пока я переодевалась, потом кормила его в столовой, а после относила в парк, как-то отвлеклась от мыслей о Риане. Да и, намаявшись с хождением по парку, уснула я быстро.

* * *

Четыре оставшихся дня занятий прошли без появлений лорда-директора. Его отсутствие было замечено не только мной, все в академии, зная, что начальства нет, вели себя как-то свободнее. Более шумно стало в коридорах, да и на лекциях адепты уже не сидели безмолвно — теперь никто не боялся страшных слов: «Отправляйтесь к директору». А этих слов действительно опасались — лорд Тьер не наказывал трудовой повинностью, как прежний руководитель академии, нет, все было жестче и прозаичнее — от пятидесяти отжиманий до ста. В итоге провинившиеся стонали от ломоты в мышцах, скрипели зубами и старались больше никогда не попадать в кабинет к директору. Хуже было тем, кто наказание выполнить не смог, — каждое утро подъем на час раньше и тренировки с лордом Доуром, который курировал адептов мужской части академии.

Зато как разительно отличались нынешние адепты от тех, прежних. Теперь все ходили в красивой строгой форме, уверенные и прямые, в глазах — блеск жажды знаний, в движениях — ловкость и сила, и нет больше угнетенности осознанием собственной будущности. Наоборот, все строили планы, думали о выборе специализации, и самое удивительное — библиотека ныне всегда была переполнена. И вот как он сумел это сделать, я не понимала, но лорд Тьер действительно пробудил в нас всех жажду знаний.

Правда, иной раз это не радовало.

— Ни одной хрестоматии по Смертельным проклятиям?! — разом воскликнули мы с Яной.

Наш старый библиотекарь гоблин Норро развел кряжистыми руками и попытался объяснить:

— Так это раньше пятый и шестой тома брали только четверокурсники, и то накануне сессии, а теперь и первый курс просит. А я что? Литература не запрещенная, это не справочник по проклятиям от восьмого уровня и выше. Выдаю, конечно.

— Какой-то порядок очередности должен быть! — возмутилась Тимянна. — Сначала четверокурсникам, а уже потом всем желающим. Как нам сейчас реферат писать? А сдать утром нужно, иначе Тесме не отпустит на каникулы — Смертельные проклятия один из профилирующих предметов же на четвертом курсе!

Гоблин лишь вновь развел руками, а сзади уже роптали недовольные адепты, которые тоже стояли в очереди и жаждали получить доступ к знаниям. Нет, выбор у нас был — идти в общий зал и брать Большую энциклопедию из трехсот сорока четырех томов, причем каждая книженция на две тысячи страниц, и искать информацию по алфавиту. Но это часов десять работы! А нас еще Юрао сегодня ждал.

— Поработайте в общем зале, — библиотекарь опять же руками развел, — чего уж тут.

Сзади возмутились:

— Долго вы еще думать будете?! БЭП вам в помощь, отвалите от стойки!

Пришлось отваливать с мыслью, что только Большая энциклопедия проклятий нам и остается. Потом идти в общий зал и уныло смотреть на стеллажи. Проблема в том, что нужной информации нигде больше, кроме нашей библиотеки, не найдешь: «эксперт по проклятиям» — специализация очень узкая.

Зато у меня мелькнула одна здравая мысль:

— Дай-ка мне твою тему.

Яна протянула мне листок.

Как и у меня, там значилось проклятие седьмого уровня отсроченного срока действия, разнились только названия. И я решила:

— Сделаем так — ты идешь к Юрао, говоришь, что я либо буду занята, либо приду вечером, а я перепишу для тебя всю информацию сама. Идет?

В том, что Тимянна согласится, у меня сомнений не было, вот только совестливостью моя соседка раньше не страдала, а сейчас почему-то начала:

— Дэй, а как же ты? Нет, я так не могу…

— Доверься мне, — заявила я, — к вечеру информация будет. Беги.

Яна умчалась, едва ли не подпрыгивая, — это потому что теперь, когда меня не будет, дроу все свое время посвятит ей, а чего еще влюбленной девушке нужно.

Я же мирно отправилась в свою комнату, встала посреди гостиной и сделала то, на что остальные адепты вряд ли бы когда-то решились:

— Дара… Да-ара-а, а давай ты появишься, а?

Воздух замерцал, возрожденный дух смерти встала передо мной с хитрой улыбкой на губах и разрешила:

— Проси!

— Прошу, — покорно попросила я. — Дара, миленькая, очень нужна та самая книга магистра Тесме. Мне за сегодня обязательно необходимо реферат сделать, иначе на каникулах буду сидеть в академии и зубрить все для сдачи зачета, потому что без реферата мне зачет автоматом не поставят.

Дух смерти только улыбнулась шире и исчезла. Я уж было обрадовалась, но Дара вернулась быстро, грустно развела руками — они сегодня все так делать будут? — и сообщила:

— Не могу, Тесме плотно засел над ней и что-то пишет.

Я взвыла, даже котенок от воя проснулся.

— Могу спросить у господина, — предложила Дара, — может, он что-то подскажет.

Я с надеждой на нее посмотрела, и дух смерти исчезла. Ждала я долго, уже всю гостиную исходила вдоль и поперек, и тут…

Вспыхнуло алое пламя.

Я чуть не запрыгала от радости в надежде, что увижу Риана, но увы!

— Поторопись, — сказала появившаяся Дара, — у нас будет всего полчаса в императорской библиотеке.

— А… магистр?

— Занят. — Дара сочувственно на меня посмотрела: — Очень занят… и сам тоже ужасно скучает.

Кивнув, я схватила тетради и шагнула в огонь.

* * *

Снова долгий переход, и пламя, которое ощутимо начало жечь, но все закончилось, прежде чем дело дошло до ожогов.

Когда огонь исчез, я оказалась стоящей в целом небольшом городе… где жителями являлись книги! Потому что здесь было много, ужасающе много книг! На огромных стеллажах, теряющихся в высоте под потолком, среди длинных улиц между стеллажами, у которых не было видно ни конца ни края!

— Императорская библиотека, самая большая в империи. Все когда-либо написанные книги здесь есть. Тебе что нужно? — поинтересовалась Дара.