— Спасибо за комплимент. Я всегда стараюсь иметь запасной план. И тебе советую иметь несколько запасных вариантов.

— Какие, на пример?

— Первый вариант я тебе озвучил. Сменить имя и поступить в другую академию. Второй вариант, заняться самообразованием.

— Даже так?

— Насколько я смог понять, маги люди с очень шаткой моралью, может только мне такие попадались, за всех не скажу. Они ужасно жадные. И даже преподаватели академии ничем ценным, что бы не было написано в доступных книгах, делиться не станут. Любую книгу можно прочесть за мелкую медную монету, не выходя из магазина. А зарабатывать можно созданием артефактов, простых и не дорогих, на гране окупаемости. Да будет не просто, но рынок таких артефактов просто огромен и опытные мастера не будут рассматривать тебя как конкурента.

— Ты очень хорошо осведомлен, для охотника из глуши. Но я сомневаюсь, что можно создать дешевый артефакт чтобы он был нарасхват и по небольшой цене.

— А ты подумай. Ты знакома с наемниками? Знаешь, чем они живут?

— Скоты эти наемники. — Буркнула Тайра насупившись.

— Большинство из них, да, редкостные животные. Но у них есть одна ценность — собственная безопасность. И на своей защите эти ребята не экономят. Добрый доспех или хорошее оружие ты им предложить не можешь. Серьезный защитный или лечебный артефакт, тоже, я видел сколько они стоят и из чего делаются. Прям ювелирные украшения. Но есть еще одна опасность, ее еще называют срамные болезни, те, что передаются половым путем. Сделать амулет, защищающий от таких опасностей можно из железа, хватит на год или больше, стоить будет десяток серебром. А наемников в больших городах тьма-тьмущая. А солдаты, а стражники, а моряки.

— Фу, мерзость какая. — Скривилась Тайра, видимо в красках представляя все сказанное.

— Мерзость, согласен. Но очередь за такими амулетами будет стоять от городских ворот до твоей лавки, где бы она ни находилась. А стражники за бесплатный амулет еще и оградят от воров. Наемники вышибут мозги любому, кто в твою сторону косо посмотрит. А еще, у наемников помимо денег, бывают, и довольно часто, очень ценные трофеи, истинную цену которых они просто не знают. Да, с таким ремеслом, будешь королевой трущоб. Но не рабыней на службе у короля.

— Как тебе только в голову такое приходит!

— Это должно приходить не в мою голову, а в твою. Если будешь отгораживаться от мира, брезговать, подражать своим учителям из академии, останешься ни с чем. Я тебе предложил только один, наспех скроенный вариант. А ты умная и умелая студентка окончившая первый курс академии, должна жить своим умом, придумывать ничуть не меньше и не хуже. Если останешься в рамках того пафоса и снобизма, которым брызжут во все стороны расфуфыренные маги и аристократы, останешься в замкнутом пространстве. Высший свет тебя не примет, низы тебя отторгнут. Надо сделать выбор. На что ты готова, чтобы достичь своей цели. Какие внутренние устои и рамки можешь переступить, чтобы и лицо не потерять и милостыню не просить.

— Что-то я все больше начинаю сомневаться, что ты охотник.

— Я охотник, уж поверь. Просто добыча бывает разной, и к каждой нужен свой подход. Вот вы, искали какие-то сокровища. Разве это не добыча, разве это не охота? Драка за обладание добычей была не шуточная, да? И ты в ней проиграла. Делай выводы.

Через пять дней мы с Тайрой расстались. Я благополучно довел ее до крепости барона. Продал шкуры белых волков за десять золотых монет каждую. Так я всем говорил. На самом деле я просто подарил их барону, но предупредил, что всем скажу за сколько я их продал. Девушка собиралась плыть в родной город, где ее ждали родители. Возможно, она поступит, как я ей советовал, сменит имя и пойдет учится в другую магическую школу, или займется самообразованием. У меня же получилось. Чем она хуже. Золото, якобы, вырученное за две шкуры, я отдал ей.

— Все-таки ты была приманкой. — Сказал я, когда девчонка попыталась отказаться от денег. — Унюхав тебя волки не хотели уходить. Тем более тебе предстоит долгое путешествие. А возможно, однажды, когда мы вновь встретимся, мне может понадобиться помощь, и я буду знать к кому можно обратиться.

Проводив девушку на корабль, я еще раз зашел к барону, чтобы подробно рассказать о том, что произошло с экспедицией. Ригва, поведал, что Эрих явился в крепость один, три дня назад. Никому, ничего не докладывал и не рассказывал. Заплатил за место на корабле и уплыл.

— Ты сможешь засвидетельствовать тот факт, что магистр сделал это собственноручно?

— Нет, я не стану. На самом деле я видел только последствия, а обо всем знаю со слов Тайры. Но по большому счету мне наплевать.

— Все-таки сестренка права, — ухмыльнулся барон, — никакой ты не простолюдин, как минимум бастард какого-то аристократа. Мыслишь совсем не как крестьянин или охотник. Я рад, что ты прекрасно понимаешь, что достойно внимания, а что сущая суета. Всегда рад видеть тебя в своем доме.

— Спасибо, господин барон. Я планирую навестить графиню. Хотите передать письмо или послание?

— Да, приятель. Подожди пару часов. Слуги тебя покормят, отдохни. Я знаю, что ты быстр на подъем. Но мне потребуется время, нужно передать кой какие документы и письма, что пришли с последним кораблем.

***

Магистр Енс Йонескай въехал во двор замка. Его сопровождали два опытных наемника и слуга средних лет. Еще одна лошадь везла на себе припасы и сундук с личными вещами. Старый маг любил путешествовать с комфортом. Брал с собой в дальнюю дорогу все необходимое, даже собственный шатер, любимые вина и походную кухню.

Эдана вышла встречать гостя нарочно облачившись в новое дорогое шелковое платье. Ей хотелось показать всем своим видом, что дела графства находятся в отличном состоянии и последствия недавней разрушительной войны благополучно устранены.

— Признаться честно, дорогая Эдана, ожидал увидеть здесь палаточный городок и остов былого величия замка Стромп.

— Доброго дня дядя. Добро пожаловать в новый замок. Десять строительных артелей трудятся не покладая рук. К осени, надеюсь, большая часть города будет восстановлена.

— Рад приветствовать, моя милая девочка. И спасибо за приглашение. Признаться, после ссоры с братом, я жалел только о том, что не буду видеться с тобой. Но как же тебе удалось так быстро все восстановить? Отправляясь в путь я все думал, как бы помягче сказать тебе что мои личные средства полностью в твоем распоряжении, но к сожалению, их очень мало чтобы решить проблемы целого графства. Я всего лишь маг и мои заработки несравнимо скромны.

Те