человека, но и колдуна. Именно это и сделал комендант Аморис, мстя за своего друга и сеньора графа Элрика. Правда, тот меч был не простой, но, может, и обычный сгодился бы. К сожалению, у меня не было возможности доказать это экспериментальным путём ввиду уничтожения испытуемого образца на начальном этапе.

— Не умничай, — проворчал Марк, покосившись на замершего в недоумении Жоана. — Он иногда заговаривается, сбиваясь на свой родной язык, ваше величество.

— Смысл его замечания мне понятен, — неожиданно заявил король. — Значит, можно предположить, что его удалось убить этим мечом, потому что это оружие обладало какими-то магическими свойствами, но это не точно.

— Ага, — кивнул лис.

— Кстати, о мече, — оживился Адемар. — Он, действительно, такой необычный? Судя по твоему описанию, это очень красивое оружие, выкованное из металла, покрытого странными узорами. Что с ним стало?

— Де Валон подарил его мне, — ответил Марк.

— Так он у тебя? — воскликнул король. — Я хочу на него взглянуть. Ты мне его покажешь?

— Рад бы, — вздохнул Марк. — Я расскажу, что случилось после того, как мы покинули Ройвен. Едва мы отъехали на несколько миль, как со скалы над нами посыпались камни. Чудом никто не погиб, хотя Гретен получил весьма ощутимый удар камнем по голове и даже на какое-то время потерял сознание, а де Форже перебило плечо. Коням тоже досталось. Проехав чуть дальше, мы оказались перед бурным потоком, который стекал в пропасть, заливая дорогу. Мы с трудом перебрались через него. Потом Гром споткнулся и захромал. Остальные кони после всех этих перипетий представляли собой довольно жалкое зрелище, потому нам пришлось перейти с галопа на рысь и продвигаться медленней, чем мы надеялись. Уже начало смеркаться, а до Ревенборна было ещё довольно далеко. Потом небеса разверзлись и на нас хлынули ледяные потоки воды. Под этим ливнем мы вымокли до нитки, кони дрожали от холода и ужаса. Только благодаря Хуану, способному даже в темноте найти верный путь, мы не съехали с этой узкой горной дороги в какую-нибудь пропасть. И если в начале пути я думал, что причиной наших несчастий является недавний снегопад, то со временем у меня появилось подозрение, что причина в другом.

— Ты грешишь на меч? — уточнил Адемар.

— У меня были для этого основания, и со временем их становилось всё больше. Под потоками дождя мы кое-как добрались до города и устроились на постоялом дворе. Нас накормили, мы согрелись у очага, и жизнь уже не казалось мне такой несправедливой. Там остановились на постой несколько рыцарей, направлявшихся в замок де Гобера искать службы. Они были из хороших семей и пригласили нас с Хуаном и Ламбером за свой стол. За доброй беседой я выпил чуть больше, чем нужно, и решил похвастаться своим новым мечом. Он произвёл на наших новых знакомых неизгладимое впечатление. Они любовались им, полировали рукавами клинки и даже опробовали, размахивая им и хваля идеальную балансировку. Мы расстались поздно ночью, а проснувшись утром, я не нашёл рядом свой новый меч. Вместе с ним пропал и один из рыцарей. На городских воротах сказали, что он заплатил сержанту, чтоб тот выпустил его за стены через боковую калитку. Если честно, я совсем не расстроился, потеряв легендарный Калберн, и даже почувствовал что-то вроде облегчения, потому что у меня ещё с вечера вертелось в голове, что его второе имя «Кровопийца». Пропал и пропал, думал я, значит, такова судьба.

— Так ты его потерял? — уточнил король.

— Да, но ненадолго. Первым светлым утром, когда мы уже собирались в дальнейший путь, на постоялый двор пришёл стражник и сообщил, что мой меч нашёлся. Вместе с ним мы отправились к воротам и увидели возле них телегу дровосеков, на которой под грязной дерюгой лежал окровавленный труп того самого рыцаря, сбежавшего с моим мечом. Ночью, когда он ехал через лес, на него накинулась волчья стая. Хищники растерзали и коня, и его самого. После этого у меня уже не было никакого желания везти этот загадочный меч в Сен-Марко, потому что я чувствовал, что над ним тяготеет проклятие. Не хватало ещё привезти его в столицу, чтоб он и здесь привлекал к нам одно несчастье за другим!

— И что ж ты с ним сделал? — спросил Адемар, но по его слегка разочарованному тону чувствовалось, что он уже знает ответ.

Марк кивнул, подтверждая его догадку:

— Тем же утром я выбросил его в пропасть.