Два письма

— Завтра мне придётся уехать на север, — тихо произнёс Марк де Сегюр, задумчиво глядя на пламя, полыхавшее в камине. В маленькой гостиной было темно, и блики огня лежали на изгибах полированного красного дерева, из которого была сделана изысканная мебель, блестели, отражаясь в начищенном серебре столовых приборов, и играли изумрудными искрами в зелёных глазах Джин Хо, тысячелетнего лиса, выглядевшего очаровательным рыжим юношей.

Кумихо, не утруждая себя соблюдением приличий, вылизывал длинным узким языком блюдо из-под индейки в вишнёвом соусе, но слова друга заставили его отвлечься от этого увлекательного занятия.

— Прямо завтра? — удивлённо спросил он. — Накануне королевского турнира? Ты же хотел в нём поучаствовать!

— Не получится, — вздохнул Марк и перевёл взгляд на измазанное соусом лицо своего странного друга. — Король тоже был недоволен, даже пытался возражать, но потом уступил. Я и сам от этого не в восторге, но деваться некуда. Знаешь, север — это не место для увеселительных прогулок.

— Значит, ты едешь туда по делу?

— Очень важному делу. Ещё утром я не знал, что всё так повернётся. Я получил донесение нашего резидента в городе Ревенборн. Этот городок находится в горах, вдалеке от королевских крепостей и владений Беренгара и де Гобера. Там почти нет наших союзников, и потому мы создали в тех местах сеть шпионов, чтоб не проморгать очередной заговор или создание какой-нибудь коалиции, выступающей против нашей экспансии на севере. Как только стало известно о новом появлении Ордена Чёрного зеркала, я сразу же разослал всем нашим резидентам тайные циркуляры, в которых велел им обращать внимание на слухи об Ордене, металлических масках и обсидиановых кинжалах. Естественно, и мой человек в Ревенборне получил такой приказ. И вот сегодня утром он прислал мне донесение… — Марк пошарил по карманам и достал свёрнутый в несколько раз лист тонкой желтоватой бумаги. Пробежав глазами по строчкам, чтоб найти нужную информацию, он прочел: — «Этот охотник по имени Тарн, которому я поручил наблюдать за окрестностями города, вскоре сообщил следующее. Тёмной ночью после дня святого Амвросия он задержался в лесу до поздней ночи и стал свидетелем необычного свидания. Его внимание привлек человек, вышедший вечером за городские ворота. Само по себе это настораживало, поскольку ворота уже были закрыты, а, следовательно, он воспользовался своим знакомством со стражниками или подкупил их. К тому же он кутался в чёрный плащ и пугливо озирался по сторонам. Проследовав за ним, наш охотник оказался в поросшей кустарником лощине и увидел там странный отблеск. Когда незнакомец приблизился, и был зажжён фонарь, при его свете Тарн увидел висящее в полной тьме серебряное лицо. При виде этого, как он позже рассказал, душа его ушла в пятки, и он чуть не сбежал, но природное любопытство пересилило страх, и он остался. К тому же тот человек, что вышел из города, отважно приблизился к маске, и только тогда Тарн разглядел, что он встречается с кем-то в чёрном то ли плаще, то ли балахоне, а удивительное лицо является лишь металлической маской. К сожалению, он не решился подойти ближе, и наблюдал издалека, потому не услышал, о чём там шла речь. Поговорив с человеком в маске, незнакомец повернулся и направился в сторону города, а его собеседник словно растворился во тьме. Проводив его до ворот, Тарн остался в лесу, дожидаться рассвета, и едва городские ворота открылись, бросился ко мне, чтоб рассказать об этом подозрительном свидании. Расспросив его подробно, я направился к коменданту крепости, с которым давно свёл знакомство, и сообщил ему о том, что ночью заслуживающий доверия человек видел, как из ворот кого-то выпустили. Комендант был сильно разгневан и тут же при мне провёл расследование. Сержант стражи признался, что действительно принял от некоего человека три серебряных дуката за то, чтоб выпустить его через боковую калитку, а после впустить обратно. Он так же сообщил, что знает этого человека давно, поскольку они родом из одного города, коим является Абервиль. Зовут того человека Дорлин, он служит в замке Ройвен, и рано утром, едва открылись ворота, выехал из города вместе с подводами, гружёными товарами и съестными припасами. Расспросив после прислугу на постоялом дворе „Чёрный кабан“, где он останавливался, я смог лишь узнать его приметы и то, что он приезжал, чтоб закупить товар по распоряжению управляющего замком…» Там дальше его приметы, и в данный момент они не имеют значения. Как видишь, у нас появилась ниточка. Кто-то в железной маске встречался с этим Дорлином в окрестностях Ревенборна.

— Почему за городом? — тут же озабоченно спросил лис. — Не может быть, чтоб в самом городе не было укромных уголков для таких встреч!

— У меня только одно объяснение: человек в маске живёт не в городе, и, возможно, приехал туда на встречу из другого места.

— Я, конечно, не очень разбираюсь в таких вещах, — озабоченно произнёс Джин Хо, — но искать кого-то в горах без дополнительной информации, всё равно что иголку в стоге сена.

— Я и не собираюсь рыскать по горам, — покачал головой Марк. — А дополнительную информацию можно в данном случае получить от этого Дорлина из замка Ройвен.

— То есть ты собираешься поехать в этот замок и допросить его?

— Всё не так просто, мой милый. Это не владения Сен-Марко, где мой жетон и цепь комиссара откроют мне любую дверь. Кстати, цепью там вообще лучше не щеголять.

— То есть тебе придётся действовать под прикрытием? Ты проберёшься в замок, встретишься с этим Дорлином и вытянешь из него нужную информацию? А если тебя поймают? Я вообще-то за тебя беспокоюсь! Случись что, кто тебя оттуда будет вызволять? И главное, как ты туда проникнешь?

— У меня есть пропуск! — пожал плечами Марк. — И я могу въехать туда верхом во главе своего отряда. Едва я прочёл название замка, как тут же понял, что недавно где-то уже встречал его. С помощью Монсо мне удалось найти в кипе отложенных писем одно приглашение…- Марк снова полез в карман и вытащил оттуда письмо на плотной белой бумаге, украшенное красной сургучной печатью. — Сначала я прочёл его до половины и отложил, поскольку оно показалось мне неинтересным, но теперь начал понимать его ценность в данной