–– Десять – двадцать,– ответил Аккарин. Его слова были встречены нервными смешками. Так немного? – Но они держат рабов и забирают их силу. Магический потенциал каждого раба не меньше, чем у среднего мага Гильдии. Представьте себе черного мага с десятью рабами. Еженедельно забирая силу у половины из них, он через полгода станет в сотни раз сильнее любого из нас.

Напряженное молчание воцарилось в зале.

– В битве маг теряет силу, – задумчиво сказал Балкан. Умный противник сначала разделался бы с рабами...

– Я первый раз слышу слово «Ичани»! – раздался негодующий голос лорда Кито. – Каждый год хотя бы один купец да добирается до Сачаки, и дипломатов туда тоже посылают. Говорят, в Арвисе есть маги, но про черных магов никто никогда не слышал!

– Ичани – изгнанники, стоящие вне закона, о них даже не упоминают в Арвисе,– ответил Аккарин. – А Сачаканский королевский двор – поле опасных политических битв. Тамошние маги держат свои силы в тайне и уж конечно не сообщают киралийским дипломатам то, что скрывают даже от соотечественников.

– Почему Ичани хотят вторгнуться в Киралию? – спросил Балкан.

– По многим причинам, – пожал плечами Аккарин. – Прежде всего они хотят восстановить свое влияние при дворе, но многие также жаждут отомстить Киралии за Сачаканскую войну.

– Экспедиция в Арвис могла бы подтвердить или опровергнуть это, – нахмурился Балкан.

– Мало кто в Арвисе знает об амбициях Карико,– сказал Аккарин.– А если маг Гильдии встретится с Ичани, он будет убит без долгих разговоров.

– Как еще мы можем убедиться в вашей правоте? – спросила Винара.– Вы согласитесь на чтение памяти?

– Нет.

– Как мы можем верить вам после этого?!

– Вы можете случайно прочитать в моих мыслях секрет черной магии,– сказал Аккарин.– Я не могу этого допустить.

– Тогда Сонеа? – Леди Винара, прищурившись, посмотрела на девушку.

– Нет.

– Вы научили ее черной магии?!

– Нет, – жестко ответил Аккарин, – но я вверил ей важную тайну. В крайнем случае эта тайна может оказаться полезной Гильдии.

Сердце Сонеа было готово выскочить из груди. Он солгал! Солгал ради нее!

– Верен ли рассказ лорда Ротана? – спросила Винара.

– Да.

– Вы взяли опекунство над Сонеа, только чтобы принудить ее и Ротана к молчанию?

– Нет, не только. Я взял опекунство над Сонеа потому, что увидел в ней огромный потенциал, на который другие учителя позорно не обращали внимания. За время моего опекунства я понял, что не ошибся: Сонеа – честная, трудолюбивая и исключительно талантливая ученица.

Сонеа с трудом подавила сумасшедшее желание улыбнуться во весь рот. Он ее наконец-то похвалил! Затем она похолодела, поняв, куда клонит Аккарин.

Он хочет убедить Гильдию, что девушка может им понадобиться. Он доверил ей важную тайну. Если маги не поверят Высокому Лорду, они сжалятся' над глупой неопытной девушкой. Может быть, ее даже простят – ведь она всего лишь прочитала несколько книг по наущению наставника. Аккарина это выставляло в еще более невыгодном свете, но он, похоже, того и добивался.

Раньше Сонеа казалось, что Гильдия простит Аккарина, если узнает правду. Теперь она поняла, что Аккарин даже не рассматривал такую возможность, слишком хорошо зная слепой страх коллег перед черной магией.

Чего же он ждет, если не надеется на снисхождение? Не может же он допустить собственной казни! Если дело дойдет до смертного приговора, он с боем вырвется отсюда! Но хватит ли у него силы после битвы с Ичани? Вряд ли.

Сонеа может отдать ему свою. И тогда Воины попытаются остановить ее, но поймут, что у нее подозрительно много Силы. После этого ее уже не простят и план Аккарина провалится. жертвы будут ни к чему.

Значит, единственный способ спасти Аккарина – признаться в использовании черной магии. Прямо сейчас.

– Сонеа,– Лорлен пристально смотрел на нее.

– Да, Распорядитель.

– Аккарин научил тебя читать мысли человека против его воли?

– Да.

– Ты уверена, что правильно поняла мысли шпиона?

– Да, я уверена.

– Где ты была в ночь смерти лорда Джолена?

– Я была вместе с Высоким Лордом.

– Что вы делали?

Сонеа охватило замешательство. Настало время признаться, но сомнения снова нахлынули на нее. Аккарин хотел оставить ее в Гильдии... Какой в этом смысл, если он погибнет? Лучше им уйти вместе сейчас – если Гильдии понадобится помощь, Лорлен позовет их через кольцо.

– Сонеа?

«Одно я знаю точно. Я не дам им убить Аккарина».

Глубоко вздохнув, Сонеа подняла голову и посмотрела Лорду Распорядителю в глаза.

– Высокий Лорд учил меня черной магии.

Зал взорвался восклицаниями изумления и ужаса. Сонеа чувствовала на себе потрясенный взгляд Аккарина, но не обращала внимания. Несмотря на тошноту и дрожь в коленях, она заставила себя продолжить, перекрывая шум, для чего ей пришлось почти кричать.

– Это я попросила его научить меня. Он сначала отказывался. Но когда его ранила эта Ичани, я уже не могла...

– Ты научилась черной магии по доброй воле?! – воскликнула Винара.

– Да, госпожа моя,– кивнула Сонеа.– Когда Высокого Лорда ранили, я поняла, что, если он погибнет, не останется никого, кто мог бы продолжить борьбу.

– Теперь уж точно не останется, – прошипел Лорлен, смерив Аккарина уничтожающим взглядом.

Эти слова заставили Сонеа вздрогнуть. Распорядитель прекрасно понял, чего добивался Аккарин. Горькое удовлетворение охватило Сонеа – ее подозрения оказались верными.

Вопросительно взглянув на Аккарина, Сонеа с ужасом увидела гнев на его лице. Она быстро отвернулась, чтобы не видеть злости наставника. «Я обещала ему слушаться,– подумала она – Вдруг у него был какой-то блестящий план, а я все испортила? Мог бы и догадаться, что я не позволю ему пожертвовать собой ради меня...»

– Сонеа.

Она заставила себя повернуться к Лорлену.

– Это Аккарин убил лорда Джолена?

– Нет.

– Это он убил свидетельницу?

– Не знаю. Я не знаю, о ком идет речь. Я не видела, чтобы он убивал какую-либо женщину.

– Есть ли еще вопросы? – обратился Лорлен к Верховным Магам.

– Да,– тут же сказал Балкан.– В тот вечер мы не застали в Резиденции ни Аккарина, ни тебя. Вы появились вместе. Где вы были?

– В городе.

– Что вы там делали?

– Надо было разобраться со шпионом.

– Аккарин убил этого шпиона?