– Использование черной магии! – потрясенно прошептал Дэннил.– Ты понимаешь, что это значит!

Ротан обреченно кивнул. По закону Аккарина ждала смерть.

«Теперь мне нечего терять, – подумал Ротан.– Я должен попробовать спасти Сонеа».

Одни маги возбужденно переговаривались, другие только качали головами, в ужасе глядя перед собой. Высокий Лорд Гильдии – черный маг! Аккарин спокойно наблюдал за собравшимися.

Лорлен задумался. Как он и ожидал, речь капитана Баррана заставила магов пересмотреть отношение к свидетельнице, и на совещании был задан резонный вопрос: почему это убийца вышел на улицу, выставив напоказ орудие убийства? С другой стороны, было высказано предположение, что свидетельницу подослали с целью запутать следствие и дискредитировать истинных свидетелей. Многие маги заметили, что лоскут мантии Аккарина былаккуратно вырезан, а не вырван – трудно было предположить, что убийца не заметил, как из его мантии вырезают кусок, да еще и с инколом.

Лорлен был уверен, что, если бы не найденные в Резиденции книги, Аккарин был бы полностью оправдан. Но теперь, когда Гильдия знала тайну Высокого Лорда, его посчитают способным на все. По закону черного мага должны приговорить к смерти, даже если он не виновен в убийстве Джолена.

Лорлен нервно побарабанил пальцами по ручке кресла. В записных книжках Аккарина содержались странные упоминания о группе современных черных магов. Полтора года назад Высокий Лорд сказал ему, что у него есть веские причины...

«Кажется, я сейчас узнаю эти причины»,– подумал Лорлен, поднимая руку. Шум в зале стих на удивление быстро – всем магам не терпелось выслушать объяснения Аккарина.

– Хочет ли кто-нибудь еще предложить слушанию свои свидетельства? – для проформы спросил Лорлен.

– Да, Распорядитель,– раздался в наступившей тишине спокойный и ясный голос Ротана. Лица присутствующих повернулись к пожилому Алхимику. Лорлена охватило смятение – маг мог выдать тайну самого Лорда Распорядителя.

– Лорд Ротан,– с трудом выговорил он,– я предоставляю вам слово!

Спустившись, Ротан встал рядом с Балканом. Поймав на себе взгляд Аккарина, Лорлен украдкой опустил руку в карман и нащупал кольцо.

– Я просил его молчать.

– Надо было просить повежливее, друг мой.

Опустившись на одно колено, Ротан принес присягу. Выпрямившись, он обратился к Верховным Магам.

– Более двух лет назад я узнал от Сонеа, что Высокий Лорд занимается черной магией.

Собравшиеся тихо ахнули.

– Сонеа случайно увидела, как Высокий Лорд совершал ритуал черной магии над своим слугой. Она не поняла увиденного но зато я понял.– Ротан опустил голову.– Я слышал о неимоверной силе Высокого Лорда и боялся подумать о его столкновении с Гильдией. Я не знал, что мне делать. Прежде чем я принял решение, Высокий Лорд узнал, что мы раскрыли его тайну. Тогда он взял опекунство над Сонеа – с тех пор она была его заложницей, гарантируя мое молчание.

Гневные восклицания заполнили зал. Лорлен вздохнул с облегчением – Ротан скрыл его роль в этой истории. Затем он понял, почему Ротан не стал молчать – он хотел показать, что Сонеа была жертвой Аккарина, надеясь смягчить приговор.

Лорлен украдкой оглядел зал – маги были потрясены. Несмотря на всю серьезность положения, Лорлен не смог удержаться от улыбки при виде Дэннила: Второй Посол Гильдии в Элане смотрел на Ротана, разинув рот от изумления. А во взглядах, которые многие новички кидали на Сонеа, Лорлен прочитал сочувствие и даже восхищение. Они-то считали, что ей выпала незаслуженная удача стать избранницей Высокого Лорда, а на самом деле она была его пленницей!

«Была? – одернул сам себя Лорлен. – А теперь разве нет?»

«Нет»,– услышал он мысленный голос Аккарина.

Поспешно сдернув кольцо, про которое чуть не забыл, Лорлен посмотрел на Сонеа. Во время ареста в подземелье она беспрекословно повиновалась каждому слову Высокого Лорда. Лорлен еще вспомнил, как радостно дрогнуло ее лицо при виде Аккарина в Холле. Что-то заставило Сонеа полностью изменить мнение о своем наставнике.

Лорлен поднял руку, и гул в зале медленно, но все же стих.

– Это все, что вы хотели нам сказать, лорд Ротан?

– Да, Распорядитель.

– Хочет ли кто-нибудь еще предложить слушанию свои свидетельства?

Молчание было ему ответом. Лорлен повернулся к Аккарину:

– Аккарин из Дома Велана, будете ли вы правдиво отвечать нa наши вопросы?

– Да.– Уголки губ Аккарина дрогнули, складываясь в некое подобие улыбки.

– Тогда поклянитесь в этом.

Устремив взгляд на Короля, Аккарин опустился на одно колено.

– Клянусь, что на этом слушании я буду говорить только правду.

Аккарин поднялся с колен, и Лорлен обратился к Сонеа:

– Сонеа, будешь ли ты правдиво отвечать на наши вопросы?

– Да.– Опустившись на одно колено, Сонеа тоже принесла клятву.

Вихрь вопросов пронесся в голове Лорлена. Он решил начать с самых серьезных обвинений.

– Аккарин,– повернулся он к бывшему другу,– вы убили лорда Джолена?

– Нет.

– Вы занимались черной магией?

– Да.

Пробежавший по залу как ветер шепоток тут же испуганно затих.

– Как долго вы занимались черной магией?

– Впервые это случилось...– по лицу Аккарина пробежала легкая тень,– восемь лет назад, незадолго до моего возвращения в Гильдию.

Потрясенное молчание сменилось возбужденными перешептываниями.

– Вы научились черной магии сами или у другого мага?

– У другого мага.

– У кого?

– Я не знаю его имени. Я только знаю, что он был сачаканец.

– Он не принадлежал к Гильдии?

– Нет.

Недоброе предчувствие сжало Лорлену сердце.

– Объясните нам, при каких обстоятельствах вы научили черной магии у сачаканского мага.

– Наконец-то,– улыбнулся Аккарин.– Я уж и не надеялся, что вы зададите мне этот вопрос.

Когда Аккарин начал рассказ, Сонеа закрыла глаза. Аккарин коротко описал свой замысел исследовать древнюю магию и объяснил, как поиски привели его в Сачаку. Он говорил чуть насмешливым тоном, словно бы недоумевая, каким он был тогда молодым и глупым.

Он рассказал про свою встречу с Ичани по имени Дакова. Хотя Сонеа уже слышала эту историю, она была тогда слишком поражена, чтобы обратить внимание на звучавшую в его голосе ноту смятения и ужаса. С невыразимой горечью говорил он о годах рабства и о жестокости Ичани. Сонеа внезапно осознала, что тогда, у источника, Аккарин впервые открыл другому человеку правду о пяти годах своей жизни. Много лет он хранил в тайне эту часть своего прошлого, и не только черная магия тому причиной – при воспоминаниях о пережитом унижении его до сих пор охватывали боль и стыд.