время молчала. Её взгляд снова опустился на карту, затем медленно поднялся.

— Что с нашим Древом?

— С Древом? — Эйна удивлённо посмотрела на неё. После этого её внимание перешло на нас. Она задумалась, проводя взглядом по нашим плащам. — Кири, тебе я доверяю… Но твою группу не знаю. Поэтому не стану распространять сведения такого уровня при незнакомцах.

— Вот как, — задумчиво произнесла Эйкхирия. — Не против, если мы поговорим вдвоём?

— Конечно.

Эйна указала на боковую дверь кабинета. Обе вошли в соседнее помещение.

Стена между комнатами наполовину состоит из прозрачного стекла, поэтому я продолжал видеть девушек. Однако сразу после закрытия двери вокруг них раскрылся защитный купол, полностью подавляющий звуки и энергетические колебания.

Услышать разговор невозможно, но по губам частично по губам можно.

Эйкхирия говорила быстро и сосредоточенно. Несколько раз она указала в нашу сторону и, судя по губам, говорила совсем не о Древе…

Эйкхирия продолжала объяснять, но после её последней фразы Эйна мгновенно изменилась в лице и мельком посмотрела на нас.

В этот момент на самой границе восприятия появилось движение.

Глубоко внизу.

Сначала один источник, затем пять, десять, десятки…

Большая группа сильных Альвов вошла в здание через нижние уровни. Они двигались организованно, занимая лестницы, боковые коридоры и технические проходы.

Следом я почувствовал активацию защитных печатей.

Ещё несколько отрядов окружили здание снаружи и начали его «запечатывать». Но тихо, так, чтобы жители не обратили внимания.

Эйкхирия… Что всё это значит…?

Глава 22

Но иногда вера ослепляет

Когда Эйкхирия и Эйна вышли из переговорной, я сразу встретил взгляд девушки.

Она тоже смотрела на меня, не отводя глаз и сохраняя внешнее спокойствие. Даже плечи не напряглись, но, судя по движению энергии, пальцы правой руки едва заметно согнулись под краем плаща, явно готовясь в любой момент сомкнуться на оружии.

Вот только… Против кого?

Одновременно с этим внутри здания загорались всё новые энергоструктуры.

Также три формации почти завершили построение: первая блокировала пространство, вторая подавляла источники, а третья накапливала ударную мощь, распределяя её между этажами.

Хорошая подготовка.

Нас не просто окружили. Нас заманили в заранее выбранную точку, где каждый коридор, каждая дверь и даже несущие колонны являются частью ловушки.

Эйна шла рядом с Эйкхирией, широко улыбаясь и теперь выглядя куда приветливее, чем несколько минут назад. Только эта внезапная доброжелательность не успокаивает, а наоборот. Слишком уж резко изменилась её манера.

Я всё так же не сводил взгляда с Эйкхирии, и в этот момент дверь кабинета резко распахнулась, ударившись ограничителем о стену, а внутрь ворвались трое Альвов в плотной артефактной броне.

Улыбка исчезла с лица Эйны. Черты женщины за одно мгновение стали сухими и жёсткими, а голос прозвучал ровно, без прежней теплоты:

— Без глупостей и даже не пытайтесь дёргаться. Мы развернули три формации. Если кто-то решит сопротивляться, дальше пеняйте только на себя. Это касается и тебя, Вайторл.

Последнее слово она почти выплюнула, вкладывая в него ненависть, копившуюся далеко не один год.

Я перевёл взгляд с неё на Эйкхирию, затем обратно и снова посмотрел на девушку.

— Вот, значит, как. Так ты выбрала свою сторону?

Судя по коротким движениям капюшонов всех остальных, они не до конца поняли, что произошло.

Эйкхирия выдержала мой взгляд и ответила так же сухо:

— Я никогда не предавала свой народ. Да, я выбрала идти собственным путём, однако ты должен понимать, что для меня значат Альвы. И не тебе судить мой поступок. Предупреждаю сразу: ты, возможно, переживёшь удар формаций, а вот остальные — нет. — Она кивнула в сторону Ольги, Егора и Славки.

— Ты сделала всё правильно, Кири, — поддержала её Эйна, по-прежнему глядя только на меня и говоря с яростью. — Люди — ничтожные, воинственные твари, умеющие лишь предавать друг друга и бить в спину. Они плодятся, захватывают новые планеты, уничтожают чужие народы, а затем жалуются, что им снова чего-то не хватает! Галактика огромна, но человечишкам всё мало! Они хотят подгрести под себя всё! И не имеет значения, кто станет ими править: Вайторл, Сарнойл или кто-то ещё. Люди изначально являлись рабами, и рабами им следовало остаться!

Я молча смотрел лишь на Эйкхирию, пытаясь понять, как всё пришло к подобному исходу и в каком направлении сейчас следует думать, чтобы не ошибиться.

Мы находимся в окружении и в крайне опасных формациях… Выбраться…? Должно получиться, но цена…?

После такого не только весь город поднимется по тревоге, но и все Альвы.

Они уже охраняют остатки своих земель с отчаянием обречённых. Если мы прямо сейчас прорвёмся силой, то к Священному древу нас не подпустят даже на расстояние прямого перехода. Каждый уцелевший корабль и каждый воин встанут у нас на пути.

Время же продолжает утекать сквозь пальцы.

Аня и Акихиро держатся только благодаря оставленным мною печатям. Каждый лишний бой, каждый день поисков и каждый новый противник лишь задержат нас.

Значит, придётся действовать, исходя из далеко не самой приятной ситуации.

Я медленно выдохнул, затем вывел обе руки из-под плаща и достал их наружу, показывая, что не собираюсь атаковать, и произнёс:

— Похоже, понятие чести для тебя вообще ничего не значит.

— Ты хотел лишить мой народ последней надежды, прекрасно понимая, в каком состоянии он сейчас находится. Поэтому у меня не осталось иного выбора.

Егор резко повернул ко мне голову, а Славка с Ольгой напряглись. Однако, заметив мой спокойный взгляд, все трое немного поколебались и тоже вытянули руки вперёд.

— Вот и замечательно, — удовлетворённо произнесла Эйна. — Займитесь ими.

Альвы действовали быстро. Трое воинов одновременно шагнули к нам. Один подошёл ко мне, доставая из крепления на поясе устройство, напоминающее пару синих наручников, и защёлкнул их на запястьях.

Холодная энергия сразу впилась в кожу. По внутренней стороне металла вспыхнули тонкие руны, соединяясь с моими каналами и блокируя отклик источника. Я мысленно потянулся к энергии, однако вместо привычного движения ощутил плотную преграду. Сила оставалась внутри, но перестала подчиняться обычному импульсу.

Неплохой артефакт.

Я осторожно коснулся блокировки тёмной энергией.

Внутри наручников сразу появилась тонкая трещина. Она прошла по одной из рун, затем перекинулась на соседнюю, и металл едва слышно хрустнул.

Я мгновенно остановился. Ломать их сейчас нельзя.

Если Эйкхирия действительно нас предала, возможность освободиться понадобится позже, когда мы окажемся ближе к Древу или хотя бы за пределами города. Если же здесь происходит что-то другое,