Я нигде не соврала. Раз в месяц я приходила помогать приюту, и мы все с нетерпением ждали этого мероприятия. В то же время я украдкой оглядывалась по сторонам, сама не зная, чего ищу. Какой-нибудь зацепки или маленькой подсказки, которая подтвердила бы нарастающие подозрения. Приоткрытый шкаф для верхней одежды в прихожей, арочный дверной проём, ведущий в гостиную, тёмный рояль у окна, последние лучи солнца, играющие на сероватых клавишах…

– О! – отвлечённо протянула Хизер Симмонс. – Хорошо, Нэнси, спасибо. Мы постараемся прийти.

– Было бы… здорово… – Тут я сама отвлеклась, потому что заметила кое-что. Улику! – Ну, тогда я пойду, наверное. Спасибо вам за поддержку.

Миссис Симмонс слегка смутило моё внезапное решение уйти, но останавливать меня она явно не собиралась. Вылетев за дверь, я помчалась к машине Бесс, распахнула дверцу и запрыгнула внутрь.

– Я была права! – выдохнула я. – Моя теория только что подтвердилась. Лесли Симмонс похитили!

– Что? – одновременно выдохнули Бесс и Джордж с искренним изумлением на лицах.

– Всё сходится, – торопливо объяснила я, спеша поделиться своей теорией. – Документы на участие в выборах надо сдать не позже этой пятницы, верно?

– Да, и что? – спросила Джордж.

– Неужели не понимаешь?! – воскликнула я. – Очевидно, кто-то хочет помешать Хизер Симмонс подать бумаги!

– Очевидно, – с сарказмом отозвалась Джордж и посмотрела на меня как на безумную.

– Кто на такое способен? – нахмурилась Бесс.

– Как – кто? Моррис Грейнджер! Это наш единственный подозреваемый. У него есть всё необходимое: деньги, власть, связи. И, конечно, мотив. Ему не нужен соперник в борьбе за кресло мэра!

– Подожди-подожди. – Джордж вскинула руки. – Притормози, Нэнси. Что там такое случилось, что ты сделала такие, м-м, любопытные выводы? – Она кивнула на дом Симмонсов.

– А, точно. Об этом я забыла упомянуть. – Я хлопнула Бесс по плечу. – Поехали. А то мы подозрительно выглядим.

По дороге к дому Джордж я пересказала подругам короткий разговор с миссис Симмонс и обратила их внимание на её отстранённое поведение.

– И это твоя важная улика? – скептически уточнила Джордж. – Надеюсь, что нет. А то придётся отказаться от титула лучшей начинающей сыщицы в мире!

Я ухмыльнулась и помотала головой.

– Конечно, нет! Я незаметно огляделась по сторонам, пока болтала с ней. Ну, чтобы проверить, нет ли чего странного или подозрительного.

– Например, записки с требованием выкупа, где буквы вырезаны из газет? – Бесс хихикнула. – Дай угадаю: она огромная, висит на стене и подписана кровью!

– Ха-ха, очень смешно. Нет, улика не настолько очевидная. Меня смутил рояль. Лесли за ним не сидела, не готовилась к репетиции и прослушиванию.

Бесс пожала плечами и перевела взгляд с дороги на меня и обратно.

– Даже талантам надо иногда отдыхать. Может, она ужинала на кухне. Или принимала душ. Или гуляла с друзьями.

– Может быть, но суть не в этом. Клавиши должны быть цвета слоновой кости, правильно? А они были серые. То есть пыльные!

– Пыльные? – озадаченно переспросила Джордж с заднего сидения.

Я кивнула.

– Да. Значит, их несколько дней не трогали.

– Вот это правда странно, – сказала Бесс, подъезжая к перекрёстку. – Только вот я не вижу связи с Моррисом Грейнджером и похищением.

Я терпеливо всё объяснила.

– У Лесли скоро репетиция и очень важное прослушивание, на котором нужно выложиться на все сто. Она не стала бы бросать занятия. Видимо, её уже несколько дней не было дома. И на школьной доске она перестала писать. То есть Лесли пропала где-то два дня назад.

– Ладно, – сказала Джордж, – но это вовсе не значит, что её похитили. Может, она поехала в гости к бабушке с дедушкой или ещё куда.

– Возможно, – признала я. – Только вряд ли. Слишком всё хорошо сходится. Папина бурная реакция на упоминание Лесли, ссора на улице… Скорее всего, мистер Симмонс хотел обратиться в полицию, но миссис Симмонс его остановила. Они почему-то боятся это обнародовать. Например, получили записку с угрозой, или им позвонили и потребовали никому не рассказывать… Полицию они вовлекать не решились, зато рискнули обратиться к моему папе и попросить у него совета. Это объясняет его странное поведение.

– Звучит логично, – согласилась Бесс, подъезжая к дому Джордж. – Твой папа не стал бы так нервничать, если бы речь шла об обычных клиентах с обычными юридическими вопросами. Правда, я до сих пор не понимаю, при чём здесь Грейнджер.

– Сейчас объясню. На сайте города мы выяснили, что он пока что единственный кандидат в мэры. По слухам, Хизер Симмонс тоже подумывала баллотироваться, но ей надо подать документы не позже пятницы. Как же ей помешать? Похитить любимую дочь.

– Это как-то слишком, – тут же возразила Джордж, подаваясь вперёд. – И безумно рискованно. Если Грейнджера разоблачат, от его карьеры останутся только рожки да ножки.

Я кивнула. Меня тоже смущал этот момент.

– Знаю, но такой человек наверняка привык рисковать. Игра на бирже, корпоративные захваты… Наверное, считает, что крупный выигрыш того стоит. Мэр обладает огромной властью. Если Грейнджера изберут, он сможет влиять на компанию «Рэкхем». А потом приберёт её к рукам на своих условиях.

Было очевидно, что мне не удалось полностью убедить подруг, но всё же они согласились помочь с расследованием, потому что тоже переживали за Лесли.

Мы вылезли из машины, и Джордж достала свой мобильный.

– Так, первым делом надо убедиться, что Лесли и правда пропала.

– Конечно, – согласилась Бесс. – Кому ты позвонишь? Её родители тебе ничего не скажут.

– Это понятно, но Лесли должна ездить в музыкальный лагерь. Позвоним туда и спросим, приезжала она сегодня или нет. Я узнаю номер в справочной.

Ответ мы получили ещё до того, как поднялись на крыльцо. Сегодня Лесли Симмонс впервые пропустила занятия в музыкальном лагере.

– Так, – мрачно сказала Бесс. – Это уже не шутки. Если Нэнси права, дело очень серьёзное. Надо позвонить в полицию и всё им рассказать.

– Абсолютно согласна с Бесс, – вставила Джордж. – С похищением должны разбираться полицейские.

Я закусила губу.

– Не знаю, не знаю… Конечно, это опасно, и я с вами согласна, но именно поэтому предлагаю быть осторожнее. К тому же шеф Макгиннис нам не поверит. Он спросит, почему Симмонсы сами ему не позвонили.

Я вспомнила наш сегодняшний с ним разговор и представила, как он отреагировал бы на эту новость.

«Вот неожиданность, мисс Дрю, – сказал бы он сухо. – Вы внезапно наткнулись на похищение! Видимо, лето выдалось скучное? Может, найдёте нормальное хобби? Воображаемые преступления – не лучшее развлечение для единственной дочери Карсона Дрю…»