– Десять тысяч…

– Долларов?! – выдохнул чернявый с восторгом.

– О, как губу раскатал! Рублей!.. Для начала… А будет что-то конкретное, можешь и доллары получить.

– Да-а?.. А по какой специальности работа? Я в программировании не силен, зато стихи у меня хорошие получаются, родители хвалят.

Теперь уже гостья смотрела на собеседника с подозрением, догадывалась, что тот издевается. Но торг продолжила, начав с того, что сунула сквозь щель две пятитысячные купюры, прикрывая дачу взятки собственным телом:

– Это тебе только аванс, который мы даже забирать не будем. Так сказать, за знакомство. Потому что мы ни с криминалом, ни с полицией не связаны, частное сыскное агентство. А суть дела в том… Тут где-то поблизости один человек прячется. Вот если бы ты его заметил да сделал нам звоночек, то мог бы и доллары получить. Причём все десять тысяч… Если нам удалось бы встретиться с этим человеком и переговорить.

Парень скривился в разочаровании:

– А-а-а-а… Вот вы о чём… Да этого уголовника целые дивизии спецназа разыскивают по окрестностям. И тоже знатную премию обещали за информацию. Только всё это зря, соседи гуторят, что этот уголовник сразу после убийства своих подельников в дальние края подался. Не видел его никто…

Со вздохом разочарования он сунул банкноты обратно.

– Нет, нет, аванс оставь себе, я же сказала, он для знакомства. А вот тебе и номера наших телефонов, – протянула карточку с логотипами. Вместе с ней и фотографию Наркуши: – На этом фото человек, которого разыскивают, если что, сразу звони…

Голос пришлось повышать, потому что колонна техники уже подъехала вплотную к усадьбе, рыча, плюясь в небо дымом и вызывая вибрацию почвы.

– Да я бы с радостью позвонил, – закручинился чернявый, – но у меня и телефона мобильного нет. Да и покрытие сигнала здесь такое, что надо на крышу влезать, чтобы позвонить.

Представительница агентства размышляла недолго.

– Сейчас выдам тебе служебный аппарат! – метнулась к машине и вскоре вернулась к калитке с простеньким телефоном. Посматривая на светящееся табло, проинструктировала: – В самом деле, всего одна полоска. Но в любом случае постарайся нам позвонить. Желательно и о нашем разговоре никому из посторонних не распространяйся. При этом учитывай, что мы этого человека уголовником не считаем, его и полиции-то преследовать официально не за что. Ничего он преступного не совершал. Наши адвокаты его враз от любого ложного обвинения защитят. Нам с ним просто переговорить надо о важном деле и сделать ему очень выгодное деловое предложение. Если он пойдёт на сотрудничество – заработает миллионы. Ну а уж те, кто будет способствовать встрече и тому самому сотрудничеству, тоже в обиде не останутся.

Парень уважительно хмыкнул и согласно закивал, пряча телефон, карточки и деньги по разным карманам.

Тут и новое действующее лицо прибыло. Причём очень непривычным способом. Потому что уже лет двадцать к усадьбе никто не приезжал на такси. А тут, похоже, кто-то денежный, важный и щедрый примчался из районного центра. Это поняли все участники и свидетели событий.

Из остановившейся машины выскочила бойкая старушенция лет семидесяти пяти, если не старше, и деловито стала распоряжаться вышедшим водителем:

– Давай, милок, вещи выгружай и сразу в дом неси, как сговаривались. А с этой корзинкой осторожнее, там стекло хрупкое… Всем здравствуйте! – закивала головой в сторону калитки и машин и тут же радостно вскинулась, узнавая Горбушина: – О! А вот и наш участковый! И выглядишь, Игорь, крепенько так, солидно! Всё воришек ловишь да пьяниц с лодырями на работу гоняешь? – причём не столько спрашивала, сколько утверждала: – И машина у тебя новая! А куда свой старый мотоцикл подевал?

Горбушин наконец сумел вставить словечко:

– Списали по старости… Здравствуйте, Галина Григорьевна!

Но бабка уже его и не слушала. С особым шиком закинула на плечо фирменную сумку с ноутбуком, после чего с возмущением двинулась к запертой калитке.

– Эй, мальчик, а ты кто будешь-то? И где моя сестра, Прасковья Григорьевна? И вообще, чего это калитка на замке?! От кого прячетесь? Открывай быстрей! И сестру зови!.. Прасковья!!! Ты где?!

Её звонкие, если не сказать что визгливые крики легко перекрывали рокот тракторов и сосредотачивали на прибывшей старушке внимание всех без исключения. Водитель такси тоже на неё оглядывался, топчась возле калитки с чемоданом и здоровенной сумкой. А сама она, бесцеремонно отодвинув с пути смазливую дамочку из сыскного агентства, пошла на таран неожиданного препятствия.

– Да что ж это творится?! Ты почему ещё не открыл?

Парень неуклюже, словно ему руки парализовало, пытался непослушными пальцами провернуть ключ в замке. – Кто тебя такого неловкого на свет народил? И Прасковья где? Оглохла на старости лет или что?.. – и тут же, во всю глотку вновь заорала в сторону окон: – Прасковья! Хватит спать!

– Да нет её, чего кричать-то? – бормотал чернявый, открывая калитку и пропуская гостей на подворье. – Уехала… А вы куда?

Это он узрел, что следом за водителем ломится и участковый, проявивший ретивость и желание помочь старой бабушке. Тот волок подхваченную в багажнике корзинку и ещё одну сумку.

– Как же не помочь Галине Григорьевне? Она меня с пелёнок знает! – и, уже повернувшись к старушке, добавил: – Да и поговорить с вами хочется, пообщаться. Ведь сколько лет не виделись…

И был несколько ошарашен жёсткой отповедью:

– Не ко времени ты сейчас, Игорёша, не ко времени! Нам тут придётся семейные проблемы решать, по многим вопросам советоваться, так что не обессудь, потом как-нибудь встретимся. Ставь корзину и сумку на крыльцо, мы уж сами дальше… Да осторожнее ты! Там же хрупкое всё!

Игорь Леонидович морщился от такого неуважительного отношения к себе, но настаивать на дальнейшей своей помощи не стал. Понял, что не имеет никакого права. Оставил вещи, понаблюдал, как прибывшая старушка отсчитывает деньги таксисту, и уже вместе с ним вышел за калитку. Метнувшийся следом за ними Константин тут же вновь закрыл частную собственность на замок. Затем бегом бросился заносить вещи, оставленные на крыльце, в дом. Там же, внутри, было на удивление тихо. Получалось, что Лариса Фёдоровна, являющаяся внучкой прибывшей старушки, в самом деле находилась в отъезде.

Это защитника правопорядка не сильно утешило, ухудшившееся настроение следовало исправлять, а накопившееся раздражение на ком-то выместить. И он шагнул к иномарке, в которую собиралась усесться эффектная красотка.

– Участковый села Малиновка!

Фуражки не было, потому честь не отдавал, представляясь.

– Предъявите ваши документы, сударыня. И вы, господа, приготовьте!

Рабочий день ненормированный, трудиться порой приходилось круглосуточно.

Галина Григорьевна молча пялилась на свою внучку, одетую всего лишь в лёгкую ночную сорочку. Да и сорочка прикрывала эффектной красотке лишь часть попы, и то, что ниже пупка. Молодуха поглядывала над занавесками через окно на улицу и шептала сердито, словно выговаривала прибывшей родственнице: