нет? — подумала я и дала ему задание подкоптить для пробы имевшееся в кладовке сало. (Собственно, я и задумала сделать эту конструкцию в поместье основательной, чтобы она у них потом осталась в личном пользовании.)

Боже ж мой! Всем так понравился новый вкус, что Гаспар перекоптил всё, что вообще имело хоть малейшую вероятность подойти под эту процедуру. Немаловажным было и то, что копчение несколько продлевает срок жизни продукту.

Что касаемо необходимых для основного дела ингридиентов — я терпеливо ждала ту самую неделю, которую обозначил алхимик.

Поначалу, как вы помните, перспектива встретиться с ним снова мне была неприятна. Однако, чем больше проходило времени — тем отчётливее понимала, что это — к лучшему.

Сейчас поясню.

Дело в том, что для производства качественной колбасы сырьё изначально нужно сильно охладить. Сперва я понадеялась на какие-то погреба, либо холодные кладовки. Однако, нужной температуры не было нигде. И чем больше я об этом думала, тем лучше понимала, что всё это — «от лукавого»: или полностью соблюдать технологию, или не браться вообще. Но, «не браться», как вы понимаете, было уже поздно. Маховик запущен — метаться не куда. А холодильников здесь никто ещё не сочинил.

Тут меня и посетила мысль о том, что этому колоритному персонажу для своих опытов наверняка требуется не только нагревание различных субстанций, но и их охлаждение. И он наверняка знает, как это делать.

А значит, мне нужно с ним встретиться и получить ответ на этот вопрос. (Ну не изобретать же, ей-богу, фреон! Тем более, что я даже близко не подозреваю, откуда он берётся.) А для этого сперва необходимо было как-то расположить старика к себе. И пока даже не представляла, как это возможно сделать, учитывая, что у него я — в списках юных отравительниц.

В конце концов, вообще всё переиграла в своей голове и, когда настал назначенный день, ни свет ни заря снарядила две корзины и в гордом одиночестве отправилась на встречу с Теофилем. Надо сказать, что компаньона с тётушкой это моё решение повергло в несказанное изумление, но свидетели мне там были не нужны.

Добравшись до места, я набралась решимости и вошла в дом алхимика. Не дожидаясь особого приглашения, как Поль в прошлый раз, позвала его по имени, оповещая, что у него гостья и пробралась в «зал». Сам хозяин в это время что-то чертил на бумаге за столом.

Похоже, то, что я приехала сама, да ещё и одна — удивило его не меньше, чем Иветт с племянником. Он даже, вытянув худую шею, заглянул мне за спину — наверное, в надежде увидеть там Поля. На что я ещё больше озадачила старика, решительно поставив на стол обе корзины. Он так и стоял, молча переводя вопросительный взгляд с меня на мои авоськи.

— Мне кажется, у вас больное горло. — заявила я, отмечая, что шерстяной шарфик находится там же, где и был. — Похоже, это у вас хронически.

Дед с усилием сглотнул, подтверждая мою догадку.

— Сейчас будем лечиться. — оптимистично продолжила я, лишь бы что-то говорить и не дать старому ворчуну прийти в себя и раньше времени выставить меня за дверь. — Где у вас чайник? А, вижу.

Я притащила «с кухни» горячий котелок. Похоже, он перманентно находился на печке, чтобы под рукой всегда была горячая вода. Отлично.

— Да вы присаживайтесь. — хренея от собственной отчаянной наглости, предложила я и начала доставать из первого туеска банки с мёдом, малиной, хороший чай, бублики и сладости. (всё это было выдано мне добрейшей тётушкой из личных закромов.)

Вообще-то я не ожидала, что, спустя неделю, старик всё ещё будет хворать. Думала, просто отдам ему гостинец, порадую деда — вряд ли о нём кто-то особо заботится. Но, видимо, близость моря, осенняя погода и сильные здесь ветра и в самом деле не способствовали выздоровлению. Значит, будем лечиться на месте.

Теофиль и в самом деле присел на стул и с любопытством и подозрительностью наблюдал за моими действиями. Похоже, я его капитально заинтриговала.

Гостинцы явно пришлись ему по душе. То есть тут я прям угадала. Однако он к ним не прикоснулся. Даже к кружке только что заваренного чая.

— О, боже, я ж — подлая «отравительница»! — дошло до меня, — Как можно было забыть?

Пришлось демонстративно отлить крепкий чай из его кружки в свою, долить кипяток и смачно отпить ароматную жидкость.

— Та-ак. — наконец, просипел он, вперив в меня цепкий взгляд, — И для чего тебе яд?

— Я ж говорила, для дела. — убедительно пережёвывая на всякий случай ещё и бублик, сообщила я, — Давайте так: вы угощайтесь. Это ведь для вас принесла, а не для того, чтобы, демонстрируя собственные добрые намерения, истребить всё содержимое корзинки. А я тем временем подробно расскажу суть вопроса. Мне нужна ваша помощь…

— Да понял уж. — прокряхтел он, потянувшись за бубликом. Наконец, его лицо осветило блеклое подобие улыбки.

Ну, я и рассказала.

— И откуда у тебя такие глубокие познания в алхимии? — хитро прищурившись, спросил Теофиль.

К этому вопросу я была готова.

Исходя из того, что поведал мне об алхимике Поль, следовало, что старик практически не выбирается из своей берлоги и мало интересуется внешним миром. Поэтому я открыла рот и начала вдохновенно врать.

Про интерес с детства и гувернантку, которая когда-то в юности посещала настоящую лаборатрию алхимика — своего дальнего родственника, про старинные фолианты, которые погибли при пожаре в родном имении всего два года назад, но я, мол, кое-что читала, переписала и поняла.

— Хм-м, — поплямкав тонкими губами, слишком уж нарочито-незаинтересованно изрёк дед, — и что ты хочешь?

Зуб даю, судя по появившемуся в глазах блеску, ему самому не терпелось провернуть этот опыт. Учёные — они такие, учёные. Но обязательно требовалось, чтобы его именно попросили. Что я и сделала, растянув губы в широкой улыбке.

— Здесь всё необходимое, кроме кислоты. — я похлопала рукой по второй корзинке…

В общем, всё сладилось, как и задумала. Получив допуск в «святая святых» — лабораторию, под чутким руководством алхимика, я ваяла необходимые составы.

— Да не лей же столько! — перехватывая у меня из рук сосуд с мутной жидкостью брюзжал старик, — Дай, я сам.

Похоже, у него просто «руки чесались» поучавствовать в процессе.

— Конечно-конечно, — легко согласилась я, наблюдая, как он отставляет нагретую жидкость на подставку, — вот у меня, кстати, вопрос. А как бы нам ускорить процесс и охладить эту штуку побыстрее?

— Ничего проще! — «повёлся» дед.

Насыпал сухой селитры в свободное ведро, плеснул туда простой воды и стенки ёмкости