Как сейчас, например.

А еще я знал, что будет дальше.

Пройдет совсем немного времени, и из стеклянных гробов встанут Андрей Краев и Рудик, живые и здоровые. Рудик скажет какую-нибудь смешную ерунду и обматерит меня за то, что я слишком долго не возвращал его к жизни. А Краев метнется к тому автоклаву, где лежит его девушка. Которой недолго останется там лежать. Я был уверен в Кречетове, который и вправду был великим ученым, пусть даже жестоким и коварным. Но – великим. Это факт. Причем умеющим держать свое слово.

А потом из стеклянных гробов поднимутся девушка Андрея и те, кого я очень хорошо знал.

Меченый.

Клык.

Призрак.

Настоящие.

Живые.

Не монстры, созданные безумным гением. Не копии, им отредактированные. А настоящие, живые сталкеры. И Меченый, увидев меня, скажет:

– Прикинь, Снайпер. Во сне я видел, что избавил мир от Зоны. А на самом деле оказалось, что Зона снова избавила мир от меня. Тебе не кажется, что это уже когда-то с нами было, а?

Скорее всего, так и будет. Скорее всего…

А потом я достану «Бритву», вскрою ей границу между мирами, и Андрей со своей девушкой уйдут к себе домой, чтобы быть там счастливыми. Некоторые умеют это – быть счастливыми рядом с тем, кого любят.

Некоторые.

Но не я…

Не знаю сколько я так просидел до того момента, как внезапно краем глаза заметил какое-то шевеление на полу – и рефлекторно схватился за рукоять «Бритвы». Змея?

Нет, это была не змея.

По бетонному полу медленно, рывками ползла пиявка Газира. Та, что спасла мне жизнь – и не умерла, накрытая смертоносной волной парализатора. Интересно, что-то вообще способно ее убить?

– Тебе чего от меня надо? – спросил я, словно она могла понять то, что я говорил. Так люди разговаривают со своими кошками. Осознают, что те не способны воспринимать смысл их слов, но всё равно говорят. Для себя. Они и домашних животных для того же заводят, чтобы говорить – и представлять себе, будто те их понимают. Вот и сейчас мне, наверно, нужно было с кем-то пообщаться. Например, с существом из иного мира, которому, возможно, потребовались свежие мозги для того, чтобы восстановиться после потрясения. И даже если так, то пусть. Я видел, как она убила Фёдора. По крайней мере, это будет быстро…

Я не ошибся.

Ей действительно нужно было свежее мясо. И даже если б я захотел отбиться от нее ножом, вряд ли я бы смог это сделать – слишком уж она была быстрой.

Это было похоже на маленькую черную молнию. Видимо, она прыгнула, собрав последние силы, – и попала туда, куда метила.

Моё запястье обожгла внезапная боль, и я лишь увидел маленький, черный, трепыхающийся хвостик пиявки, внедряющейся под кожу моей руки.

– Твою ж мать! – невольно воскликнул я, попытавшись другой рукой схватиться за него.

Ага, сейчас. В том месте, где пиявка вгрызлась мне в руку, проступила алая капля крови. А мое предплечье в три оборота обвила просвечивающая через кожу черная лента, похожая на татуировку.

– Она выбрала тебя, – прозвучал над моей головой знакомый голос.

Я поднял взгляд.

Рядом со мной стоял живой и здоровый Андрей Краев, которого обнимала очень красивая девушка с сияющими глазами. А немного позади них стояли три сталкера с одинаковыми улыбками на небритых физиономиях. Надо же, а я даже и не догадывался, что они умеют улыбаться.

Из-за этой тройки щерящихся легенд Зоны вывернулось небольшое мохнатое человекоподобное существо, на усатой мордочке которого было написано неподдельное возмущение.

– Не, Снайпер, ты, конечно, мне друг и всё такое, но не объяснишь ли, с какого это хрена я столько времени провалялся у тебя в кармане в виде клочка вонючей шкурки? – осведомился Рудик. – Раньше меня никак не судьба была оживить, а?

Тут я не смог сдержаться.

И улыбнулся.

Неожиданно для себя.

Впервые за очень долгое время.

15.11.2017—11.02.2018

Зона

Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями либо смертью.

В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.

В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности Чернобыльская Зона отчуждения.

Хармонт

Фантастический город в США, в котором происходят события «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких. Исходя из близости канадской границы (в романе упоминается Канада – родина физически развитых полицейских), обилия гор, также упоминаемых в романе, а главное – созвучия «Хар-монт», можно предположить, что речь в «Пикнике на обочине» идет о небольшом городе Хавр, расположенном в штате Монтана.

Чернобыль

Город на Украине, вблизи которого находится печально знаменитая ЧАЭС. Концепт серии «СТАЛКЕР» предполагает, что Чернобыльская аномальная зона есть одна из шести Зон, упоминаемых в романе братьев Стругацких «Пикник на обочине».

Сталкеры

По определению братьев Стругацких, сталкеры – это «отчаянные парни, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удается найти». Путь в Зоне сталкеры находят, бросая гайки на места предполагаемого расположения аномалий – если полет гайки отклонится в сторону либо с ней произойдет что-то необычное, значит, на данном участке не все в порядке.

Сталкерство незаконно, за нарушение границы кордона без разрешения властей предусмотрен тюремный срок. В Зоне «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких оружие сталкерам не требуется, однако дальнейшее развитие событий в романах серии «СТАЛКЕР» диктует необходимость его наличия.

С опытом у сталкеров развиваются необычные способности, например сверхчувствительность. В финале романа братьев Стругацких Рэд Шухарт чувствует аномалии и степень их опасности «не думая, не осознавая, не запоминая даже… словно бы спинным мозгом». Также у сталкеров рождаются дети с отклонениями, хотя, согласно утверждению доктора Валентина Пильмана, мутагенные факторы в Зоне отсутствуют.