Немцы, желая задержать наши войска на опасном для себя направлении, решили занять оборону по Западному Бугу. Однако и это им не удалось. 16 июля 1944 года пехотинцы генерала из армии генерал-полковника Курочкина проломили оборону на лесном участке, и вышла к шоссе, ведущего к городу Золочев[234]. В эту брешь немецкой обороны были срочно введены танковые соединения 3-й гвардейской танковой армии генерал-полковника танковых войск П. С. Рыбалко. Они быстро овладели селом Красное и перерезали железную дорогу, соединяющую Львов с городом Броды и вышли к реке Пелтев.

18 июля часть немецкой обороны на Западном Буге была уничтожена – взят город Буск. Немцы решили закрыть брешь в своей обороне. Для этого они подтянули туда все свои резервы. Советским войскам приходилось все чаще и чаще отбивать сильные немецкие атаки и контратаки. Положение усложнялось и погодными условиями. Дождливая погода превратила болотистую местность в сплошные озера. Реки вышли из берегов. Ряд дорог и населенных пунктов были затоплены. Значительная часть дорог оказалась покрытой грязью настолько, что даже танки Т-34 – лучшие в мире на тот момент продвигались с трудом. Автомашины приходилось вытаскивать теми же танками, самоходные орудия были в таком же положении. Немецкие танки тоже застряли в грязи. Мощных тягачей у них тоже не было, поэтому некому было их вытаскивать, равно как и автомашины и орудия. От природно-климатических условий пострадали все, немцы даже больше. Предстояло сокрушить наиболее укрепленный опорный пункт врага – Золочев. 16 июля враг начал атаковать наши позиции. Наше командование, осуществляя умелые маневры, быстро устраняло все образующиеся бреши в своих рядах и не давало врагу продвигаться. 3-я и 4-я гвардейские танковые армии под командованием генерал-полковников танковых войск П. С. Рыбалко и Д. Д. Лелюшенко сковали все соединения противника, действовавшие в этом коридоре[235]. Бои не прекращались даже ночью. В них хорошо показали себя артиллеристы. Они прямой наводкой уничтожали немецкие танки, позволяя им приблизиться к себе на прямой выстрел. После прорыва немецкой обороны наши бойцы стали вброд форсировать реку Злочувка, протекавшую у города[236]. Одно из стрелковых подразделений захватило мост через нее и использовали его, чтобы быстрее прорваться в город, где завязали ожесточенные уличные бои за каждый дом, площадь, любое открытое или закрытое пространство. Чтобы не допустить потерю этого важного опорного пункта, враг ввел танковые резервы. Бой длился всю ночь. К утру 17 июля Золочев был полностью очищен от немцев и перешел в наши руки.

Параллельно с этим шли бои за Перемышляны и другие рубежи по Западному Бугу. 20 июля 1944 года город Перемышляны был освобожден. Войска 60-й армии генерал-полковника П. А. Курочкина наступали на врага с юга, а 13-й армии генерал-полковника Н. П. Пухова с трех оставшихся направлений. В ходе сражения под Бродами нашими воинами были очищены от гитлеровцев села Почапы, Белый Камень и ряд других У города Броды немцы потеряли 30 000 солдат убитыми[237]. Погиб и их командующий генерал Бойтлер. 13-й корпус генерала Гауффе в полном составе попал в плен. Были захвачены в плен генералы Линдеман и Недвиг[238].

Это было самое сокрушительное поражение гитлеровцев со времен Сталинграда и Курской дуги. Однако, разгромив мощные вражеские группировки, советские войска пошли дальше на запад. Вскоре войска 33-й армии генерал-полковника В. Н. Гордова овладели городом Владимир-Волынский. На следующий день ими был взят Усьтилуг, а через два дня город Грубешув. Надо заметить, что двумя годами ранее генерал Гордов не справился с задачей обороны Сталинграда, за что был снят с должности командующего фронтом и понижен до командарма. Но в последующих сражениях, он достигал успеха. За это к концу войны он был награжден тремя орденами Суворова I степени и стал Героем Советского Союза.

К лету 1944 года было практически полностью завершено освобождение основных регионов СССР от немецко-фашистских захватчиков. Однако в Белоруссии оставались наиболее хорошо подготовленные и прекрасно вооруженные армии Вермахта – группа армий «Центр». Линия фронта в Белоруссии проходила в 15–20 километрах восточнее Полоцка, Витебска, Бобруйска и далее по Припяти до Ковеля. Особенно плотной была вражеская оборона в районах Бобруйска, Витебска и Орши. В глубине враг подготовил несколько оборонительных рубежей, последний из которых находился в 250 километрах от переднего края. Сам собой возникает вопрос, зачем противник создал в Белоруссии столь глубокую оборону и держал на этих рубежах более миллиона человек личного состава (несколько армий с учетом тылов)? Ответ прост. Немцы боялись потерять Белоруссию. Ведь это означало открыть путь Красной Армии на Польшу, Восточную Пруссию и Берлин, до которого оставалось 600 километров…

Замысел операции «Багратион» – кодовое название Белоруской стратегической наступательной операции заключался в следующем. Войска 1-го Прибалтийского (командующий генерал армии И. X. Баграмян) и 3-го Белорусского (командующий генерал-полковник И. Д. Черняховский) фронтов должны были окружить и уничтожить главные силы врага. 1-й Белорусский фронт генерала армии К. К. Рокоссовского наносил удар на Бобруйск, а войска 2-го (командующий генерал-полковник Г. Ф. Захаров) и 3-го (командующий генерал-полковник И. Д. Черняховский) Белорусских фронтов наносили удары на Оршу и Могилев. Войска 1-го и 3-го Белорусских фронтов должны были освободить Минск, а 1-го Прибалтийского фронта сковывали войска группы армий «Север». Таков был замысел операции. Координировали действия фронтов Маршалы Советского Союза – заместитель Верховного Главнокомандующего Г. К. Жуков и начальник Генштаба А. М. Василевский.

Не менее важным фактором, чем перегруппировка войск, обеспечение воинских перевозок, доставка всех видов боеприпасов была и политическая подготовка. Ведь у каждого воина свои настроения, мысли о себе, близких. Однако у всех солдат должна быть одна главная цель – изгнать врага с территории Родины. Необходимо было сплотить эту массу людей, поднять в них наступательный дух, подготовить к преодолению трудностей в бою, а возможно и к смерти. Каждый воин должен был осознать, что враг силен и будет сражаться до последнего, чтобы не открыть нашим войскам дорогу на Запад, путь к своему поражению.

Накануне начала операции, 22 июня 1944 года, партизаны Белоруссии практически на два дня полностью парализовали движение на железных дорогах, которые вели к важнейшим участкам фронта. Патриоты своей земли, белорусские партизаны великолепно провели операцию по разрушению вражеских железнодорожных коммуникаций. Вот как оценил их действия офицер штаба группы армий «Центр» полковник Г. Теске: «Молниеносно проведенная в эту ночь крупная операция партизанских отрядов вызвала в отдельных местах полную остановку железнодорожного движения на всех важных коммуникациях ведущих к району прорыва»[239].