Он вытянул руку вперед, и посреди комнаты взвилось облачко тумана, которое начало постепенно сгущаться, превращаясь в модель земли. Вскоре на ней проступили континенты, океаны, поднялись горы, и изображение принялось медленно вращаться вокруг своей оси.

– Видишь огоньки? Они обозначают существа, в которых возродились изначальные, – сказал Райл.

Я присмотрелся и увидел крохотные, не больше песчинки, точки, которые пульсировали мягким зеленоватым светом. Их было не так уж и много.

– Всего изначальных – восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь, – уточнил мой собеседник. – Но здесь их, конечно, гораздо меньше, учитывая, что иногда время от одного перерождения до другого измеряется тысячами лет.

Модель земли сделалась прозрачной и спустя минуту рассеялась тем же туманом. А я мучительно соображал, как же перейти к выполнению поручения Ридрига. В конце концов спросил:

– Как вы сообщаете людям, что они изначальные?

– Мы следим за их жизнью и выбираем удобный момент для беседы. Открываем истину, лишь когда они готовы узнать ее.

– А как же тогда быть с детишками, которых вы забрали пятьсот лет назад в Галатоне? Они—то не были готовы к самопознанию!

– Одним из этих детей был я, – ответил Райл. – Это был эксперимент. Больше такого не повторялось.

От мига к мигу – сплошная фига, как говорится! Оказывается, они эксперименты ставили! Может, и создание империи – тоже чей—то милый опыт?

– Но он окончился неудачей, – просветил меня Райл. – Я – единственный из пятерых, кто сумел прижиться.

– Как это пятерых? Мне сказали, что детей была целая тысяча!

– Это сказка. Нас было всего пятеро.

– И что же произошло с остальными?

– Они не смогли осознать своего происхождения, тосковали по родным, не хотели учиться. Их пришлось вернуть назад, предварительно поработав с памятью. Но эти люди были уже потеряны для нашей расы. Сейчас мы ждем их нового воплощения.

– Подождите, сколько же вам лет?

– Пятьсот десять. Средний срок жизни изначальных – около семисот лет.

– То есть, обычный человек, попадая к вам, может столько прожить?

– Обычный – нет, изначальный – да, – впервые улыбнулся Райл, – нужно только разбудить память души, и все возможности, дарованные нашему племени, раскроются. В этом смысл обучения.

– Значит, вы отказались от детей? Кстати, свои дети у вас бывают?

– Нет. Ведь воспроизводство нашей расы зависит не от способности иметь детей. Они будут обычными людьми и не смогут выжить здесь. Итак, мы дожидаемся более зрелого возраста тех, в ком переродилась душа, и только тогда открываем правду.

– А после?

– Даем время подумать. Затем, если найденный согласен, забираем его сюда.

– Как?

– Обычно создаем пространственный портал.

– Так все те, что находятся за чертой Внутреннего города – тоже изначальные?

– Да, но они еще проходят обучение. Пока не будут сняты все три покрова, они не могут считаться полноправными членами нашего племени.

– Покрова?..

– Так мы называем преграды, стоящие на пути к слиянию, поставленные природой и обществом перед разумными существами, в которых возродились души изначальных. Постепенно обретая память души, мы скидываем эти покровы.

– Слияние?..

Одуреть можно!

– Слияние сознаний, энергий, разума. Мы неразрывно связаны друг с другом и с информационным полем Вселенной. Для общения нам не нужны слова и имена. Для активизации магии не требуются заклятия и прочая атрибутика. Все гораздо проще. И сложнее одновременно. Для того, чтобы получить доступ к сокровищнице разума изначальных, надо избавиться от трех сковывающих условий, которые мы именуем покровами. Первый – физиологический. Он обусловлен расовой принадлежностью. Например, человек – его тело очень недолговечно и уязвимо, силы малы, зрение, слух, осязание слабы, способность усваивать информацию ограничена. Сняв первый покров, человек приобретает несвойственные ему ранее признаки. Он начинает хорошо видеть в темноте, слышать, становится физически сильнее. К тому же появляется еще ряд особенностей, которые в любом обществе принято считать чудесными. Способность понимать любой язык, например. Второй покров создан рядом ограничений, навязанных разумному существу обществом. Законы, по которым вы живете, традиции, привычки, мораль и нравственность, религия – все это формирует мировоззрение. Вы не замечаете, но все это сдерживает ваше развитие.

– То есть получается, что изначальный должен все это отринуть? – переспросил я. – Отринуть мораль? Человек без морали – животное! Тогда выходит, можно разрешить себе убивать, грабить, насиловать!

– Ты не понял, Рик, – терпеливо проговорил Райл. – Отринуть все человеческие законы, но проникнуться законами высшими. Ты не должен разрешать себе убивать, ты должен понять, почему этого нельзя делать. И объяснить это себе не с точки зрения общепринятой морали, а осознать закон Вселенной.

Я покорно кивнул. Примерно понимал, конечно. Но все же это было для меня чем—то недостижимым.

– И, наконец, третий покров – сковывающий сознание. Сняв его, изначальный обретает память души. Его разум свободен для постижения тайн Вселенной. Он может черпать из ее сокровищниц.

Райл запутывал меня все больше и больше. Зубы заговаривал, что ли? От его монотонных рассуждений начинало клонить в сон. А от обилия новых сведений, причем, как я решил, совершенно бесполезных, кружилась голова. Мне—то что за дело до слияния и этих… покровов, что ли? Бац! Открытие пришло совершенно неожиданно, произведя эффект молотка, ударившего по макушке. Нет! Не хочу! Избавьте меня от этого!

– Так никто, кроме изначальных, во Внутренний город попасть не может? – охрипшим от волнения голосом спросил я, отчаянно надеясь услышать отрицательный ответ.

– Правильно, – на лице Райла расцвела приятнейшая улыбка. Только мне было не до смеха, – более того, пройти сквозь стену из Солнечного камня способен лишь тот, кто начал избавляться от первого покрова. Для остальных существуют ворота.

– Получается, что я…

– Ты изначальный, Рик. И единственный из всех, кто прошел через Зеленое сердце. Остальных мы проводили через порталы. Твой приход был предсказан и предопределен. Ты должен остаться.

– Ну уж дудки! Здесь какая—то ошибка! Нас, между прочим, четверо дошло! Почему вы не объявляете своими соплеменниками остальных?

– Они здесь лишь потому, что судьба послала их сопровождать тебя.

– Какая еще судьба? – взвился я.

– Закон, определяющий все пути во Вселенной.

Так, снова поехали по тому же кругу! Я болезненно сморщился.

– Хорошо, Рик, вижу, что тебе пока трудно осознать мои слова, – сказал Райл. – Давай переведем нашу беседу на более понятные тебе категории. Как ты думаешь, откуда у тебя такие мощные способности к магии?