Да уж точно не дурак! Валлиэль, эльфийская богиня, госпожа лесов и того, что в них растет и по ним бегает. А если род связан со жречеством, то и помощь гарантирована по многим вопросам. Не удивлюсь, если Ривинэлль спит и видит, как судьба дает шанс ослабить могущество конкурентов если не везде, так хотя бы тут, в зоне его личных интересов.

— Ты хочешь подвинуть их, но сил недостаточно. Это ясно. А комендант крепости?

— Из того же рода! Потому все мои желания так ими и остаются. Это если действовать в лоб. Но после твоих недавних действий появляется возможность подставить Терновнику в качестве источника их проблемы наемника Перистых Облаков. Тебя!

— Процесс займет не день, не два. Гораздо больше времени…

— Что-то мешает?

— Только оплата, которую придется брать частями, за выполнение этапов твоего несомненно большого и сложного замысла, — ухмыльнулся я. — Ну и постоянно буду консультироваться по поводу того, кто есть кто в этом вашем Ваэлноре. Необходимо, чтобы понадежнее столкнуть лбами два доселе не слишком враждебных рода.

Выслушав, Ривинэлль взял со стоящего рядом низенького, инкрустированного яшмой столика золотой колокольчик и трижды им звякнул. Через десяток секунд в комнату вбежал слегка запыхавшийся полуэльф.

— Смотри, тифлинг, это Агриолл, он будет как поставлять тебе нужные сведения, так и являться посредником между нами. С этих пор и до выполнения основной цели я тебя не знаю, ты меня тоже никогда не видел и не слышал. Деньги, снаряжение — все это через моего порученца. Вопросы?

— Во-первых, общая цена и первый этап плана. Во-вторых, как мне попасть внутрь крепостных стен? Без этого все усилия не будут иметь смысла. Надо с самого начала покрутиться, разведать ситуацию. С чужих слов я не узнаю и десятой части необходимого. И разумеется, все это относится к моей напарнице тоже. По отдельности мы давно не работаем.

— Если все получится, то двадцать пять сапфиров будут твоими. Это общая цена, которую я и правда могу выплачивать частями. — Тут я постарался изобразить искреннюю радость корыстолюбивого наемника, озабоченного прежде всего оплатой. Судя по выражению лица Ривинэлля, это мне удалось. — Внутрь крепости попадете, у меня достаточно влияния. И уж разлучать во время выполнения работы вашу парочку я не собираюсь…

Сальная ухмылка на лице остроухого говорила о многом. Наверняка сейчас ляпнет какую-нибудь не слишком приятную для Лаиры фразу, и бедняжке в очередной раз придется усмирять естественные душевные порывы. Те самые, когда очень хочется кого-то проткнуть, поджарить до хрустящей корочки или просто пинать подкованными сапогами, пока тот хрипеть не перестанет…

— Твоя напарница — драконида, а девушки этой расы — редкие гости в нашем городе, равно как и змеелюды. А это значит лишь то, что девушки этих народов для торговцев — редкий и ценный товар. Сам я с экзотикой почти не работаю, у меня другие интересы, зато другие…

— Ты ничего не перепутал? Это моя напарница, воительница, а не шлюха, которую желают продать в бордель, да подороже.

Тут играть почти не пришлось. Всего-то и надо слегка смягчить мою искреннюю неприязнь к этому эльфу да перевести чуток в иное русло. Вуаля, готова шаблонная реакция наемника, способного легко озвереть в ответ на категорически неприемлемое для него предложение.

На самом же деле этот хитрозадый и далеко не глупый людокрад и повелитель многих борделей наверняка имеет в виду несколько иное, и сейчас, полностью довольный моей эмоциональной вспышкой, будет смягчать свои слова. Верно…

— Я не это тебе предлагаю, тифлинг Макс. Но два таких наемника, как вы, могут обоснованно вызвать подозрение. Дело в том, что я, как правило, не сотрудничаю с женщинами, которые торгуют рабами. Всем известно, что они ненадежны из-за порой не предсказуемых эмоций. А в нашем деле это верный путь к разорению, а то и чему похуже.

— Уточняй… Далеко от темы.

— Сейчас будет близко. — Тембр голоса и успокаивающие жесты Ривинэлля свидетельствовали, что он купился на мою игру. И это было замечательно! — Ты представишься заинтересованным представителем крупного поставщика, действующего поблизости… Скажем, поблизости от Ллойна. При тебе будут необходимые вещи, показывающие истинность твоего положения.

— Фальшивые.

— Конечно же! — Эльф засиял, как начищенный медяк. — Но для установления фальши придется очень сильно постараться, чего никто делать не будет. Беглая проверка покажет, что такая персона существует, имеет дела со многими уважаемыми торговцами и пользуется определенным доверием. Твоя же напарница временно избавится от видимого оружия, облачится во фривольные одеяния и будет играть роль твоей наложницы. Иначе нельзя, иначе никто не поверит. Торговцы девочками никогда не будут использовать в качестве помощницы или телохранительницы другую женщину.

Последнее говорилось исключительно для Лаиры. Попытка просто по-хорошему убедить — или же проверка ее способности держать эмоции под контролем? Я бы поставил на последнее, но тут играет роль врожденная и благоприобретенная подозрительность.

Лаира посмотрела на меня, кивнула в знак согласия и снова превратилась в живую статую. В глазах же Ривинэлля мне привиделся промельк досады. Неужто рассчитывал на сцену выплеска эмоций? Не похож он на любителя скандала ради скандала. Но тогда должна быть цель, которую я не улавливаю. Плохо… Не люблю, когда вероятный враг оказывается недочитанной книгой. Ладно… хорошо хоть не вовсе закрытой. И то хлеб!

— Тогда пусть этот твой Агриолл проводит нас в гостиницу, где и клопы с потолка не падают, и где безопасно в свете творящихся в пригороде беспорядков. Это возможно?

— Конечно же! — всплеснул руками работорговец. — Агриолл, проводи ценных гостей. Устрой в НАШЕМ заведении за наш же счет и проследи, чтобы им доставили необходимую информацию и снаряжение. Ах да, тифлинг… Само задание на ближайшие дни придет на твой богопротивный инструмент. Ведь так у вас, Тенерожденных, принято.

— Везде свои обычаи, Ривинэлль. Если мы все обсудили, то до встречи. Уверен, что она будет не слишком уж удалена во времени.

Загадочная улыбка на лице эльфа… Она и была последним впечатлением от этой скользкой, неприятной, зато не шибко ординарной личности. Теперь я его действительно не увижу или некоторое время, или совсем. Ведь если он непричастен к бедам Лаиры, то на гхыр он мне покамест не нужен. Следовательно, и встречаться с ним нечего, потому как полученное от него задание я выполнять не собираюсь. Оно лишь прикрышка для истинных планов. Ну а если причастен… Тогда, я думаю, все и так понятно. Ванна с кислотой — меньшее, что ему пожелаю как я, так и моя принцесса крылатая.

Станислав Рокотов

Разговор с Максом получился несколько не таким, каким он его себе представлял. Подозрительность сверх меры, тревога. Нет, Станислав понимал, что его друг доверием к людям не страдает, но чтобы так сильно. Зато доверять или не доверять кому-либо — это уже ЕГО личное право, от которого Славка отказываться не собирался. Тем более Алекс и его друзья серьезно помогли, причем один из них получил не самые легкие ранения. Жизни не угрожают и, как сам пострадавший высказался, «к обычным докторам в таких ситуациях одни дебилы обращаются», но все равно…