– Ну это да, – кивнул в ответ Нгусу. – Только ведь сам знаешь, за ними не усмотришь. Как войдут в раж, так только подзатыльниками остановить можно.

– У тебя голос страшнее подзатыльника, – усмехнулся Ли.

– Ладно, – рассмеялся Нгусу, – постараюсь больше не допускать серьезных травм, но обещать ничего не могу.

– А ты очень сильно постарайся, – ответил Ли.

После этого разговора Ли начал регулярно посещать занятия своих боевиков, чтобы в нужный момент своим рыком остановить особо увлёкшихся. Одновременно с этим Нгусу и сам стал учеником. После очередного напоминания Ли устроил ему показательную трёпку на кулаках.

Едва придя в себя после очередного нокаута, Нгусу вцепился в него мёртвой хваткой, требуя научить нескольким приёмам рукопашного боя. И теперь регулярно проделывал комплекс базовых упражнений вместе со своими учениками.

Многие подростки удивлялись старательности огромного боевика, не понимая, зачем ему это нужно. Однажды один из ребят, не сдержав любопытства, напрямик спросил Нгусу, зачем ему это нужно. Ведь при его силе и выносливости он и так может справиться практически с любым противником. В ответ Нгусу внимательно посмотрел на парнишку и, вздохнув, ответил:

– Ты видел, как хранитель отделал меня в тот раз?

– Ну да, – растерянно ответил парень.

– А ты заметил, что ни сила, ни выносливость мне так и не помогли?

– Да, – продолжал недоумевать парень.

– А всё потому, что я и понятия не имел, куда он ударит в следующий момент. Понимаешь, я привык наблюдать за глазами противника, а не следить за его мышцами. Потому и получил по первое число. Ну а теперь представь. Мне пришлось столкнуться с противником, который умеет что-то подобное, а моей малышки при мне нет. И что будет?

– Вас просто убьют, – задумчиво отозвался парень.

– Вот именно, – тяжело вздохнул Нгусу, начиная повторять очередную связку.

Внимательно выслушав ответ огромного пирата, подростки задумчиво переглянулись и взялись за изучение рукопашного боя с удвоенной силой. Заметив их рвение, Ли, недолго думая, увеличил нагрузки. В итоге по своим комнатам в обители, подростки расползались, едва переставляя ноги.

Их спокойная, размеренная жизнь была прервана неожиданным появлением большого каравана автомобилей. Эта процессия появилась в пустыне после полудня. Дежурная группа моментально передала весть в обитель, использовав зеркала. К тому времени, когда караван приблизился к воротам, вся боевая группа уже была там.

Быстро поднявшись на наблюдательный пост, Ли вскинул бинокль и, внимательно осмотрев приближающиеся машины, удивлённо проворчал:

– Очень интересно. Эти грузовики, можно сказать, новые. Самое интересное, что все машины дизельные. Ишь как воют.

Последнее замечание относилось к звуку работы приближающихся моторов. На высоких оборотах они действительно завывали. Чем вооружены пришельцы, Ли так и не смог разглядеть. Восемь грузовиков, в которых могла разместиться куча народу, могли оказаться и врагами, и торговцами. На всякий случай, Ли приказал приготовить ручные гранатомёты.

Подкатив к воротам, головная машина остановилась, и из кабины вылез высокий, мускулистый мужчина с жёстким, словно вырубленным из камня лицом. Внимательно осмотрев преграждавшие проезд ворота, мужчина вскинул голову и, заметив направленные на него стволы автоматов, громко спросил:

– Это и есть долина обители?

– А кто об этом спрашивает? – вопросом на вопрос ответил Ли, не поднимаясь из-за камня.

– Мы торговцы. Приехали в город чистых торговать, а там ничего, кроме кучки полуголодных болванов. Пришлось искать новое место. Проходившие мимо кочевники подсказали, куда нужно ехать, и мы решили попробовать, – спокойно ответил мужчина, продолжая вглядываться в окружающие скалы.

– Это долина обители. Но чем вы собираетесь торговать?

– У нас есть запчасти, консервы и девки. Нам нужны патроны и бензин.

– Ни то ни другое мы не продаём. А девки нас тем более не интересуют, – решительно ответил Ли.

Ему не нравился ни этот караван, ни этот мужчина. Было в этом караване что-то, что очень его настораживало.

– Может, ты всё-таки спустишься сюда и сам посмотришь на наши товары? – продолжал настаивать приезжий.

– Я уже услышал всё, что хотел. Нам это не интересно, – решительно подвёл под разговором черту Ли.

– Ты очень упрям, хранитель, – с кривой усмешкой сказал мужчина.

– Ты знаешь меня? – насторожился Ли.

– Кочевники всё рассказали мне про вашу долину. И теперь я знаю, что ты единственный в этой долине, кто может вот так запросто отказаться от торгового каравана.

– Что ещё они тебе рассказали? – мрачно спросил Ли.

– Всё, что мне нужно было узнать, – ответил приезжий.

– И что с ними стало потом? – не удержался от сарказма Ли.

– Бросили в пустыне то, что от них осталось.

– Не очень-то ты добр с людьми, – жёстко усмехнулся Ли.

– Мне нет дела до людей, – небрежно пожал плечами приезжий. – Меня интересует другое.

– И что же это, если не секрет?

– Прежде всего моя торговля. Мне нужны патроны и бензин. Что ты хочешь за них?

– Я же сказал, меня твои товары не интересуют, – решительно отозвался Ли.

– Но тогда тебя, возможно, заинтересуют жизни тех девок, что сидят в кузове одной из моих машин.

– Что ты имеешь в виду? – быстро спросил Ли, делая ребятам знак приготовиться к бою.

– То, что сказал. В кузове одного грузовика сидят сорок девок из мутов. Или ты дашь мне то, что я ищу, или я прикажу расстреливать их по одной, прямо здесь, у тебя на глазах.

– И что? Какое мне дело до каких-то девок? Мои ребята при мне, а отвечать за всех людей в этой пустыне я просто не могу, – ответил Ли, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

– Ты так не думаешь, – ответил приезжий со странной уверенностью в голосе.

– С чего ты взял? – откровенно удивился Ли.

– Я же сказал, кочевники мне рассказали всё, – с усмешкой, от которой сидевшие рядом с Ли подростки вздрогнули, произнёс приезжий.

Неожиданно в их диалог вмешался Нгусу. Подобравшись к Ли, он тихо прошептал:

– Выпусти к нему меня с малышкой. Попробую пощупать этого говоруна на прочность.

– Это опасно. В машинах могут быть стрелки, – так же тихо прошептал Ли.

– Ничего. Встану так, чтобы оказаться в мёртвой зоне или прикрыться этим торгашом. В крайнем случае, вы меня прикроете из своих пулемётов, – весело усмехнулся Нгусу, и Ли неожиданно понял, что огромный пират нисколько не боится, а наоборот, откровенно получает удовольствие от опасности.