– Каким образом?

– У моего хорошего приятеля отец раньше работал вместе с Зеленовым. Пришлось позвонить, попросить оказать услугу, и тот связался с Денисом Игоревичем. Завтра Зеленов будет ждать тебя с распростертыми объятьями ровно в одиннадцать ноль-ноль. Смотри не опоздай. Если задержишься, он впадет в ярость, и считай, твой поезд ушел.

– Не опоздаю! – с придыханием выпалила Катка. – Встану чуть свет, приеду на встречу на час раньше.

– А вот этого тоже делать не надо. Достаточно подъехать к назначенному часу. Не стоит впадать в крайности.

– Витька, спасибо, я твоя должница.

– Уже в сотый раз.

– Мы с тобой непременно сочтемся.

– И желательно завтра же. Вечером жду твоего звонка. Только смотри, не забудь.

Переписав адрес Зеленова Дениса Игоревича, Катка отсоединилась, плюхнулась на кровать и уставилась на листок с координатами следователя.

* * *

Восьмидесятидвухлетний Денис Игоревич встретил Катку не совсем так, как той хотелось бы. Осмотрев гостью, словно та была самой опасной преступницей, пенсионер ткнул указательным пальцем в сторону кухни и прогудел:

– Ты опоздала на десять минут.

– На дорогах жуткие пробки.

– Могла бы добраться на метро, – парировал старик. – Ненавижу ждать, а тем более ждать тех, кого мне навязывают. Ты должна благодарить моего старого друга Панкрата Сергеевича, если бы не он, не сидеть тебе со мной за одним столом.

Катарина попыталась возразить, но дед ее резко прервал:

– Я в курсе, что ты интересуешься делом Марыгина. Панкрат просил быть с тобой предельно откровенным. Что ж, – он ехидно улыбнулся, – постараюсь не ударить в грязь лицом. Но предупреждаю, я терпеть не могу тупость и наглость. Возьми это на заметку и сиди смирно. Чай тебе не предлагаю, ты ко мне не чаевничать приехала.

Копейкина сжалась. А дед, однако, с гонором. И к слову сказать, мог бы расщедриться на горячий напиток, как никак, а человек к нему с мороза пожаловал.

– Задавай мне грамотно сформулированные вопросы, – продолжал Зеленов. – Не мямли. Не терплю мямлей. Ну, чего сидишь как сыч, я весь внимание.

Облизав губы, Копейкина заговорила:

– Денис Игоревич, для начала хотелось бы услышать ваше мнение.

– Мое мнение ни для кого не секрет. Марыгина убили из мести.

– Из мести? А кто ему мстил?

– Что ты знаешь о Марыгине?

– Он работал в министерстве торговли…

– А помимо этого занимался аферами и махинациями. Он был темной лошадкой, скажу больше, по нему тюрьма плакала. Если бы не убийство, держу пари, Марыгин бы не просидел дольше года на теплом местечке. Его бы вывели на чистую воду, уж это как пить дать.

– Я вас не понимаю.

– А ты включи понималку. Чего ушами хлопаешь, как чебурашка на медосмотре? Между строк читать умеешь? Говорю же, Марыгин, несмотря на пост, занимаемый в министерстве, был жалким жуликом. Да и его окружение вовсе не ограничивалось высокопоставленными чиновниками. Он был на короткой ноге с бандой под руководством некоего Ленчика. А у того на счету убийства, грабежи, вымогательства, плюс три отсидки в местах не столь отдаленных. Как бы сказали сейчас, Ленчик был главарем мафии. Главарем, – повторил Зеленов и провел морщинистой рукой по седым волосам. – Если бы не его убийство, я голову даю на отсечение, что доказал бы всем и каждому обратное.

– Ленчика тоже убили?

– Уложили тремя выстрелами в затылок. И знаешь, кто это сделал?

– Нет.

– Марыгин! Я в этом почти не сомневаюсь. Он либо действовал сам, либо на курок нажал нанятый им убийца. После похорон Ленчика его банда распалась как карточный домик. Была и исчезла с лица земли. Умный ход, все продумано до мелочей. Как говорится, комар носа не подточит.

– Денис Игоревич, а что вы имели в виду, когда сказали, что могли бы доказать всем обратное?

– На самом деле Ленчик был марионеткой. Вор и убийца, он никогда бы не сделался главарем, если б его не возвели в этот статус. Он являлся фигурой, которой целиком и полностью управлял один человек, имеющий над Ленчиком огромную власть. Человек, сумевший организовать крупнейшую банду и одновременно с этим практически всегда остававшийся в тени. Мерзавец с мозгами злого гения, так я называл это чудовище. Но повторяю, после убийства Ленчика все затихло. Концы были обрублены, и мне оставалось кусать локти и жалеть, что я раньше не смог разоблачить преступника.

– И кто выступал в роли злого гения?

– Супруга Ленчика. Да, да, не делай удивленных глаз. Порой женщина способна сделать то, чего ни одному мужику даже не снилось. Страшная дамочка, страшная и очень опасная. Она и была настоящим главарем. Мафиози в юбке.

– Как ее имя?

– Варвара. Нижегородская Варвара. Она моложе меня лет на десять будет, наверняка еще ходит по свету, коптит небо. Не удивлюсь, что с развалом Союза она вновь принялась за старые делишки. Такие люди не успокаиваются, их может исправить только могила. Поверь мне на слово, я знаю, что говорю.

Катарина покачнулась.

– Денис Игоревич, дайте мне воды.

– Чего побледнела?

– Прошу вас, продолжайте говорить, не останавливайтесь.

– Ленчика убили в феврале, а Марыгина летом. Догадайся теперь с одного раза, кто желал Константину смерти?

– Нижегородская!

– Верно. Она и уложила пятерых человек на казенной даче. Она, – уверенно повторил Зеленов.

– Почему же ее не арестовали?

– Доказательств не имелось. Хитра чертовка, ох, как же она хитра. Монстр!

– Но зачем ей увозить с собой детей Марыгина?

Денис Игоревич почесал шею.

– А кто сказал, что она их увезла?

– Но их тела не нашли. Все считают, что брата и сестру тоже убили.

– Я в это не верю.

– Что?!

– А какой смысл их увозить? Убила б и глазом не моргнула.

– Тогда где дети?

Старик развел руками.

– Исчезли. Искали их, видит бог, искали. Каждый закоулочек, каждый сантиметр проверяли. Розыск не принес результатов.

Внезапно Денис Игоревич побагровел.

– А через год меня отстранили от дела.

– Почему?

– Не знаю. Перебросили на расследование убийства сотрудницы сберкассы. Но интуиция мне подсказывала, так было надо кому-то сверху. Думаю, не обошлось без связей Нижегородской. Она боялась, что я выведу ее на чистую воду, вот и забеспокоилась. В итоге все вышло по ее. Меня отстранили, дело передали одному болвану, который не смог бы и слона в зоопарке найти.