Мы бежали, стараясь не сбавлять скорость. Неслись, держась за руки. Каждую минуту, опасаясь магического удара в спину. Но даже его не последовало. С нами играли, забавлялись, и от этого надежда начинала таять. Не просто же так Повелитель настолько уверен в себе.

Мы выскочили на залитую солнцем поляну с шелковистой травой и остановились. Дальше бежать было бессмысленно. Я обратила взор к небу в ожидании пегасов. Но на наш зов никто не откликнулся. Небесные создания в этот раз послушались Повелителя. Этого стоило ожидать, но мне так хотелось верить, что мы сумеем вырваться из этой ловушки.

– Это конец… – шепнула я, крепче вцепляясь в руку Сильха и оборачиваясь в сторону окружающих нас людей Повелителя. Сам Эльрих сейчас без мамы шел, не спеша. Он понимал – мы проиграли. Здесь в Холмах было его царство, из которого он не собирался нас выпускать.

– Нет, Флави. Не конец. Нам просто нужно продержаться до прихода помощи, – шепнул Сильх одними губами так, чтобы приближающийся Повелитель  его не услышал.

Но я не верила в помощь. Неизвестно, когда она придет. Смогла ли Сабрина сбежать из Холмов и захочет ли она нам помогать? Я ее недолюбливала и не доверяла. Сильх  ясно дал понять, что  между ними все кончено, меня она ненавидела, Повелителя боялась. Я не рассчитывала на ее помощь. Рина вряд ли начнет волноваться раньше следующей недели, до которой еще надо дожить.

– Призови пегасов, – приказал Сильх, обращаясь к отцу. – У тебя нет права нас задерживать. Используй последний шанс поступить разумно.

– У меня тут есть право на все, что я захочу. Странно, что ты это еще не усвоил, сын. Не советую тебе сопротивляться. Это будет глупо и недальновидно. Я  впечатлен твоей силой, но на моей стороне количество. Ты не сможешь уйти из Холмов, пока я не позволю. А учитывая твое поведение, молить о прощении придется долго.

– Я не собираюсь молить о прощении.

– Ну, может быть, за тебя будет молить она. – Повелитель усмехнулся и повернулся к нам спиной, показывая, что разговор закончил.  Он выиграл эту битву.

Сильх сильнее сжал мою руку. Парень был напряжен, как взведенная пружина. Но Повелитель оказался прав в одном, сейчас мы не сможем оказать сопротивление. Силы неравны. А даже если отобьемся? Надолго ли? Он просто запер нас в Холмах.

Сейчас Сильх не сопротивлялся. Видимо, думал примерно о том же, о чем и я.  Бросил на меня прощальный взгляд и позволил оттащить себя в сторону. Я смотрела парню  в спину, когда его уводили с поляны, ненавидя ощущение беспомощности. На меня же просто не обращали внимания. Я осталась стоять, одинокая и никому не нужная, потому что не могла никуда сбежать. Мне предстояло униженно идти за Повелителем, но я не готова была этого сделать. По щекам текли слезы. Я волновалась за Сильха и думала, смогу ли пробраться в подземелья. И есть ли в этом смысл, если пегасы не прилетят.

Последний раз бросила взгляд в небо и замерла в изумлении, потому что на горизонте увидела  черные росчерки. Не птицы, и не пегасы. Птицы мельче, пегасы светлее и изящнее. Так выглядели только они…

– Сильх! – вскрикнула я.

Парень дернулся в руках своих конвоиров и обернулся. Увидел стремительно приближающихся грифонов – их было не меньше десяти – и дернулся сильнее, скидывая руки охранников. Повелитель резко развернулся и замер.

Впервые он был растерян  и не понимал, что делать.  Не утаскивать же собственного сына на глазах у мэршей?

– Ты что творишь, щенок? – прошипел он,  обращаясь к Сильху. – Не думаешь же ты, что  это тебе поможет? Делаешь только хуже! Или ты забыл, как далеко распространяется моя власть.

– Ты напал на мэрша Картионии, папа… и совершил еще много глупостей, которые даже Повелителю не сходят с рук. Тебе стоило просто нас отпустить… так было бы лучше.

Первый, иссиня-черный грифон принадлежал гранд-мэршу. Натаниэль спрыгнул с него прямо перед Повелителем  и посмотрел с холодной усмешкой. Создалось впечатление, что ректор боевой академии имеет личные счеты с властелином Холмов.

– Чем обязан такому недипломатическому вторжению? – недовольно осведомился Эльрих, пытаясь держаться гордо и с достоинством.

– У нас много вопросов к вам Повелитель Эльрих, – так же официально ответил гранд-мэрш. – Мы слышали, вы удерживаете против воли мэрша Его Величества и сэршела Боевой академии. Вы ведь в курсе, что подобное недопустимо и карается законом.

– Я никого не удерживаю против воли.

– Тогда почему ваш сын и падчерица в таком виде бегают по холмам? А вокруг куча охраны. Простите, но создается совсем иное впечатление.

– Представления не имею. Молодость, она такая…

Меня захлестнула волна возмущения, но Сильх уже подбежал ко мне и заключил в объятия и я замолкла.

– То есть они свободны? – уточнил гранд-мэрш.

– Конечно, я никого не держу, – процедил сквозь зубы Повелитель.

– Вот и прекрасно!

Натаниэль сделал знак рукой, и к нам с Сильхом подошел один из мэршей. Он проводил нас к свободному грифону. Оказавшись в седле впереди Сильха, я выдохнула. Мы свободны. Еще миг – и грифон унесет нас в безопасную академию. Но понимала, что это лишь недолгая передышка. Повелитель запомнит и обязательно отомстит.  Он ни за что не откажется от своего. Но оказывается, гранд-мэрш еще не закончил.

– Ну, раз мы с вами разрешили мелкое недоразумение… пора перейти к серьезным проблемам.

– О каких проблемах вы говорите? – напрягся Повелитель.

– Об убийстве преподавателя Боевой академии, конечно же. Точнее, о том, как и зачем вы его организовали…

Наш грифон взмыл в небо, и я не слышала, что ответил Повелитель, но видела злость, мелькнувшую на его лице.  Он еще не верил в то, что происходящее серьезно. А я вот не сомневалась, Эльрих заплатит сполна за все, что он сделал. И я не буду молчать и расскажу, какую судьбу он мне уготовил. И Сильх  тоже даст показания. Мы не можем позволить, чтобы он пытался и дальше играть нашими жизнями. И сейчас, сидя на боевом грифоне  в небе над Холмами, я верила, что у нас все получится.

Две недели спустя

За окном завывал ветер. Погода в этого году испортилась рано, и на улицу не хотелось даже носа высовывать.

Я уютно устроилась на коленях у Повелителя. Он перебирал пальцами мои волосы, а я   размышляла над тем, что быть Любимой игрушкой повелителя фейри не так уж и плохо, главное, чтобы Повелитель был свой личный и полностью тебя устраивающий.

Мы сидели в покоях Сильха в академии. Здесь же на полу устроились  близнецы, Китти и Рина. Все жаждали подробностей. За исключением, пожалуй, Рины, она и так была в курсе происходящего, но  никому ничего не рассказала. Ждала нашего возвращения. А мы добрались до академии только вчера с утра. Эти две недели были тяжелыми. И морально, и физически. Не все решения дались просто. Сильху пришлось взять на себя ответственность, которой он никогда не хотел.