— Ну, что ты тут приготовил? Давай-ка посмотрим! Ого, вот это корочка!

Настя совершенно искренне восхитилась поджаристой, золотисто-желтой корочкой на куриных ножках, лежащих на сковородке.

— Молодец, — похвалила она Олега, — настоящий помощник вырос!

Олег, засмеявшись, отмахнулся от ее ладони, которой она собиралась потрепать его по щеке. И в этот момент зазвонил телефон.

Настя и сама не знала, что каждый раз, когда в квартире звонит телефон, она вздрагивает. А вот Олег успел это заметить. Тревожно посмотрев на Настю, он молча поднял трубку.

— Настю? Одну минутку.

Он повернулся. Настя сразу заметила боль в его глазах, но не успела ничего сказать.

— Тебя. Какой-то мужчина.

Не чувствуя под собой ног, Настя подошла ближе и взяла трубку у него из рук. Она уже знала, с кем ей сейчас придется разговаривать. Кажется, это была последняя отсрочка.

— Анастасия Николаевна? — услышала она знакомый голос. Несмотря на то что Настя никогда в жизни не разговаривала с Власовым по телефону, она сразу поняла, чей это голос. В обращении «Анастасия Николаевна» звучала издевка. Тысячи мыслей пронеслись у Насти в голове. Она чуть было не сказала: «Нет, извините, вы ошиблись», но потом передумала. Какой в этом смысл, ведь он все равно найдет ее! Не сегодня, так завтра…

— Я слушаю.

Настя пыталась говорить спокойно, и, как ей показалось, у нее получилось. Или почти получилось — легкая дрожь в голосе была не в счет.

— Ну что же вы от меня бегаете? Нехорошо получается, я ведь взрослый, солидный человек. Не ребенок уже, чтобы в прятки играть.

— С чего вы взяли?

— С того, моя милая, с того. Ладно, я думаю, что нам лучше встретиться и поговорить.

— Прямо сейчас? — Сердце куда-то упало, и на мгновение Насте показалось, что она теряет сознание.

— Прямо сейчас. Больше откладывать это дело я не собираюсь.

— Но я…

— Никаких возражений я не принимаю. Слышала — никаких! — Сладковатый голос Власова стал резким и сухим. — Через двадцать минут жду тебя возле входа в городской парк. Ни минутой позже.

После этих слов связь прервалась. Настя медленно опустила трубку на рычаг, все еще не веря в то, что этот разговор состоялся. Может, все это ей приснилось?

Как в детстве, она уже собиралась себя ущипнуть, и в этот момент столкнулась взглядом с глазами Олега. И поняла, что все происходящее — реальность, а не сон.

— Кто это был? — Олег стоял напротив нее и смотрел немного растерянно.

Настя даже не сразу сообразила, что ему ответить.

— Это… это был один старый знакомый.

— Что за знакомый?

— Да ты что, Олег, ревнуешь? — Настя попыталась свести разговор к шутке, но у нее это очень плохо получалось. Выдавить из себя улыбку она так и не сумела.

— Так кто это был?

— Олег, — опустив глаза, с большим трудом произнесла Настя, — мне нужно уйти. Ненадолго, я скоро вернусь.

— А может быть… — Некоторое время он молчал, словно ожидая чего-то от Насти, и ей пришлось наконец посмотреть ему в глаза. Только после этого он продолжил: — Может быть, мне уйти?

— Тебе? — удивленно переспросила Настя.

Олег медленно опустился в кресло.

— Послушай, Настя, ты от меня что-то скрываешь. Кто этот мужчина?

Ей нечего было ответить — вернее, она могла бы ответить ему только одно: «Олег, я люблю тебя. Все остальное — не важно. Ты мне веришь?»

По Настиной щеке текла слезинка, и она отвернулась, чтобы Олег этого не заметил. С трудом подавив стон отчаяния, она смотрела, как движется секундная стрелка на часах.

— Мне пора. Я скоро приду, Олег!

Ей так хотелось подойти к нему, обнять, уткнуться носом в его теплый мохнатый джемпер и рассказать все, ничего не скрывая… Но что-то мешало ей — Настя и сама не понимала, что именно. Эта ее тайна словно находилась под замком, ключей от которого у Насти не было. Олег молчал, глядя прямо перед собой.

— Когда ты вернешься? — наконец спросил он, и Настя поразилась, как сильно изменился его голос.

— Олег, да что с тобой? Почему ты так серьезно воспринял… какой-то пустяк?

— Какой-то пустяк?! — Он снова посмотрел на нее, и Настя поразилась перемене, которая произошла с ним. Теперь его глаза горели настоящим гневом. Он был зол — Настя в первый раз увидела Олега по-настоящему злым. Резко поднявшись, он схватил ее за руку и потащил за собой.

— Куда ты меня тащишь? — Она попыталась вырваться, но не смогла. В прихожей он поставил ее перед большим зеркалом и включил лампу.

— Смотри. Ты только посмотри на себя, Настя!

Настя послушно подняла глаза и принялась разглядывать свое отражение в зеркале. Бледная — абсолютно белая, без единой кровинки — кожа, потухшие, провалившиеся куда-то внутрь глаза. Веснушки на побелевшем лице тоже потеряли свою яркость и стали какими-то серыми, как будто Настино лицо было забрызгано грязью. Губы тоже были бледными, а темные круги под глазами — почти в половину лица — напоминали две огромные пропасти.

— А это? — Олег резко выдвинул ящик под трюмо. — Вот это что такое?

В его руке была почти что приконченная Настей упаковка реланиума — старые успокоительные таблетки, которые выписывали когда-то маме, пригодились теперь и Насте. За последние две недели не было и дня, чтобы она не проглотила одну таблетку на ночь.

— А постоянно отключенный телефон? — Олег снова бросил реланиум в ящик и с шумом его задвинул. — Или ты думаешь, я слепой? Ничего не вижу и не чувствую?

— Олег, прошу тебя, — прошептала Настя одними губами, понимая, что она ничего не может ему возразить. Абсолютно ничего.

— Прошу тебя, — повторила она, — дай мне время. Я тебе все расскажу.

— Настя, пойми, я не могу на все это смотреть! Ты вся какая-то напряженная, ты часто так глубоко о чем-то задумываешься, что даже не слышишь меня! Ты живешь рядом со мной, спишь со мной в одной постели, и в то же время мне иногда кажется, что ты так далека… Ведь в ту ночь ты мне не все рассказала.

— Не все, — подтвердила Настя, и в этот момент ее взгляд снова скользнул по циферблату. До встречи с Власовым оставалось уже меньше пятнадцати минут. А если она не успеет и Власов, взбесившись… Перед глазами всплыло лицо улыбающегося Никиты. Нет, только не это!

Отвернувшись, она принялась поспешно завязывать шнурки на ботинках.

— Олег, я скоро приду. Через полчаса, максимум — через сорок минут. Не думай ни о чем и не переживай за меня. Со мной все будет в порядке, я тебе обещаю. Подай мне полушубок…

— Настя, послушай… Ведь так не бывает. Я мужчина, и у меня, черт побери, есть самолюбие! Пожалуйста, прошу тебя… — начал было Олег, но она прервала его, снова тихо повторив: